艾虎走了好久好久，可就是看不到小溪桥，心里那叫一个纳闷：“哎呀，那家伙明明说有桥啊，咋就看不见呢？真是奇了怪了。” 他借着月色往北瞅了瞅，看见那边一堆一堆的不知道是啥玩意儿，心里的疑惑更重了。
艾虎挠挠头，自言自语道：“这到底是啥地方呢？不行，得去那边瞧瞧是啥情况。” 哪知道他这一走又走错路了，要是往南走那才是小溪桥呢，可他现在往北走，结果到了船场堆木料的地方。艾虎看着那一堆堆的木料，暗暗嘀咕：“这啥地方啊？咋有这么多木料呢？要这些木料干啥用呢？难道是要盖房子不成？还是有别的啥大工程？” 正纳闷着呢，忽然看见那边有个窝铺，里面灯还挺亮。艾虎心想：“有窝铺肯定有人，去问问路。说不定还能打听点别的消息呢。” 于是赶紧跑过去。只听见里面有人在嚷嚷：“你这人也太不讲理了吧！好心让你烤火，你咋还缠着我要衣服呢？我就是个看窝铺的，哪有多余的衣服给你呀？真是的。” 艾虎轻轻掀起帘缝往里一瞧，只见一个人跟落汤鸡似的，哆哆嗦嗦地说：“不是我故意找麻烦啊，实在是浑身都湿透了，光烤火也暖不过来呀。我就想着你要是有衣服，哪怕是破的烂的都行，让我把湿衣服换下来拧一拧，再烤烤火，等我缓过劲儿来，马上就还你。这不是做好事嘛。” 看窝铺的人不耐烦地说：“谁有那闲工夫管你这些。你老实点就算了，再啰嗦，火都不给你烤了。你把我搅得觉都睡不好，这叫啥事儿啊！” 艾虎在外面接话道：“你看窝铺还睡觉？你要真睡了，我就偷你东西。” 说完，“忽” 的一下把帘子掀起来了。
看窝铺的人吓了一跳，抬头一看，是个年轻小伙子，胸前斜挎着一个包袱，看着挺精神。就问道：“你是谁啊？大半夜的跑这儿来干啥？” 艾虎也不搭理他，把包袱解下来打开，拿出几件衣服，对着那个跟落汤鸡一样的人说：“嘿，朋友！赶紧把湿衣服脱了，换上这干的。我有话问你。” 那人一个劲儿地感谢，赶紧把湿衣服脱了换上干衣服。然后拉着艾虎的手说：“太感谢恩公了。恩公你坐会儿，等我缓缓，马上就把衣服还你。” 艾虎摆摆手说：“没事儿，不着急。” 说着就席地而坐。接着问道：“朋友，你咋弄成这副模样，浑身都湿了呢？” 那人叹了口气说：“唉，一言难尽啊。跟恩公说实话吧，我是保护小主人逃难的，谁知道碰到两个黑心的船户，一篙就把我给拨到水里去了。幸好我会水，好不容易从水里爬出来到了这儿。可我那小主人不知道去哪儿了，愁死我了。” 艾虎急忙问道：“你是不是那个伯南哥哥呀？” 那人惊讶地说：“恩公咋知道我的名字呢？” 艾虎就把在怀宝家里偷听到的事儿一五一十地说了一遍。
武伯南一听，高兴地说：“这么说来，我家小主人有下落了。要是被他们给卖了，那可不得了！得赶紧去追。”
他们俩光顾着说话了，没想到把看窝铺的人吓得浑身直哆嗦，就跟他自己也掉水里了似的，战战兢兢地跪下来说：“我的头领武大老爷！实在是小的眼瞎，不知道是头领老爷您，求您饶了我吧。” 说完一个劲儿地磕头。武伯南说：“你快起来，别这样。咱们以前也没见过，不知道也不怪你。” 然后又对艾虎说：“我想跟恩公一起去追小主人，不知道恩公愿不愿意？” 艾虎说：“好啊好啊，我正想跟你一起去呢。不过从哪儿追起呀？” 