夜里，元绮研究着全国的商贸地图，想着手上已有五家镖行，部分路线已经打通，沿途的驿站补给，还是得看万保的资源。
如此思考着，于是起笔写了第一封信给萧淙之。
信中只说明了如今的情况，自己会想办法拿下万保与天门两家。此外水上的运输路线，如今自己只有五十艘船，若想再进一步，就得在杨家花功夫了。
信连夜飞鸽寄出。从苍翠的山林，飞进了雪原。
萧淙之得知有信，疾步回了大营，这回终于是元绮来信。
正看着，庞统小跑进来：“老大，顾将军来信了，今年雪太大了，关外各个部族之间已经好几次为了食物打仗了，要不是还有突厥的大可汗压着，早就四分五裂。不过他们物资紧缺，暂时没有余力挑起战事。”
“月姬的兄长阿蒙多已经多次上书，请求尽快完成和亲仪式，并且要中原支付与郸州相等价值的物资。三日后，世子就得带着月姬回京！”萧淙之对庞统说，“他们只有两条路可以走，要么等到春天天气好转，纠集队伍洗劫我们的城市，要么，就等着我们缓过这口气，将他们彻底碾死！”
庞统明白他的话：“如今靖州财政已有了好转，假以时日……”
“要快！你去准备，我要去扬州！”
温泉宴过去了十日，五家镖行均签署了联盟的公文。元绮与万一群打过几次交道，他有意加入，要求却有许多。态度积极，却总是无果。
元绮想，既然有意，不如晾一晾，于是连续三日都拒了万一群，反倒多次派人去天门送信洽谈。
傅宏像条滑不留手的泥鳅，每次都称病，或者外出，总之一个字：躲。
万保见天门的态度，反倒也不积极了。竟就此搁置。
元绮找来老榆商量。
老榆却说：“傅宏手里有太多人的把柄，他只要敢泄露一个，那就是灭顶之灾。所以他不敢见你，也属正常。至于万家嘛，有心，却想看苗头。”
榆信说：“傅宏只知道怕那些当官的，难道就不怕我们吗？”
“你什么意思？”元绮问。
“有人要杀他，那他就该知道，谁能保他。”榆信年轻气盛，带着狠劲儿，“不如小姐传信给大公子，只要傅家愿意加入咱们的消息传到有心人的耳朵里，自然有人收拾他，到时我们再出手保他，他四面树敌，只能投靠我们。”
元绮与老榆对看一眼，惊叹于少年的心思，但也觉得可行。
榆信见元绮满意，便又自荐：“小姐，我研究过商路地图，即便满打满算，七家镖行也有几处关节没有打通，我们可以先从这着手，不耽误时间。”
元绮看着他，比自己想象中考虑的更加周全，十分欣慰：“阿信真让我意外，老榆，你教的真好，可以享福了。”
老榆看着害羞的榆信，嫌弃道：”哪是我教的，他那是看到小姐回来了，急着献殷勤呢，你小子，别以为我不知道。“
榆信有些脸红，摸着后脑勺：”小姐于我有再造之恩，我当然应该全力以报。“
“嗯，说的真好听，我对你还有养育之恩呢，也不见你少气我几回。”
“爷爷，我这说正事儿呢，还有啊，码头上我听说，杨家当了船头，却依然没有治住水匪。依我看，还有机会。”他目光真切，想要替她分忧。
元绮明白他的心意：“阿信，你考虑的很周全，但凡事不宜操之过急。咱们先处理眼前的事情，一步一步慢慢来。这段日子，看见你这样能干，我已经很开心了。不要太辛苦，快去休息吧。”
榆信这才歇下：“小姐，那我先回房了。爷爷，你年纪大了，别熬夜，赶紧回去睡觉。”
元绮与老榆又商量一番，老榆不同意榆信的提议：“小姐，这么做太危险了，我们不知道深浅，容易给自己招来杀身之祸。”
元绮明白其中凶险，但一想到靖州形势，时间紧迫，决定就按照榆信提议的，当夜就修书一封，飞往上京。
