列位看官，上回书说到那智阻庞统避落凤，筹谋入川启新程。且说那刘备领着徐庶、杨再兴、关羽、魏延等人，率三万精兵浩浩荡荡入了西川。这一路上，旌旗招展，浩浩荡荡，好不威风。
且说那刘璋，听闻刘备远来，心中亦是欢喜。他率领步、骑兵三万余人，在涪城相迎。那场面，真可谓是盛大非凡。车辆悬挂着帐帷，士兵们盔甲鲜明，威风凛凛。
刘备等人来到涪城，只见刘璋面带笑容，亲自前来迎接。双方将士见面，气氛热烈。一时间，涪城内外，欢歌笑语，热闹非凡。
双方一连欢宴近百天，那场面，真是让人叹为观止。在这期间，刘璋表奏刘备行大司马、领司隶校尉；刘备也表奏刘璋行镇西大将军、领益州牧。
然而，在这看似祥和的背后，却暗流涌动。张松让法正暗中劝刘备暗杀刘璋，刘备却拒绝了。刘备心中思量，自己初来蜀中，恩信未立，此时若行此等不义之事，恐失人心。
徐庶见刘备不允，心中焦急。他深知，此时若不先下手为强，日后恐难成事。于是，徐庶找来魏延，想安排魏延寻找机会刺杀刘璋。
且说那一日，宴会上歌舞升平，美酒佳肴，琳琅满目。众人推杯换盏，欢声笑语。徐庶暗中对魏延使了个眼色，魏延会意。
魏延起身，对刘璋拱手道：“今日宴会，气氛热烈，吾愿舞剑助兴。”
刘璋微笑点头，说道：“甚好，甚好。”
魏延手持长剑，来到场中。只见他身形矫健，剑法凌厉。那宝剑在他手中，犹如游龙一般，上下翻飞。
刘璋麾下大将张任，乃是一位智勇双全的将领。他见魏延舞剑，心中生疑。张任仔细观察魏延的动作，发现他眼神中不时闪过一丝杀意。张任心中暗道：“此人舞剑，必有蹊跷。”
于是，张任拔剑而起，说道：“吾也来助兴一番。”说罢，便与魏延对舞起来。张任剑法高超，护住刘璋，不让魏延有可乘之机。
魏延见张任识破了自己的企图，心中焦急。他给杨再兴使了个眼色，杨再兴当即拔剑助舞。
霎时间，场上三人剑影交错，气氛紧张。刘璋的部将刘璝、泠苞、邓贤也纷纷拔剑加入，场面一度十分紧张。
刘备见此情形，心中大惊。他急忙起身，喝道：“住手！今日乃是宴会，不可动武。”
刘璋也连忙说道：“都把剑放下，不可伤了和气。”
众人听了刘备和刘璋的话，这才纷纷放下手中长剑。经此一事，刘璋心中对刘备也多了几分警惕。他决定将刘备安排到葭萌关。
列位看官，且说那葭萌关，地理位置重要，乃是益州北方的屏障之一。此处地势险要，易守难攻。刘璋将刘备安排到此处，一来是想让刘备在北方防线对张鲁形成威慑，一旦张鲁有进攻益州的举动，刘备可从葭萌关出兵进行抵御；二来，曹操势力强大，对益州也存在一定的威胁。葭萌关的战略位置可以在一定程度上阻止曹军从北方进入益州，起到缓冲和防御的作用；三来，益州内部存在一些不稳定因素，将领庞羲等居功自傲，心怀异志，刘璋对这些人有所忌惮。葭萌关南边有水路可以进入巴西郡，而庞羲在巴西郡势力较大。让刘备屯兵葭萌关，可以对庞羲起到震慑作用，防止其势力过度膨胀，威胁到自己的统治；最后，葭萌关距离益州的政治中心成都有一定的距离，但又在自己的掌控范围之内。将刘备安排在那里，既能够利用刘备的军事能力，又可以对其进行一定的控制和监视，防止刘备势力在益州过度发展，威胁到自己的地位。
次日，刘璋请求刘备率军镇守葭萌关。刘备心中思量，此时自己在益州立足未稳，确实急需一处地方默默发展。于是，刘备答应了刘璋的请求。
刘备率军来到葭萌关后，开始了一系列的行动。他减轻百姓的赋税负担，帮助解决百姓的生活困难。百姓们对刘备感恩戴德，纷纷称赞他的仁德。刘备还积极与当地的名士、贤达交往，礼贤下士。他的仁德和胸怀，吸引了不少人才归附到他的麾下。
魏延在葭萌关暗中训练士兵，提升军队的战斗力。他每日严格要求士兵们进行操练，不敢有丝毫懈怠。士兵们在魏延的训练下，士气高昂，战斗力大增。
徐庶则密切关注益州的军事布防和地形地势等情况，收集情报。他乔装打扮，四处勘察周边的关隘、城池，了解其防守的薄弱环节，为日后的进攻寻找突破口。
