飞鸟逃离森林，就像士兵们退走一样，虽然所有人都沉默不语，有些事却是心照不宣的——萧淙之下令射杀皇帝时无一人敢阻拦，即便那只是为了骗阿蒙多，但所有人都选择了信服他。这说明，即便萧淙之此时弑君，也得到了所有人的默许。
他所获得的这份威望太可怕了，若是换作心术不正之人，足可以颠覆天下！
皇帝此刻当然也已经意识到了，在北方三州，乃至在关外，已经认了他为主了！
此时二人在林中，与其说是对视，倒不如说是对峙着。
萧淙之缓缓拔出斩马刀走近，皇帝纹丝不动，看着他向自己走来。
“陛下不怕我动手杀人？”
皇帝开口道：“何必在这里耍狠，你让他们退走，不就是想告诉朕，你想杀朕，轻而易举吗？”
“那陛下现在能明白自己为什么还有命吗？”萧淙之提着刀，绕着皇帝走了一圈，脚下踩过枯枝，清脆作响，在林中格外震耳欲聋！
“皇位，我替陛下夺了，仗，我打赢了，陛下还有何不满？”
皇帝脸上没有惊慌与恐惧，更多的镇静，萧淙之倒也不意外，毕竟他在被阿蒙多挟持时还能说出传位的话，就足以见得他不是个软蛋皇帝！
何况，若他真是个平庸之辈，元穆与萧淙之当初也不会力保他上位。
既然大家都是聪明人，那有些事情已经不言而喻。
萧淙之今日的表现已经说明了一切，他若有不臣之心大可以借阿蒙多的手弑君，根本没必要救他，但若皇帝还要咄咄相逼，那他也会任人宰割。
他这是要皇帝好好想清楚，想想自己这一路是如何登上帝位的，是谁替他谋划了这一切，若是彼此为敌，皇帝也未必能有好处！
可皇帝既然已经知道他没有杀心，那便更不能向臣子低头。
“天子行事，何须向臣子解释？君要臣死臣不得不死，就凭你敢持刀威胁天子，就已是死罪了。”
“呵……”萧淙之轻笑一声，“看来陛下是铁了心要我的命了。”
“萧淙之，你夫人曾与朕说过，你心怀天下，不愿以一己私利祸害苍生。朕不是先帝，没有那么狭隘，你既然不杀朕，说明你已经做出选择，你眼前唯有两条路可以走，要么，自刎于天子面前，要么，就俯首称……”
他嘴里的“臣”字没有说完，萧淙之的斩马刀已经抵在了脖子上：“陛下凭什么以为我还愿意称臣？”
皇帝盯着他的眼睛，思绪急速飞转，如今萧淙之大权在握，自己手上唯一的把柄便只有他的夫人，虽然对他而言，觉得荒谬至极，但此刻还是抱着赌一把的心态，说了出来：“就凭你夫人身怀有孕，凭长穆对你视如手足，若你不臣，便是举刀屠向元家，难道你还想再一次，屠戮至亲吗？”
萧淙之神色肃穆，寒意森然，手中的刀用力了几分抵在肉上问皇帝：“我夫人在哪？”
皇帝忽然松了一口气，笑了起来：“哈哈哈哈，你想问的就是这个吧。想不到啊，一个女人竟然真的就将你拿住了。”
他丝毫不意外萧淙之已经识破，他在意的是，既然萧淙之早就已经知道，却等到这个时候来问：“自古想要成大事者，岂能拘泥于小节？萧淙之，你等到大战结束才戳破，甚至连长穆都瞒着直接来问朕，朕信你确实一切以大局为重，以百姓为重，无谋权篡位之心。但元绮，已经不再是你夫人了，她已写下合离书，为保国公府清誉，朕安排她在外修行。”
萧淙之怔愣住：“和离书？”
“是长穆收走了，他怕你分心，打算打完这场仗再告诉你，你若不信，大可以去问他。”
萧淙之眼中恨意逐渐升腾，却在极力压制。他盯着皇帝沉默良久，最终还是默默放下了刀，心中闪过诸多念头，但已经无济于事，李硕不愧有帝王之才，对于萧淙之这样的人，他既敢触他逆麟，还敢再用他。
皇帝看着他这模样，心中已经有了十足的把握，长穆说的对，猛虎需要戴上镣铐才能献艺于殿前，从前他面对萧淙之，只觉得他孑然一身，还有过弑亲的劣迹，一旦壮大根本无法拿捏，可如今，拴住他的链条他找到了，并且已经握在手中，他对萧淙之说道：“若你们有缘，或许以后还能再见。只是如今，收起你的心思吧。”
萧淙之是聪明人，既然和离何来有缘？既说有缘，那就是留了余地，他立即领会，问道：“条件呢？”
终于说到正题上了，皇帝此刻已经胸有成竹，恢复了往日威严的模样，负手而立，说道：“朕说了，朕不是先帝，嫉贤妒能，疑心杀人，今日的事情，朕可以当作没法生过，你如今立下大功，朕回到上京即可下旨，封你为正一品辅国大将军，今后你还如从前一样为朕效力，如何？”
