阴云低垂，空气中弥漫着挥之不去的草药和腐败的气味。我掀开车帘，眼前的景象让我心头一震。街道两旁，随处可见病倒在地的百姓，他们面色蜡黄，气息微弱，呻吟声、哭喊声交织在一起，如同利刃般刺痛着我的心。
“陛下，您要保重龙体啊！”身旁的李郡守面色惶恐，试图劝阻我继续深入。
我摇摇头，毅然决然地走下御辇。“朕既然来了，就是要亲眼看看百姓的疾苦，亲耳听听他们的诉求。”
我走到一个病倒的老妇人身边，轻轻握住她枯瘦如柴的手，柔声问道：“老人家，您感觉怎么样？”
老妇人吃力地睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝光亮：“是…是女帝陛下吗？老身…老身命不久矣，只求陛下…能救救我的孙儿…他还小…”
我鼻子一酸，强忍着泪水说道：“老人家您放心，朕一定会尽全力救治所有病人，您也要保重身体，看着您的孙儿好起来。”
我一路走，一路询问百姓的病情和需求，安抚着他们恐慌的情绪。看着一张张饱经风霜却又充满期盼的脸，我心中暗暗发誓，一定要带领他们战胜这场瘟疫！
“陛下，城中近日出现一些不法药商，趁机囤积居奇，哄抬药价，扰乱秩序，请陛下明示！”甄有才一身戎装，疾步而来，单膝跪地，语气中带着一丝焦急和愤怒。
“岂有此理！”我怒道，“这些人简直丧尽天良！传令下去，凡是发现哄抬药价、囤积居奇者，一律严惩不贷！甄将军，你带领士兵加强城中巡逻，务必保证百姓的生命安全和社会秩序！”
“末将领命！”甄有才起身领命而去，他高大的身影仿佛一座坚不可摧的城墙，守护着身后的百姓。
夜幕降临，我拖着疲惫的身体回到临时行宫。“孙神医，情况如何？”我揉了揉眉心，看向正在埋头研究药材的孙神医。
孙神医抬起头，脸上带着一丝疲惫，但更多的是希望的光芒：“陛下，经过微臣日夜研究，终于研制出了一种初步的治疗方案……”他顿了顿，语气中带着一丝为难，“只是……”
“只是什么？孙神医但说无妨。”我看着孙神医欲言又止的样子，心中升起一丝不安。
孙神医叹了口气，语气沉重地说道：“陛下，此方虽然有效，但需要大量的珍贵药材，尤其是紫金藤和龙涎草，这两味药材本就稀缺，如今疫情肆虐，恐怕……”
我明白他的意思。疫情爆发以来，各地药材需求量暴增，而一些黑心的商人却趁机囤积居奇，哄抬药价，使得原本就稀缺的药材更加难以获取。
“孙神医放心，朕一定会想办法筹集药材，绝不会让您的心血白费。”我语气坚定，眼中闪烁着不容置疑的光芒。
就在这时，李郡守匆匆走了进来，他的脸上带着一丝慌张，额头上还渗着细密的汗珠。
“陛下，城中最大的药材供应商吴药商求见，说是有要事禀报。”
我心中一动，难道是关于药材的事情？
“宣！”
不一会儿，一个身材臃肿，满脸油光的中年男子走了进来，他正是吴药商。他弓着身子，脸上堆满了谄媚的笑容。
“草民吴良参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“免礼，你有何事要禀报？”我淡淡地问道，目光却锐利地盯着他，试图从他的表情中看出一些端倪。
吴药商眼珠子转了转，脸上露出一丝为难的神色，“回禀陛下，草民听说孙神医研制出了治疗瘟疫的良方，需要大量的紫金藤和龙涎草，只是……”他故意顿了顿，观察着我的反应。
“只是什么？你直说便是。”我心中已经猜到了几分，但还是不动声色地问道。
“只是这两种药材如今市面上已经极为稀缺，草民手中也所剩无几，而且价格……”他小心翼翼地看了我一眼，没有继续说下去，但意思已经不言而喻。
我心中冷笑一声，果然不出所料，这吴药商是来趁火打劫的！
“吴老板，你应该知道，现在是特殊时期，你囤积居奇，哄抬药价，置百姓生死于不顾，就不怕遭天谴吗？”我的语气冰冷，仿佛来自九幽地狱，让吴药商忍不住打了个寒颤。
“陛下饶命！陛下饶命！草民也是迫不得已啊！”吴药商吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶，“只是这药材收购价格也水涨船高，草民若是低价出售，就要倾家荡产了啊！”
“你的意思是，为了你的一己私利，就可以置百姓生死于不顾？”我猛地一拍桌子，怒气冲冲地说道。
“微臣有罪！微臣该死！”李郡守也被我的怒火吓了一跳，连忙跪下请罪。
我深吸一口气，努力压抑着心中的怒火，冷冷地说道：“李大人，你身为父母官，就是这样守护一方百姓的吗？”
李郡守吓得面如土色，身体不停地颤抖，“陛下恕罪！微臣知罪！微臣这就去筹集药材，绝不辜负陛下的期望！”他说完，便连滚带爬地退了出去。
