淮阴南临长江之尾，北枕黄河之滨，坐拥洪泽湖之润泽，贯穿京杭运河之脉络，实乃水陆交通之枢纽，人文荟萃之重镇。其地势平衍，河流纵横，湖泊星罗棋布，既有江南水乡之柔婉，又具北方旷野之雄浑，真可谓“南北交融，水韵悠长”。漫步城中，古街巷陌，黛瓦白墙，飞檐翘角。临河酒肆茶楼，丝竹悠扬，评弹声声，诉说着古往今来之故事，令人心醉神迷。
“听说无支祁就被关押在这个地方。”想到这里，赤鸟不禁打了个冷颤，“噫，我可不想碰到那家伙，太可怕了。”
“可这里却把他叫做水母娘娘，还有她的祠堂呢。”白玉指了指眼前的神龛。
“嘛，兵主蚩尤都有祠堂，无支祁有祠堂不也是合情合理吗？”赤鸟喝口茶，“就是如果他们再这样搞下去，说不定以后会有人拜面条呢，那场面想想就很……抽象。”
“……面条？”白玉试着想象了一下那个场景。
“嗐，想象力那么好干什么呀，还不如好好逛一逛这个龟山。”赤鸟挥了挥手，试图将胡思乱想从白玉的脑袋里驱散。
“啾啾！”一只棕色的山雀飞落枝头，它歪着小脑袋，好奇地盯着二人。
“好可爱的鸟儿！”白玉起了玩心，唤出一个气团将山雀拢住。
“所以，爱会消失对吗？”赤鸟感觉吃了醋，嘟着小脸儿，蹲在一旁。“早知道我就一直用鸟儿的样子陪着你了。”
“可没了赤鸟的江湖对我而言就不是江湖了。”白玉劝慰道。
“啾啾！”山雀在气团中扑腾着翅膀，白玉轻轻托起气团，让山雀稳稳落在手心，指尖轻抚其细腻的羽毛。
“不过这个小家伙是挺可爱的。”赤鸟也观察起了小山雀，“毛绒绒的，像个小团子。”
“啾啾”山雀咂了咂嘴，轻轻啄了啄白玉的掌心，白玉撤了内气，山雀发出了欢快的鸣叫，飞向远方的树林。
“小肥啾，说你倒霉你是真的倒霉，还记得自己被抓进笼子里几次了？”天竞伸出手指，轻轻搓弄着山雀的小脑袋，“不过说你幸运你又是真的幸运，都快成了指定的吉祥物咯。”
竹林葱郁，翠叶蔽日。松林之下，石径蜿蜒，阳光斑驳，清泉石上，泠泠作响，洗尽尘嚣，令人顿生超凡脱俗之感。大运河穿城而过，舳舻千里，商贾云集，见证古今繁华；洪泽湖烟波浩渺，渔舟唱晚，芦花飘荡，尽显湖光水色之美。
“好香啊！”正当两人沉浸在这山水画卷之中，一阵浓郁的饭菜香气随风飘来，勾起了她们的食欲。
“白玉，你可是说过要克制的哦。”赤鸟嘴角勾起一抹坏笑。
“我，我尽量。”白玉低着头，气势不自主地软了几分。
二人缓步入店，甫一踏入，便被眼前景象深深吸引。只见店中央赫然立着一根硕大无比的木杠子，其身长丈余，粗细堪比壮汉之臂，巍然屹立，气度非凡。这木杠子一端稳稳嵌于坚实墙垣之内，犹如巨树扎根，牢不可撼；另一端则空悬于半空，下方置一方木凳，供压面之巧匠坐定。
此时，正有一位身着粗布短褂的师傅端坐其上，双目炯炯有神，凝视手中面团，全神贯注，心无旁骛。只见他双脚紧蹬地面，稳住身形，腰背挺直如松，仿佛与那木杠融为一体。师傅手握面团，举至头顶，然后缓缓下压，那木杠应势而动，上下翻飞，发出沉闷而有节奏的“咚咚”之声，仿佛低沉的战鼓，敲击在人心之上。
这杠子压面之法，非寻常擀面杖所能比拟。擀面杖小巧灵活，适宜于精细操作，而杠子压面则力大势沉，讲究的是力道之均衡、动作之连贯。师傅挥舞杠子，力道沉稳如山，却又不失灵动之感，每一压、每一提、每一翻，皆精准到位，无丝毫多余之动作。其身姿矫健，动作流畅，恍如武师舞剑，剑气纵横，韵律之中暗藏神妙，令人叹为观止。