书信一来一回，只一个月，消息便在上京传开了。果然，临近年关，天门镖局的生意却日渐惨淡。
元绮看准时机，派人给傅宏送信，约他两日后到城外，小云顶相见。怕他不来，还特意嘱咐人告诉他，镖盟的盟主更嘱意他。
赴约当日，已将近除夕，元绮特意没有带太多人，并在身上藏了一把匕首。老榆不放心她，和榆信一起带着人偷偷跟在后头。
城外的小云顶是早年间修葺的观景台，不高，登顶却可一览扬州风景，如今时值深冬，又到年关，根本无人来此，是元绮特意挑的地方。
她登顶时，明日高悬，照耀着屋宇繁盛的扬州城。
傅宏已经在观景台上等候多时，方才进来，却看到有数十位好手，看来上京的消息已经传到他耳朵里了。
“傅掌柜，来的好早。”她走上前寒暄，从荔云手里接过一个汤婆子递给他，“快，暖暖手吧。小云顶清净，不如先让您身后的诸位侠士在台下等候吧。”
傅宏与温泉宴那日相比，显然憔悴了许多，全然没了笑容，甚至有些枯槁。他心中明白是谁在背后使手段，但仍然忍住了，转身一挥手，遣走了众人。转而对元绮说：“小家主，我傅家三代，自问在扬州从未得罪过元家与方家，您如此做派是要逼死我们吗？”
“我不明白您在说什么。”
傅宏冷了脸：“是你在上京散播谣言，说我要加入镖盟的对吧？”
元绮不否认：“成立镖盟，我从未遮掩，一直是摆在明面上。若是引得旁人猜想，给傅掌柜带来困扰，元绮十分抱歉。”
“小家主，这是要逼我到底了！？”他面色逐渐阴鸷已没了笑面佛的模样。
“傅掌柜，我与你说句实话，无论天门加入与否，镖盟我是非办不可。我知道你们生意特殊，要么不沾手，要么，就得全盘吞下。因此我今日才会约你来此。”元绮走到小云顶观赏位置，望下繁荣的扬州城，“有些事，是大势所趋，今天我来，是想给傅掌柜一个机会。有我为你作保，没有人敢动你。”
傅宏轻蔑一笑：“就凭你？难道你真的以为，凭元家能够对抗整个官场？还是鞭长莫及的靖州刺史？”
元绮转身正色，朗声说：“先太子太傅，是我兄长恩师；如今的镇西大将军是我兄长挚友；关外三州义军都督顾竟清，是我夫君的外祖。还有兵部礼部户部众多大人，都曾受过我父亲提拔。我元家或许不再鼎盛，却也没有沦落到任人宰割。当然，也不想惹麻烦，但我必须建立镖盟。你手里的东西太烫手了，你背不了，但我可以。只要你交给我，你在镖盟中的地位不会变，而且我有办法保证你的安全。”
说到保命，傅宏有些心动：“怎么保？”
“明面上，你拟上一份假名单，对外就说，寄托在友人手中，一旦身故昭告天下。待风声一出，朝堂上有我兄长斡旋，朝堂之下，我会派专人保护你。”
傅宏咬牙握拳，捶了自己心口两下，仿佛下定了决心：“好！我就信你一回！”说着缓缓朝元绮走来。
元绮笑着说：“定不负傅掌柜……”她话说到一半，只见眼前的傅宏一双眼从愁苦无奈已转为血腥狰狞，从他袖口抽出的匕首已到近前！
“小心！”荔云大喊一声，奋力推开了元绮。
主仆二人一起摔倒在地，傅宏随即大喝一声：“来人，杀了她！”
他随身带着的数十人，原来早就计划好了！
早在傅宏动手的一瞬间，那数十人便冲了进来，将他们团团围住！
元绮心知老榆和榆信就在附近，爬起来高声质问傅宏：“傅宏，你疯了吗？杀了我你一家老小也没活路了！”
“杀了你！自有人保我！”
“你想清楚，与我合作，还有生路，若你杀了我，我兄长，我夫君，定会追你到天涯海角决不罢休！”
