主屋里，元绮走后，萧淙之正襟危坐，似在等什么人。
不久如流呈来一封信，萧淙之阅后随即丢入碳盆。
“庞统呢？”
“二位将军，今日宿在府上。夫人命人备下酒菜在厢房招待，已然睡下了。”
“让他起来，去办件事。”
萧淙之吩咐后，躺在床上。主屋铺的正是那时官舍所用的被褥，荔云曾说，这是元绮自用的，他用过，便拿到主屋来，她这是不打算再用了。
第二日，大风。
临出门赴宴前，荔云送来黑狐裘披风交与如流：“这是小家主特意为刺史准备的。”
如流给萧淙之披上，元绮已上了马车。
萧淙之到任前，诸事由副史代管，因今日是为正史接风，便设宴在靖州的官驿。
元绮今日为赴宴，簪的是一组嵌了十二颗东珠的黄金排簪，乌发高挽，眉目轻描，额间一处淡淡的花钿，这面目拢在雪白的狐裘之间，即便寒风凛冽却依然熠熠生辉。
下车时，露出赤霞色的描金裙边，好似一抹灿然的朝霞。
韩冲连连给庞统使眼色，小声道：“你说这是公主，我也信！”
“小声点儿，别让老大听见。”
“他自己眼睛都看直了，还管我呢！”
萧淙之来扶她，她瞧了一眼他的狐裘披风，很适合他。
“我听闻今日同席还有几位突厥贵人，礼已备下，刺史还有什么要提点的吗？”
“你叫我什么？”
“……淙郎还有什么嘱咐吗？”
二人行至官驿门前，萧淙之忽然牵起她的双手，俯身在她耳边低语：“今日你只当陪我演戏，谁的话都别信，只信我。”
元绮不解，但还是点头：“我答应你。”
官驿内诸位已经坐定，管弦声四溢，几个胡人舞姬正在献舞。
副史崔鹤州迎了萧淙之夫妇坐上首，自居他右侧，左侧则是一位红棕发色的曼妙突厥贵人。贵人身侧则是一位胡部青年男子。
崔鹤州摆摆手，舞乐渐息，逐一为刺史夫妇介绍。
首先便是那位突厥贵人，唤作月姬公主，是关外草原大可汗的幺女，更特殊的身份是，此次郸州六郡回归，和亲的公主，便是眼前这位！
而她身侧的胡族青年，则是新封的，靖州名录通判，是新官职，负责边地外族的事宜。
剩余下官逐一上前拜见，竟有三分之一是外族人，或是如副史崔鹤州一样娶一个外族的夫人。
元绮让人奉上见面礼，给月姬公主的，是一只与她鬓上同期铸造的东珠金簪。其余下官，有家眷的，赠珊瑚簪，尚未婚配的男子，赠江南顶好的文房四宝一套。
“诸位，淙郎与我初来乍到，日后还需多多仰赖诸位，我无所长，只晓得摆弄女儿家的珠翠玉环，望诸君笑纳。”
萧淙之看她，声音细软，徐徐道来，端方有礼，不由眼神暗了暗，似有什么涌动。
席下收礼的，多是喜笑颜开。
副史夫人虽是胡部人，开口却很通儒礼：“刺史夫人哪里的话，谁不知靖州偏远，冬季漫长，我在这里长大，只听过明珠珊瑚，从不曾得见，更是没有见过如夫人一般顾盼生辉的明珠美人。”
“是呀，听闻夫人与刺史新婚，我原来只知世间婚嫁，皆以父母之名媒妁之言，今日见到刺史与夫人，才知竟真有天造地设的佳偶！”又有人附和。
说着由副史夫人提议，举杯共祝刺史夫妇百年好合多子多福。
元绮饮了一盏，靖州酒烈，入喉如沸。她强忍着，微微蹙眉，攥紧了衣裙。
月姬公主也举起酒杯：“刺史夫人。我来中原前也学了不少你们的礼节。从前东海明珠只供御前，副使夫人你当然见不到。中原的皇帝为养民生，解禁商录，从前许多皇族宗室专供的物件，如今有钱都可得到。”