武伯南说：“从这儿斜着往东南走就是神树岗。那是必经之路，肯定跑不了。” 艾虎说：“那赶紧走赶紧走。” 这时候看窝铺的人端来一碗热腾腾的水，对武伯南说：“头领老爷，您喝点水，赶赶寒气。” 武伯南接过来喝了两口说：“我现在不冷了。” 放下碗，对艾虎说：“恩公，咱走吧。” 两个人站起来，弯着腰出了窝铺。看窝铺的人也跟着出来了。武伯南回头说：“那湿衣服先放你这儿，改天我再来拿。” 看窝铺的人说：“头领老爷您放心。我明天把衣服晒干了，好好收拾起来，马上给您送过去。” 他们俩迈开大步就往前走。
这时候武伯南才问艾虎叫啥名字，要去哪儿。艾虎也不隐瞒，说了自己的名字，又把自己要去陈起望找义父和师父，结果贪赶路程迷了路，还有在怀宝家听到的那些事儿都说了一遍。接着又问武伯南：“你为啥要保护小主偷偷跑出来呢？” 武伯南就把给钟太保庆寿，结果大王不见了，“我家主母怕钟家断了后，就让我和族弟武伯北保护着小姐和公子偷偷跑出来。谁知道武伯北没良心，把我推到山沟里。幸好我背着公子没受伤。从山沟跑到小溪桥，谁知道倒霉，碰到那个怀宝，就被弄到水里去了。” 艾虎又问：“你家小姐呢？” 武伯南说：“已经有智统辖去追救了。” 艾虎说：“啥智统辖啊？” 武伯南说：“这人姓智名化，外号黑妖狐，和我家大王是八拜之交。还有个北侠欧阳春，大家都叫他紫髯伯。他们三个人结拜之后，欧阳爷管了水寨，智爷就当了统辖。” 艾虎听了暗暗琢磨：“这里面有事儿啊。” 又问：“山寨里还有啥人啊？” 武伯南说：“还有管旱寨的展熊飞，又有个贵客是卧虎沟的沙龙沙员外。这些人都是我们大王的好朋友。” 艾虎听到这儿，突然明白过来，哈哈大笑说：“果然是好朋友！这些人我都认识。跟你说实话吧，我找义父和师父就是北侠欧阳爷和统辖智爷。他们既然都在山寨里，肯定会想办法救你家大王脱离苦海。这是一番好意，肯定没坏心思。要是有啥意外，有我艾虎担着。你就放心吧。” 武伯南一个劲儿地感谢。
他们俩一边说着话，不知不觉就到了神树岗。武伯南说：“恩公，先等会儿。我这儿有个熟人，咱们去那儿，一来打听打听小主的下落，二来也能歇会儿，吃点东西再走。” 艾虎点头说：“行啊行啊，挺好。” 武伯南就跑到一个柴门那儿，大声喊：“甘妈妈，开门！甘妈妈，开门！” 里面回应道：“谁啊？来了来了。” 柴门打开，出来个店妈妈，她是已故甘豹的妻子。看见武伯南，满脸笑容地说：“武大爷，好久不见啊。今天咋大半夜的跑这儿来了呢？” 武伯南说：“妈妈，赶紧掌灯。我还有个朋友在这儿呢。”
甘妈妈赶紧转身去掌灯。武伯南把艾虎让到上房。甘妈妈拿着灯把艾虎打量了一番，见他年轻帅气，很有精神，就问道：“这位小哥贵姓啊？” 武伯南说：“这是我的恩公，叫艾虎。” 甘妈妈一听 “艾虎” 这个名字，不由得一愣，脱口而出：“怎么也叫艾虎呢？” 艾虎听了很奇怪，心里想：“这婆子这么惊讶肯定有原因，我得问问。” 刚要开口，就听见外面又有人喊：“甘妈妈，开门！” 甘妈妈应道：“来了来了。”
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