萧淙之凛然不语。
皇帝又道：“你也可以拒绝，在这里杀了朕，就如朕方才说的，长子继位，长穆会讨伐你，当然你也可以在这里就杀了他。机会就在你面前，只看你如何抉择了。”
话已至此，实则皇帝已经有了十成的把握，他与元穆隐瞒元绮一事，就是防止萧淙之生出异心，在战场上变卦。可他明知皇帝曾动过杀心，也知道他们以元绮为质，却还是保驾勤王。从前皇帝不信，但此刻却有几分信了元绮说的那句话——夫妻夜话，他曾说过，天下人不该因我萧淙之的私欲而死。
既然如此，皇帝便已经彻底掌握住了他，说是给他机会，实则已经别无选择。
不知过去了多久，山林重归寂静，队伍重整向着郸州出发。
萧淙之打马在前，走得极快，身后姜洹追随。而元穆则伴驾走在队伍后面。
今日萧淙之从树林子里出来，除了下令回城，便一句话都没有再说过。杀了阿蒙多，此刻本该是高兴的时候，接下来只需要清扫其他部落残余，便能完胜，但他却丝毫看不出高兴的模样。
姜洹策马追上他问：“为什么不动手？”
萧淙之没有回答。
姜洹再次说道：“千载难逢的机会，你现在后悔还来得及。”
“我后悔什么？”萧淙之迎着风，漠然地问了一句。他望向远方的茫茫草原，是啊，他后悔什么？他从来就无心自立，他想要的，无非是攘外安内，报仇雪恨。遇见她后多了一个心愿，那便是与她携手白头，儿孙满堂。
他出神地看着远方，根本没听清姜洹接下来说了什么。牧草长势喜人，在风中如碧浪。他想起她曾说要去看锡林的养马场，回头对喊了一声：“长穆，跟我走。”
元穆看了一眼皇帝，得到许可，策马追上了萧淙之。
萧淙之丢给姜洹一句话就朝着锡林的方向而去：“姜洹，你带他们回去。”
二人骑马奔至天色擦黑，来到锡林养马场的入口，一路上萧淙之一言不发，无论元穆如何喊他问他要去哪，他始终闷头向前跑。
待进入牧场，草原上骏马奔腾，一片繁荣，即便再黄昏也能感受到扑面而来的生机。
牧马人还是那师徒俩，牵了马引他们进去，问了一声：“还以为夫人也一块儿来了，上回她说喜欢这里的风景要回来看看。”
萧淙之没接话，沿着牧场走至河边，此时霞光满天，倒映在河面上，世界为之倾倒，那种瑰丽与壮阔美的难以言喻。但他仰起头时，心中却是说不出的无限悲凉。
元穆此时已经明白了，这是哪里，环顾四周后，问萧淙之：“这里便是养马场？为何带我来此？”
萧淙之却道：“不是带你来，而是我想来，并且有话想问你。”
元穆心中已经明白，一早便知道瞒不住他，于是坦白说道：“想必你已经知道了，你死里逃生，杀了大可汗，呼声高涨，为了保你，她愿意以身为质，献出生意。”
萧淙之平静地听他讲述，听到已知的事实，表面上并没有太大波澜，只是出神地望着绮丽的湖面。
元穆轻叹了一口气：“淙君，我们兄妹与你相识虽然时间并不长，可我早已将你当作是家人，在阿绮心中，想必更加重要。自古功高震主，何况你统御三州多年，实则早已是三州之主。你的身份太过敏感了，最初我们兄妹只是求陛下出兵救你，可你确如战神在世，凭着一己之力杀了回来。这一回大获全胜，说全是你的功劳也不为过。可也是那时，我们意识到，若要保你，已经不是一朝一夕的事情，只要陛下觉得你随时可能失控，那杀机便会一直存在，你永远无法真正地高枕无忧，回归故乡，三州也永远无法得到安宁。可你举族被灭，孑然一身，还有什么能拴住你，我想，也唯有你心爱之人了。”
“说是求情，实则却是一场谈判，阿绮交出了贯通南北的镖盟控制权，此外还有珠宝生意，当然最重要的还是她自己和孩子……抱歉……”
萧淙之身体僵直，一动不动。面对他的叙述，他又何尝没有想到呢？
没了南北商路，顾家军便无法自由获取物资，此后物资配给，都得听朝廷的。可那条路，是她身为商人最高的成就。
还有珠宝生意，那是她最喜欢的“俗物。”
还有她自己，初到靖州时，她曾说过，“若你想骗我痴情，不计一切帮你，便是在辱我！”，她说过她不愿成为飞蛾扑火的女子，可如今，她却献祭了一切……