“哈哈哈哈哈”傅宏闻言竟发出嘲讽的笑，“元绮，你当我这么多年白混的吗？你兄长元穆，内宅不宁，手无实权，空担着一个国公虚名，至于你那个夫君，寒门而已，收复郸州都无人重视，还想掀起什么风浪！元家，走到头了！杀了你，你元家的生意，也都尽归我手！”
元绮并不觉得自己能说服他，只是几句话，拖延了功夫，榆信便带人摸了上来，连着抹了两人的脖子，冲到元绮身前：“保护小姐！谁敢造次，绝不手软！”
混战一触即发，榆信护着他顶住了攻击，送下云顶台，下面有老榆接应：“小姐，快来。”
“别让她跑了，杀了元绮，黄金千两！”傅宏大喊。他身边那些人，多是亡命之徒，听见黄金千两，奋力拼杀，奈何榆信带人，死死守住下台的路。
当即有一人大喊：“你们在这拖着，我去追那小娘子！”说罢纵身从高台跃下，紧接着又有三个身手敏捷的男人跃下。
榆信见状，吩咐手下：“围住他们！”自己追了出去！
此时老榆带着两人护送着元绮与荔云匆忙下山，马车就在眼前：“小姐，坚持一下坚持一下。”
元绮听见他上气不接下气的声音：“老榆，我没事儿，你当心自己。”反倒来搀扶他。
榆信从林间跳下，拦住三人，但他虽然习得一身好武艺，但身型差距太大，双拳难敌四手，只截住一人。另有三人往下面追去了！
停下的那人笑他：“小兔崽子，倒挺忠心。”
“呸，狗贼，”一刀挥出虚影向他砍去。
老榆眼看着身后的追兵越来越近，咬牙推了元绮一把：“快走！别管我！”带着随身的两人折回去，“上马车，马上回城！”
“老榆！”元绮被荔云拉拽着往下走，“小姐，快！”
眼看着马车就在眼前，到嘴边的肉飞了，追来的三人立即大步跳下，两刀解决了两个守卫，似乎是瞧不起老榆又老又驼，轻蔑地飞踹一脚，将他从竹林的石阶上踹下，老榆像只老乌龟一般，滚到了元绮面前。
“老榆！你没事儿吧！”
“榆爷！”
见老榆还能喘气，追来的三人提着刀缓缓走近：“老东西挺抗揍。”
另一个说：“老东西丑，小姑娘倒是挺漂亮。老板也没说个死法，要不……”
另一人反对说：“别节外生枝，赶紧弄死领钱，出去要什么样的女人没有。”
元绮当即拔出匕首挡在老榆和荔云面前：“你们无非求财，我愿十倍支付！”
那三人闻言果然停住，元绮立即拔下发上的珠钗丢下：“若识货，便能认出这东珠一颗便值百两。”
其中一人捡起珠钗，拿到眼前细看：“还真是好东西。”三人交换眼神，裂开嘴，露出黑牙，中间那人走近她，躬身淫笑着说：“小妹妹，原本想着，不能坏了规矩，是公主也得杀了，可你长得这么美，又这么有钱，哥哥我有点儿舍不得了。不如……”
“小姐……”老榆站不起来，却拼命抓着她的脚，“小姐，快跑快跑！”
元绮见老榆口吐鲜血，不肯走，仍举刀挡在前面：“我万贯家财，随你开价！”
“哈哈哈哈哈哈”那人得意大笑，越来越逼近，“小妹妹，看来未经人事啊，既然不懂，那就让我们兄弟，来教教你……”
等到他的脸凑到元绮面前，突然一阵竹叶颤动，他瞪大了双眼，嘴角溢出鲜血，再也说不出话了。
“是谁！”其余两人立即提刀。
元绮这才看清，眼前那人的脖子里，被一只箭贯穿了！！
她随即四处寻找，一名黑衣人骑马疾奔而来，一柄斩马刀，在擦肩的一瞬隔开了元绮与两名贼人，手起刀落，瞬间割喉！
他骑在马上，蒙着脸，低头逢上她的眼睛，心绪翻涌，彼此都明白了。
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