刘备一边安排自己的亲信将领驻守葭萌关及周边的重要据点，以确保自己的后方安全。他深知，在这乱世之中，只有确保后方安全，才能放手一搏。一边与荆州的诸葛亮、庞统等人保持密切联系，确保在必要时能够得到荆州方面的支援，维持自己的补给线和退路的畅通。
且说那曹操，在建安十七年十月，大举南下，集中在长江北岸的濡须口，声势浩大，有消灭孙权之意。孙权派人送信给刘备，请刘备帮助他。
刘备便以此为契机，告知刘璋准备离开四川，亲自前往华中策应孙权，或是与孙权夹击曹操的大军，请求刘璋给予大力支持。
刘备对刘璋说道：“季玉，如今曹操大军压境，孙权危在旦夕。孙权不能不救，倘若曹操把孙权消灭了，那他就没有了后顾之忧，可以随时以全力侵犯益州。到时候益州就很难挡得住曹操。吾等当速速出兵，支援孙权。”
刘璋平素小气，只肯拨付四千名兵士，以及四千人所需要的战具军粮。这与刘备的期望相差甚远。
刘备心中恼怒，暗道：“吾在益州为刘璋抵御敌人，费力劳心，而刘璋却如此吝啬。”
张松听说刘备要出川救援孙权，急忙写信给法正，奉劝刘备不可失去夺取益州的机会。但这封信被张松的兄长张肃发现，张肃担心被连累，于是把张松与法正两人的谋划告诉了刘璋。
刘璋得知张松背叛自己后大怒，将张松诛杀。法正知道此事后，心中惊恐万分。他连夜逃往葭萌关，向刘备诉说此事。
刘备听说张松被诛，痛惜不已。他心中暗道：“刘璋不仁，休怪吾不义。”于是，刘备准备趁机向刘璋发动进攻，为此事讨要个说法。
此时，庞统为刘备寄来夺取益州的上中下三策的书信，信中写明：
上策：暗中挑选精兵，昼夜兼程急行，抄小道奇袭成都。刘璋军事才能不足且缺乏准备，若主公的精兵突然抵达成都，有可能一举拿下益州，直接逼迫刘璋投降，从而快速夺取益州。但此计风险较大，因为这是孤注一掷的行动，如果不能迅速攻克成都，主公屯兵于坚城之下，又没有后方的支持，将陷入十分危险的境地。
中策：设计擒拿刘璋白水关守将杨怀、高沛，兼并其军，随后南下攻打成都。杨怀、高沛是刘璋的名将，他们在白水关对主公形成一定的监视和威胁。主公可以假借荆州有急、需班师回救的理由，诱使杨怀、高沛前来送行，趁机将他们拘捕，夺取他们的军队，消除后方隐患，再以葭萌关为后方基地，向成都进军。此计相较于上策，有一定的后方依托，且能增强主公兵力，相对稳妥一些。
下策：退回白帝城，联络荆州兵马，然后步步为营攻取益州。这样做虽然可以保证主公与部下的安全，但会延长夺取益州的进程，之前主公在葭萌关驻扎一年所做的收揽人心等努力也将付之东流。
刘备召集众人商议，徐庶说道：“主公，上策虽有奇效，但风险太大。下策过于保守，恐失良机。依吾之见，中策较为稳妥。”
杨再兴也点头道：“义父，吾等可先擒杨怀、高沛，再图成都。”
刘备沉思片刻，说道：“吾亦认为上策太急，下策太缓，中策可行。”
于是，刘备诈称荆州有急，需班师回救，并做出大军即将离开的假象。
杨怀、高沛二将听闻刘备准备撤兵回荆州，大喜过望。他们心中暗道：“这刘备一走，吾等便少了一个心腹大患。”于是，二人前来相送。
杨怀、高沛来到刘备面前，拱手道：“刘皇叔，听闻你要回荆州，吾等特来相送。”
刘备微微一笑，说道：“二位将军，吾在益州多有叨扰。如今荆州有急，不得不回。”
说罢，刘备一声令下，杨再兴挺枪而出。那杨再兴武艺高强，不出十合，便将杨怀、高沛二人拿下。
刘备下令将二人推出斩首，并扣押了他们的家眷作为人质。失去将领且家眷被扣押的白水关守军，无奈之下只好归降刘备。
至此，刘备成功兼并了杨怀、高沛的军队，免去了南下攻打成都的后顾之忧。经此一役，刘备不仅除掉了夺取益州的一大阻碍，还增强了自己的兵力，为后续进攻成都奠定了基础。
这一事件也标志着刘备与刘璋彻底反目，益州争夺战正式拉开帷幕。
列位看官，且看刘备如何在益州大展身手，又会遇到哪些挑战和机遇。欲知后事如何，且听下回分解。
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