眼看着他沉默的模样，仿佛并不愿相信，他便从怀中掏出了那封随身携带的信和玉镯，递给他：“她走之前留给你的。抱歉，是我收起来了。”
萧淙之瞧了他一眼，接过去，那镯子他自然无比熟悉，从她嫁给他之前，就已经是她随身之物。
再翻开那封和离书，除却官话，落款处，她写了八个字：“此生无缘，海阔天空。”
他握信的手终于止不住颤抖起来，为了抑制住，他用力攥紧了信，信纸立即皱成了一团，他却不舍得揉碎，紧紧捏在了手中。
脑海中浮现出过往重重，直击心脏，他看似僵直的身体中仿佛有巨浪翻涌。他垂首不看元穆，哑着嗓子问：“你知道她在哪吗？”
元穆摇了摇头：“陛下连我也未告知。”
日头终于落了下去，元穆已经回到木屋中休息。
萧淙之独自一人坐在曾经与她一同看过星星的河边大石头上，抬头仰望星空。在这里，她曾说过，以后的日子更长。
星河浩瀚，夜色却寒冷。这一夜，没有篝火照亮，也没有元绮再陪伴他了。
夜里，萧淙之宿在小木屋内，也不知多久，才睡着。入睡后他做了一个梦，梦见了多年前，自己从突厥营地逃出来后的事情……
那是顾竟清反攻，颇有战果。他们夺回郸州，他于是回到萧府中休养。
可刚刚手刃至亲的萧淙之，此时已经被俘多日，形容枯槁遍体鳞伤。
军中物资有限，他身上的伤军医来包扎了一次，就走了。他独自躺着漆黑的房间里，目光空洞地盯着上方。一言不语，不吃不喝，独自等死。
睁着眼的时候，家人们曾经生活在这里的痕迹便出现在他眼前，可是闭上眼，梦里却一遍遍重复着他弑亲的情景。耳边反复响起父亲临死前歇斯底里喊出的那句话：“淙之！动手啊！！！”
顾竟清忙着打仗，无暇顾及他。他不知在黑暗中躺了多久，也不知究竟死了没有，只知道四周传来比往常等多的声音，郸州仿佛一下子热闹起来了。
就是那一日，顾竟清带着一个医师和一个中年男子，推开了门。那中年男子他很熟悉，上京的镇国公，元琛。
他为郸州带来了医师和物资。从那日起，每日都会有医师来为萧淙之换药，医师走后，元琛便走进来坐在他身边与他说话。
然而萧淙之对任何人或事都无动于衷，紧闭双目，并不理睬任何人。
元琛便坐在他身边，自顾自说着一些无关痛痒的日常，例如，今日草原上起了风，下了雨，跑了马，顾竟清打到了哪里……
萧淙之对这些都不在意，也不希望他在自己身上浪费时间。
于是有一日，他开口对元琛说道：“别在我身上浪费时间了。”
元琛却道：“既然开口说话了，那便是有希望。”
萧淙之沉默良久，闭上眼，问他：“你知道我做了什么吗？”
元琛和煦地笑着说：“我知道。”
这话顾竟清也问过他，毕竟当初是顾竟清将萧淙之引荐到元府，如今遭遇此祸人不死也废了，他也不敢再劳烦元琛。但元琛却说：“此子有大才，我不忍见他就此毁于一旦。”
元琛看着床上的萧淙之，端起茶，饮了一口，望着窗外的天色，说闲话般开了口：“是由许多话想劝你，但只怕你觉得我是在说轻飘飘的大道理，因此便没有说。但既然你主动问了，我也忍不住了。你让我别管你了，那不是正随了突厥人的心意？他们为何折辱你们，不就是想要碾碎我们的信仰吗？你若是就此颓败下去，他们的目的也就达到了。”
萧淙之闭上眼，没回答，翻了个身。
元琛便没有再说下去。
第二日他再来，没再说起前一日的事情，反而与萧淙之说起自家家常：“还记得上回我约你来府上改诗，其实啊，是想引你与我女儿见上一面。我这个女儿啊，小你六岁，格外喜欢明媚靓丽的事物，金银珠宝，翡翠珊瑚，一门心思在这些东西上，对情爱一窍不通，更不知道什么是人间疾苦。我给她取名一个绮字，如朝霞般光明绚烂。
我这人不是个守规矩的，年少时家里让我科考，我偏要去南方游历，在那里遇见了我夫人，家里让我取世家的小姐，我偏要娶商户家的女儿。到最终，族亲淡薄，子女也受了不少奚落。不过我从来不觉得自己错了，伦理纲常，世俗陈规，我都不在乎，我只在乎我自己做的事情，是否伤天害理，损人利己。只要不是，我便认准了去做。我的子女或许因此受到过非议，但我相信，他们的将来，都会是光明灿烂的。”