面团在杠子的千锤百炼之下，历经磨砺，逐渐脱胎换骨。原本粗糙的面块，在师傅手中化为一片柔软细腻的面皮，随着杠子的起落，面皮被反复折叠、挤压，渐渐变得薄如蝉翼，透光可见。而其质地却未因薄而失其韧，反而愈发坚韧，仿佛丝绵一般，柔中带刚，触之有弹性，观之令人心生赞叹。
“嚯，好大的木杠子。”赤鸟夸张地喊道。
“二位是外地人吧？这个杠子面除去这里其他地方可吃不到啊，九年了，就为了再尝上一口。”一个食客缓缓开口，“少小离家老大回啊。”
“好奇特的手法，定有其不同凡响之处。”白玉赞叹道。
“老板，你这儿都有个啥特色啊？”赤鸟看着菜单。
“腰花，长鱼，拆骨肉，都是特色哦。”老板是个年龄不大的男子，他笑着介绍道。
“那就来两份长鱼的吧。”赤鸟笑了笑，摸出铜钱拍在桌上。
“咱这里的浇头都是现炒的软兜长鱼哦。”老板笑了笑，张罗着后厨开始准备。
软兜长鱼，取材于淮河之畔所产鳝鱼，此鳝体态修长，皮质光滑，肉质细腻，乃鳝鱼中之上品。取之之时，须选择夏秋之际，此时鳝鱼肥美，最为适宜。捕获之鳝，需现活现杀，以保其鲜嫩。
烹制软兜长鱼，工艺繁琐，火候精妙。先将鳝鱼以沸水烫之，去其黏液，而后剥去脊骨，仅留两头软骨相连，故曰“软兜”。此举既保留了鳝肉之完整，又便于食客畅快享用，无骨刺之扰。继而以猪油热锅，投入姜蒜爆香，再将处理好的鳝段投入锅中，急火快煎，使其表皮微焦，内里仍保持嫩滑。煎毕，烹入料酒，以去腥增香，再加入酱油、白糖、胡椒粉等调味，以文火慢炖，使滋味充分渗入鳝肉之中。
“好吃！”赤鸟嗦了一口面条，顿时两眼放光，“别的地方没这种口味的面条。”
白玉也轻轻夹起一筷子面条，送入口中，面条滑而不腻，筋道适中，仿佛在舌尖跳跃起一场舞，“的确别具一格，这面条与鳝鱼的搭配，既有北方面食的豪放，又融入了南方菜肴的细腻，这次我一定不会吃多的。”
“嘛，倒也不用太过克制，至少别像前几次那样子，全饭店的人都看着你吃就行咯。”赤鸟咧起嘴角，比划着先前的场面。
“嗯！”白玉重重地点了点头。
“多谢款待啦！”酒足饭饱，赤鸟白玉别了店家，背起行囊，有说有笑地欣赏起了运河风景。
胯下桥桥身古朴庄重，石栏斑驳，每一块石板似乎都镌刻着岁月的痕迹。桥头立有碑铭，详述韩信生平事迹及胯下之辱的经过，字体苍劲有力，引得过往行人驻足研读，感慨不已。桥下河水潺潺，波光粼粼，映照着桥影，仿佛在低声诉说着那段历史。
“啧，这不往人伤口上撒盐吗？”赤鸟看着桥头上刻着的韩信事迹。
“包羞忍耻，终成大器。虽受胯下之辱，但终成一番伟业，倒是一桩美事，又何必在乎他人看法呢？”白玉沉吟着，“若是你我二人，怕是早就用剑了吧。”
“那倒不假，咱可记仇得很。”赤鸟不置可否地笑了笑。
“看赤鸟这样子，好像是有什么心事，可以说出来吗？”白玉看着心不在焉的赤鸟，轻声问道。
“龟山那个地方不太对劲，我总感觉更北面的地方有什么东西。”赤鸟打了个冷颤，“好像有个很大的墓地在里面，按照舆图来看，应该是沛县那里。”
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