智化、兆兰、兆蕙和小爷艾虎送完北侠、玉堂回来后，在厅上闲坐着，一个个都跟霜打的茄子似的，愁眉苦脸，闷闷不乐。艾虎在一旁唉声叹气个不停，就跟那泄了气的皮球似的。只听智化说道：“嘿，我琢磨着这事儿可不得了哇。倪太守那可是一心为国为民的大好人呐，现在却被人冤枉得死死的，就跟那被点了穴道动弹不得。欧阳兄呢，也是个扶危济困的好汉，结果被坏人给咬上了，这不是倒霉催的嘛。像这样的忠臣义士受了这么大的委屈，仔细想想，全是马强叔侄搞的鬼。除非想办法先把马朝贤给扳倒，就跟那武林高手打倒对手似的，剩下马强也就不难收拾了。” 丁二爷说：“那干嘛不干脆一起把他们都给解决了呢？来个一锅端，多痛快。” 智化道：“要想一网打尽，就得干一件不太地道的事儿，硬把罪名安在他们叔侄身上，让他们证据确凿，有嘴也说不清。这就叫‘奸臣贼子，人人得而诛之’。我虽然想好了计策，可这事儿难呐，就跟那攀登陡峭的山峰似的，不好操作呀。” 丁大爷说：“大哥，你就说说呗，大家一起商量商量。说不定我们能想出啥好办法呢。” 智化道：“当初我去霸王庄，就是为了看看马强的动静。他跟襄阳王勾结，老想着干坏事，就跟那病入膏肓的人，得赶紧治。现在既然为了这事儿都闹成这样了，干脆借这个机会，一方面为国家除害，另一方面也剪掉襄阳王的羽翼。话是这么说，不过这里面有四件难事儿呢。” 丁二爷问：“哪四件呀？快说说，急死个人了。” 智爷说：“第一件，得弄到皇帝陛下的重要东西，这事儿我也不推脱，全看我的了。就跟那医生治病，得找到关键的药材似的。第二件呢，要一个年纪大点儿的人，再加上一个童男或者童女跟我一起去骗重要的东西回来。这个人得有胆量，还得机灵，能吃苦。就像那练武的人，要有勇气，有智谋，还得耐得住苦。第三件，我们偷了重要的东西后，还得把这东西送到马强家，藏在佛楼里，当成以后的铁证。这就跟那埋个定时炸弹似的，关键时候能起大作用。” 丁二爷一听，赶紧说：“这事儿我能行。只要有了东西，我就能送去。这第三件事儿就包在我身上了。那第四件是啥呢？” 智化道：“只有第四件最难，得找个特别了解情况的人去告发他们；不但要告发，还得单独去开封府告发。别的事儿都好说，就这第四件最关键，成败就看这一着了。要是这一步走错了，那就全完了，就跟那下棋走错一步满盘皆输似的。这个人可太难找了。” 说着话，眼睛却看着艾虎。艾虎说：“这第四件事儿就让我去吧。” 智化眼睛一瞪，说：“你个小屁孩懂啥呀，这么大的事儿你能干得了？你以为这是过家家呢？” 艾虎说：“我觉得这事儿非我不可。我去有三个好处呢。”
丁二爷一开始听艾虎要去，还觉得小孩子不知轻重。现在听他说出 “三益”，觉得挺有意思，连忙说：“智大哥，你先别拦他。” 然后问艾虎：“你说说，这‘三益’是啥呀？” 艾虎说：“第一呢，我从小就在霸王庄，马强的事儿我都知道。而且三年前马朝贤请假回家一趟，那时候我师父还没到霸王庄呢。现在要是偷了重要的东西，就说是三年前马朝贤带来的，这事儿就更靠谱了。就跟那医生诊断病情，证据越多越好。这是第一益。第二呢，别人去告发不如我去告发。为啥呢？有句老话说得好‘小孩嘴里讨实话’。我要是去开封府告发，别人肯定想不到这么大的事儿是个小孩子告发的，那这事儿就千真万确，一点儿都不会让人怀疑。就跟那出其不意的招数，让人防不胜防。这是第二益。第三益嘛，也没啥特别的，一方面是为了我义父，另一方面也不白费我师父教导我一场。我要是借着这事儿露个脸，不管大小，留个名儿，这不就是三益嘛。就跟那练武的人想在江湖上扬名立万似的。” 丁大爷和丁二爷听了，拍手大笑，说：“好啊！没想到这小家伙还挺有志向呢。这志向就跟那小火苗似的，说不定以后能烧成大火呢。” 智化说：“你们俩先别夸他。他根本不知道开封府有多厉害。他现在光会说，等真到了那个地方，看到开封府的威风，再加上那个断案如神的包丞相，他一个小孩子能有多大胆量，多大本事呀？何况还有皇帝陛下御赐的铜铡呢。要是话说得不对，那不是白白丢了性命，耽误大事嘛。就跟那病人乱吃药，不但治不好病，还可能加重病情。”
艾虎一听，眉毛一竖，眼睛一瞪，说：“师父你也太小看我了！难道开封府是阎王爷的森罗殿不成？就算是森罗殿，我也不怕，就算是上刀山、下火海，我也不会改口。我一定要把忠臣义士救出来。我才不怕那个御赐的铜铡呢。就跟那勇敢的战士，啥都不怕。” 兆兰和兆蕙听了，点头称赞，佩服得不行。智化说：“先别说你去开封府，现在我问你一个问题，你要是能回答得好，这事儿就让你去；要是回答不好，你就老老实实隐姓埋名，以后别想出头了。就跟那考试似的，过了就有好事，没过就惨了。” 艾虎笑嘻嘻地说：“那我跪下，师父你审问我吧。” 说完，他就直挺挺地跪在地上，那模样就跟个小士兵等着长官检阅似的。
兆兰和兆蕙看到他这样子，又觉得好笑，又很心疼。只听智爷说：“你员外家里的违禁之物，是你太老爷亲自带来的吗？”
艾虎说：“回老爷，三年前我太老爷请假回乡，亲手把这东西交给我家主人。我家主人让我拿着，放在佛楼上面，我是亲眼看见的。” 智爷说：“这么说来，这东西在你员外家三年了？” 艾虎说：“是三年多了。” 智爷一拍桌子，说：“既然都三年了，你为啥今天才来告发？说！” 丁家兄弟一听这个问题，顿时愣住了，心里想：“这可怎么回答呢？这问题也太难了吧。” 只见艾虎不慌不忙地说：“回老爷，我今年才十五岁。三年前我才十二岁，啥都不懂，也不知道知情不报是犯罪。就跟那小孩不知道吃药能治病似的。后来我家员外犯事儿了，别人跟我说：‘你小心点儿，说不定会追究三年前的事儿。你就是个隐匿不报的罪，要加等的；若出了罪还轻些。’所以我害怕了，赶紧来告发。就跟那病人知道自己病得严重了，赶紧找医生似的。” 兆蕙听了，高兴得跳起来，说：“回答得好，回答得好！贤侄，你起来吧。这第四件事儿就靠你了。” 丁大爷也夸道：“果然回答得好。智大哥，你也可以放心了。” 智化说：“话虽这么说，不过到时候还得再写两封信给他，安排安排，这样才能保险。就跟那医生给病人开了药，还得嘱咐注意事项似的。现在算起来，就只有第二件事儿还没准备好。贤弟，你开个单子吧。”
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