说到此处，元琛看了床上的他一眼：“若我是你父母，我不愿看到你如今这副模样。当然，作为差点儿成了你岳父的人，我也不愿意看到。”
元琛每次只说一件事，并不多言，今日到这里便又走了。
萧淙之躺在床上，紧闭着眼，即便父母不愿意看到，可自己又该如何面对呢？
第三日，元琛与他说起了元穆：“我还有个儿子，年龄与你相仿，只可惜如今在麓山，否则你们相见一定很投契。我看到你的时候，会想到他，只可惜我儿子比你差了点儿。若你将来收复三州，去上京加官进爵，应该能见到他。到那时，若我的女儿未嫁，你亦可来提亲。”
萧淙之听到这里，终于有了些反应，眼前是那日在镇国公府上见过的少女。他不是因少女的姿容而触动，而是他没想到，面对如今弑亲的自己，元琛竟然还愿意将女儿嫁给他。
元琛将他的变化看在眼里，慈爱地笑了笑说：“傻小子，看来还是心没死。”
第四日元琛来，一进门萧淙之便开口说：“国公大人，你走吧，别再来了。”
元琛却笑着摊了摊手：“我可以走，但今天你也要跟我一起走。”
他将萧淙之拉出了房间，那一瞬间阳光刺眼到眩晕。萧淙之根本不知道自己是如何走过长廊的，只知道眼前清晰时，见到了床上，全身缠满了绷带的顾庭芳。
元琛见他脸色煞白，全身颤抖，立即又将人拉出去，来到院子中，并肩而坐。
“看到你表姐了吗？”
萧淙之大口喘着气。
“我知道，你一直对自己弑亲的事情耿耿于怀，不仅是你的亲人，还有其他的官眷。但你今日看到了，若你不杀他们，他们的下场就是如你表姐一般。有时候死是一种解脱，或许不是所有人都这么想，可你已经这么做了，就只能往好处想。你必须活下去，才有机会替他们报仇。”
萧淙之已经蹲在地上，紧紧抱住了自己脑袋，似乎当下头疼欲裂。
可元琛今日却没有结束，反而继续对他说：“那里躺着的，是你外祖唯一的孙女，而你是他唯一的外孙。在这个世界上，他只剩下你们两人，但你看看你们俩如今是什么样子。即便是这样，他都没有被击倒，他依然在马上，杀敌保家！即便这样，你依然想要放弃自己吗？淙之，听我一句劝，若你真的无法原谅自己，那就去弥补活着的人。或许着过程十分痛苦，但亦对你的考验。你眼前的是你的外祖和表姐，将来你还会有你的妻子孩子家族。只要你还活着，一切都还有机会。”
元琛送萧淙之回房后，关上了房门，临行前，他隔着们对里头的人最后说道：“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤。我也为人父母，无论我遭遇什么，我都希望我的孩子，坦荡地活在阳光之下。非常手段行非常之事，对错与否，不在伦理纲常，只在你自己心中。我走了。”
后来萧淙之才知道，那时他流任颖州，冒了险来郸州，除了送物资，便是开导他。
他走后第二日，萧淙之终于起身，走出了那间漆黑的房间，走到了元琛所说的阳光之下。
后来郸州再度失守，他去求援时，听说了元琛的死讯，他因此而带人屠戮过附近的山匪，也曾暗自发誓，若有一日真回到上京，也必定会回报他的儿女。
可渐渐他明白，一切的一切，都有更深的源头。
深夜，萧淙之在牧马场漆黑的木屋中醒来，房中出奇地静，只能听到自己的呼吸声。
他呆坐在黑暗之中，往事斑斑浮现眼前，当他自我放弃一心求死的时候，元琛却不断给他鼓励，给他自信。
他坚持说他是有才之人，甚至在他弑亲后，说愿意将女儿嫁给他。这是多大的鼓励与感动，若没有元琛，他根本走不出那间黑暗的房间。
命运弄人，多年后，他果真娶了他的女儿。或许连萧淙之自己都不知道，对元绮的那份心意，早在夏月宴前就已经在心里埋了种子，只不过刚好的时机，发芽了。
“呵……”黑暗中他发出自嘲又无奈的笑声——如今又再度剩他孤身一人了。
他在黑暗中下床起身，来到木屋的门前，握紧门闩，打开，天边有熹微的晨光。这一回，他也要走出来，就像元琛说的，为了活着的亲人，为了元绮，和孩子。
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