崔鹤州与潘奉实则有些亲戚关系，潘奉的母亲是洛阳崔氏的庶女，与崔鹤州算是远房堂亲。萧淙之整肃巡防军时就查过潘奉，只不过想要连根拔除所以迟迟没有动手。
此次仅故意制造矿难这一条，就足够拿他了，何况还有谋杀首官，妄图杀人灭口。二人扒了官服下到狱中，隔天消息就送入了上京。
经此一事，总算肃清了靖州官场。
萧淙之走出典狱时，天已擦黑，柳絮般的飞雪洋洋洒洒落下来，落在他的玄甲上，融了，留下斑斑水渍。他想起那日他在小书房里，玄甲上冻住的血融了，弄脏了小书房的地毯。
她怕冷，总是将屋子里熏的暖烘烘的。
自从那天矿山回来，他忙于料理公事，没有回去看她。如今告一段落，便忍不住想起她来。
她平日喜欢换着花样地簪发，她从没说过，但他观她簪发，最爱是珍珠，其次是翡翠，再者是黄金与珊瑚；她喜欢江南的时蔬，吃不惯北方的面食，小厨房常备着藕片与脆笋，给他准备的夜食虽然都是按照北方的口味，但还是会加一碟江南小菜……
她的模样在脑海里，就像深海里的发着光的明珠，可那日在矿山上，她却发丝凌乱，衣裙脏污，裸露的皮肤全都冻得通红……他又想到她那双眼睛，不由皱起了眉头。
正此时，韩冲从典狱走了出来，老远就开始喊他：“老大，这俩算是办完了，你看天都黑了，下雪了，咱去哪吃饭呀？”
话是这么问，心中却有所图。萧淙之自然明了：“来府上领赏。”
“得嘞！”他几步追随萧淙之身后，“那日被潘奉这狗东西围住，嫂嫂还冲我大喊‘快走，别管我们’，想来我与嫂嫂也算是过命的交情了，我理应上门拜谢，要不这样吧，老大，今天就不在客房吃了，你通知厨子，专门为嫂嫂摆一桌！”
萧淙之白了他一眼，继续向前走。
韩冲紧追不舍：“老大，我没开玩笑，咱们到靖州受了人家不少恩惠，那可都是真金白银。前几天在矿山上，硬生生为你守了一天两夜，崔鹤州和潘奉我就不说了，月姬那娘们你比谁都清楚，一出事儿马上就过来发难，非要拉着嫂嫂喝茶，把人脸都聊白了才走！咱把那假尸体抬出来的时候，我瞧她人都快站不住了，痛哭了许久，还问我知不知道你老家怎么走，要送你回故乡安葬呢。要我说，嫂嫂对你，属实有情有义。”
萧淙之眉头紧皱：“月姬跟她都说了什么？”
“这我哪知道。但肯定不是什么好话！”
“知道了。”
韩冲见他黑着脸，简直比在典狱里审犯人还难看，便猜到二人关系不妙，立即就转了话头：“不过嘛，今天天色确实晚了，我就不打扰你们夫妻团聚了，你好好陪陪人家。咱们改天再好好摆一桌！”
回到刺史府，如流来迎他。
“大人，韩将军，先用饭吧。”
韩冲摆手：“我去厢房，等老庞！”
萧淙之则道：“不急，先沐浴吧。”
他怕又弄脏她的地毯，沐浴后换了一身常服，往小书房走。
搬到刺史府有一段时间了，他忙于政务从没有留心过府上的变化。今日信步走过阆苑，才发现花木修整造景，只带春日绽放，年关将近，灯笼都已换新， 连暗处也置了一盏小烛火，照出一地金色。
上次他来，元绮还在梳洗，想来不会这么早睡。今日来此，灯火通明的长廊尽头，小书房里灯却已经熄了。
荔云端着食盒正走出来，见到他，上前来行礼：“大人，小家主已经睡下了。”
萧淙之闻到食盒里渗出的药味：“她病了？”
“是，矿山回来那晚，人突然就烫起来了。这几日高烧总是反复。”
“大夫怎么说？”
“大夫说，小家主忧思伤痛，又在冷风中吹了太久，需静养一段日子，不可再吹风着凉了。”
萧淙之点头，越过荔云，轻声走进了小书房。荔云张了张嘴也，又将话咽回去，悄然退走。
轻纱筛过冷月，柔柔地洒在床上，元绮只穿了一层薄薄的里衣服，侧生蜷卧在被子里。
他轻轻掀开纱帷，她往日总是一丝不苟地挽发，此刻却有几缕碎发，黏在汗湿的额上。他伸手摸了摸，一层潮湿的凉汗，烧已经退了。
想走，想让她安睡，目光却黏着挪不开。便就此坐在床边，背对着她，望着一窗月光，不知在想些什么……
荔云在小书房外守了一夜，迟迟不见箫淙之出来。一直到小厨房将早膳送来，她才迟疑着轻推开了门。
见箫淙之端坐在床沿上，双手扶着膝盖闭目养神，荔云小声开口：“大人。”
箫淙之并未深睡，睁开眼见荔云送了食盒进来。