元绮仍挂着淡淡的笑：“月姬公主博学。”
月姬又道：“真是便宜了那些铜臭味儿的贱民们。听闻夫人一身珠光宝气，皆是于市井经商所得。你们读书人管这好像叫什么来着，哦，市井门户，有辱斯文！”
元绮抿嘴垂目，又敬上一杯：“月姬公主这是饮多了。”
副史夫人立即接话：“是呀，公主高兴，是多饮了几杯吧。”
“我们突厥女子，几杯酒算什么。我听闻中原秦楼楚馆中诗歌相和，夫人混迹于市井，不如今日舞一曲给大家助助兴吧。”
元绮胸口起伏，努力呼吸来平复心绪。
从前在京都她只是个家门没落的边缘人，各种奚落忍一忍回家哭上一场，再用金银珠宝补偿自己也就过去了，再不济不参加席面躲过去。可如今做了刺史夫人，当众受人奚落，话已说到这里，实在难堪极了。
忽然，眼里出现了一只手，覆在她攥紧裙摆的手上，自然是身侧之人。
萧淙之将烤羊肉从骨头上剃下来递到她眼前，左手握住她的手，右手把玩着剔骨的短刃：“月姬公主有兴致，不如自己舞一曲。”
他瞥了一眼候场的胡族舞姬：“以色侍人，正好配你。”他讽她卖身中原。
“你！”月姬怒目而视。底下人收了夫人重礼，原以为这位新首官也是好相处的，谁知开口便折辱了贵客，杀伐之气扑面而来，一时间无人敢再应声。
“我夫人是镇国公府的珍宝，是我倾其所有求娶而来，自当小心呵护，岂是随便什么腌臜小人可以诋毁的？”
月姬怒而冷笑，转而看着元绮嘲讽道：“想不到多年过去，你哄女人的手段一点儿也没有长进，若她知道你曾…”
月姬话音未落，萧淙之的刀已将眼前的羊骨斩为两节，笔直插进桌子里，四下一时噤若寒蝉。
“公主果然是饮多了，呀，快看，下雪了呢。”副史夫人打着圆场，众人向外看去，果然落下来鹅毛大雪。
元绮慢慢平复着心绪，手仍被身旁的人握着，人也拉近了。
舞乐再起，元绮忍不住去看他，对上视线，谁都没说话。
下官们又敬了几番酒，接风宴也就散了。
走出行馆时，元绮多饮了几杯，双颊已如霞般染红。萧淙之揽着她，一起上了马车。
上了车她推开他，拉开距离：“我有些醉了。”
“嗯。”
“靖州的雪竟这样大。”她掀开小窗，伸手接了几朵雪花。
“你喜欢吗？”
她缓缓摇头：“我怕冷。”
放下帘子，她酒气上头双眼泛红看着萧淙之：“抱歉，今日让你难堪了。”
萧淙之不语。
“也谢谢你替我解围。说来短短一个月，你已经帮了我两回。”
“你也帮了我。你大手笔替我打点，若真的和离，我可还不起。”
她觉得晕，扯着嘴角细声说：“胡说，你肯定有钱。”她不信。
看着眼前微醺的人儿，萧淙之却难得有了几分认真，沉声道：“我所有身家，都给你做聘礼了。”
他的聘礼单是她亲自过目的，听说是今上与奕王添置，她清点时，唯有一枚穗子灰旧的羊脂玉牌引起了她的注意，仿佛是传家的物件，她一番看，正面是一个萧字，背面写着：“融冬破雪，生意淙流。”
她手按在腰间，感受到了那枚玉牌，喃喃念出那句话：“融冬破学，生意淙流。”
她笑了，靠在他肩头睡去。
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