我看着李郡守慌乱的背影，心中五味杂陈。平日里，他总是一副道貌岸然、为民请命的模样，可一到关键时刻，却暴露出贪生怕死的本性。也许，这次疫情，也未尝不是一次考验，考验着每一个人的良知和底线。
“吴老板，你还有什么话说？”我冷冷地问道，目光如刀锋一般，直视着他那张肥胖油腻的脸。
吴药商已经被吓得魂不附体，他跪在地上，不停地磕头，把额头都磕破了，鲜血顺着他的脸颊流了下来，“陛下饶命！草民知错了！草民愿意将所有的紫金藤和龙涎草都献出来，只求陛下饶命啊！”
“你以为，你这样做就能弥补你的罪过吗？”我冷哼一声，“来人，将他押下去，严加看管！等疫情结束后，再行处置！”
“遵旨！”几名侍卫上前，将吴药商拖了下去。
“孙神医，现在药材的事情解决了，您看……”我转向孙神医，语气中带着一丝歉意。
“陛下放心，老朽这就去配制药方。”孙神医点了点头，转身走进了内室。
“陛下，城外抓到一个散布谣言的妖道，自称是受了神明的指示，说这次瘟疫是上天降下的惩罚，只有诚心祈福才能化解灾难。”甄有才走进大殿，向我禀报道。
“胡说八道！”我一听就火冒三丈，这分明是有人在故意制造恐慌，扰乱人心！“把那个妖道带上来！”
不一会儿，一个身穿道袍，手持拂尘的老者被带了上来。他看到我，不仅没有丝毫的畏惧，反而露出一丝诡异的笑容。
“大胆妖道，见了陛下还不下跪！”甄有才厉声呵斥道。
“哼！贫道乃是受上天旨意，前来拯救苍生的，岂是你们这些凡夫俗子能够冒犯的！”周道士冷哼一声，一副有恃无恐的样子。
“妖言惑众！来人，给我掌嘴！”我再也忍不住心中的怒火，下令道。
几名侍卫上前，对着周道士就是一顿拳打脚踢。周道士被打得鼻青脸肿，却依然不肯屈服，嘴里还念念有词，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
“够了！”我实在看不下去了，“说，是谁指使你这么做的？”
周道士突然停止了挣扎，他抬起头，目光怨毒地盯着我，嘴角露出一丝诡异的笑容，“想知道真相吗？可惜，你没有机会了！哈哈哈哈……”他突然狂笑起来，笑声越来越大，越来越刺耳。
“不好！他服毒自尽了！”甄有才惊呼一声。
我连忙让孙神医上前查看，但已经来不及了。周道士已经气绝身亡。
“陛下，我们在他的身上发现了一封信。”甄有才从周道士的身上搜出一封信，递给了我。
我接过信，打开一看，脸色顿时变得十分难看。信上只写了短短几句话，但却让我感到一阵毛骨悚然，这封信的署名是……赵仵作！赵仵作？！怎么会是他？他不是负责验尸，确认瘟疫死因的吗？怎么会和散播谣言的妖道扯上关系，还牵扯到这起事件的幕后？我的心乱成一团，一种不祥的预感涌上心头。
“甄将军，赵仵作现在何处？”我努力让自己冷静下来，沉声问道。
“回禀陛下，赵仵作前几日也染上了瘟疫，现在正在城外的医棚里接受治疗。”甄有才拱手答道。
“立刻带我去见他！”我再也顾不上君臣之礼，一把拉起裙摆，快步向殿外走去。
城外的医棚里，弥漫着一股浓重的药味和病人痛苦的呻吟声。我强忍着心中的不适，在医官的带领下来到赵仵作的床前。
只见他面色苍白，气息微弱，显然已经病入膏肓。我心中一紧，连忙上前握住他的手，焦急地问道：“赵仵作，你怎么样？你坚持住，孙神医很快就会治好你的！”
也许是我的呼唤惊扰了他，赵仵作缓缓睁开眼睛，浑浊的目光中透着一丝清明。他吃力地张了张嘴，似乎想要说些什么，却发不出声音。
“陛下，赵仵作的喉咙受损严重，恐怕……”一旁的医官低声说道。
我心急如焚，连忙示意他将笔墨纸砚拿来。赵仵作颤抖着手，在纸上写下了几个歪歪扭扭的字：水……源……
水源？难道说，这场瘟疫的源头是水源？我心中一惊，立刻意识到事情的严重性。
“陛下，赵仵作好像还有话说……”医官指着赵仵作，只见他用尽最后一丝力气，指向了我手中的信封，眼中充满了恐惧和不甘，然后，头一歪，彻底失去了声息。
我打开信封，里面只有一张小小的纸条，上面写着一个地址：城西……药材铺……后院……
城西药材铺？那不是吴药商的店铺吗？难道说……我的脑海中闪过一个可怕的念头，猛地站起身来，眼中闪过一丝寒光。
“甄将军！”我语气冰冷，带着一股从未有过的威严和决绝，“传令下去，立刻封锁城西药材铺，任何人不得出入！将吴药商给我带回来，朕要亲自审问！”
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