“大人，您也累了，不如回房休息吧，女婢会在这守着小家主的。”
箫淙之低首看了看床上的人：“不必，东西放下吧。去叫大夫来。”
床上之人，惺忪地翻动，荔云嘱咐道：“食盒里有清淡的米汤，大夫说让小家主多吃些好得快。”便退了出去。
元绮几个翻身终于醒过来，高烧之后口干舌燥，浑身酸痛，轻唤着“荔云”撑起身子。
熟悉的荔云没有出现，反倒是一只男人的手扶住了自己的手臂。
“醒了？再躺一会。”箫淙之说着扯过被子，想盖她身上。
元绮咳嗽几声，轻轻推开他的手，自行卷起被子抱膝坐到了床尾。
箫淙之从食盒中取出米汤，舀起一勺送到元绮嘴边：“大夫说喝这个好的快。”
元绮垂眸并不看他，微微偏过了头，哑着嗓子：“大人今日有空，不如去沥坊看看。”
“沥坊有杜如昌。”他的手没有收回的意思。
元绮见状接过了他手里的碗和勺子，默然自饮起来。
箫淙之倾身靠近她，解释说：“那晚，我送药去了郸州。为了拖住月姬，才将计就计。”
“那太好了，多亏了大人，郸州百姓终于能免受疫情之苦，我这场病也不算白受。”
她始终不看他，也没有再说狠话，甚至连怒气都烟消云散，只是淡淡的，好似一切都与她无关。
箫淙之眼暗了一瞬，说道：“崔贺州与潘奉都已下狱。”他想说的是难为过她的人都已被他拿下。
她点点头，不为所动：“恭喜，靖州官场从此肃清。”
“你的信，以后都不必过我手。”
“无妨，横竖没有值得背人的。”
“元绮。”箫淙之第一次喊了她的名字。
她抬眼轻瞥了一眼他的脸色，又轻轻偏开，原本轻细的声音，因病更多了几分易碎的孱弱：“大人以后还是叫我的名字吧，朝若二字，双亲故去后无人再唤，徒惹伤心而已，本不该告知，是我的错。”
实则在杜档头告知有人在矿山动手脚那时起，箫淙之便有了这个计划。他特意留了韩冲就是为了保她的安全。却没想到会惹她这般生气——与其说是生气，更该说是冷漠决绝！
她想将他撇干净！
箫淙之松了牙关，再一次哄道：“没告诉你，让你受惊，是我的不对。”
她却摇摇头：“若是告诉我，只怕我演不出。月姬是个聪明人，但凡我露一点马脚，她都不会信的。你没有错。”
听到月姬的名字，箫淙之终于开口问：“她和你说了什么？”
元绮一点儿也不意外，指了指自己心口的位置，抬起头对上他的眼：“你的奴印，还有，弑父杀兄。”
他眼里汹涌着复杂的心绪，没否认也没有承认：“你信吗？”
“何必在乎我信不信。你我的婚事本就是一场交易，你或许有谈判的资格，我却没有，我只是被送给你的礼物罢了。”
“……”箫淙之怔住。
她微微红了眼眶，又偏过头去：“我是心甘情愿嫁给你，做你的棋子。矿山那晚，是我失态了。从今以后，只要你不伤害我哥哥，你想要的”她顿声，“尽可拿去。”
话已至此，已无转圜余地。箫淙之起身退到床边，一言不发转身离去。
元绮一病，便更加怕冷，多日不曾出门。只夜间荔云常来与她说：“小家主，刺史大人来了。”
她掀起窗远远看见他站在长廊上，时而是身披玄甲，时而是一身官服。她只在雪天去过一次，与他说：“我痊愈了，不必再来。”
熄了灯，荔云替她掖上被角，忍不住低声问：“小家主，您还在生气吗？”
“气什么？”
“刺史大人。”
元绮朝着窗户看了一眼：“他很快就会走，你不必在意。”
荔云摇摇头：“不是这个，咱们矿山回来，您和大人就不大高兴。荔云斗胆说一句，那日虽然凶险，大人到底赶来救了咱们。从前咱们在上京，尔虞我诈便已防不胜防，何况在这边地，两国相争，凶险可想而知。荔云是想说，虽然前路不易，但我能看出来，刺史大人，是在意您的，难道您对他真的一点儿心思都没有吗？”
元绮走神了一瞬，垂首对荔云道：“其实，与其说我是气他，倒不如说，我是气我自己。”
“为什么？”
气自己在某一刻竟然真对他动了心！
她未将心中所想说出口，只答：“荔云，我知道你为我好，只是他这样的人，与其做夫妻，倒不如做互相利用的盟友更长远。”
“小家主，您是不能，不愿，还是不敢？”
元绮哑然。
“荔云我只希望您遇见的全是好人。”
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