转过天来，阿什福德改不了变化无常、自相矛盾的秉性，开始后悔自己跟索先生断了关系。索先生说将来没人跟他探讨魔法，这预言常在他脑中浮现。他把和索先生的对话在脑中回放了一遍又一遍。他几乎可以肯定索先生对约翰·乌斯克格拉斯的看法都是错误的。听了索先生的一番话，他又对约翰·乌斯克格拉斯产生了不少新的构想。现如今这些构想再没人可告诉，他遭了罪。
实在找不到更合适的听众，他就跑到哈里大街冲沃特·坡爵士吐苦水。
“从昨天夜里到现在，我想出五十样事情当初应该同他讲。现在我想我只能把它们写进论文或是评论文章——出版的话，最早也得等到4月——然后他就会指示拉塞尔斯或波蒂斯海德写一篇文章批驳我——得到6月或7月才能见报。为了听听他怎么说，我得等上五六个月！这么个辩论法儿也真够累的，尤其是想到若在昨天，我直接走去汉诺威广场问问他怎么想就得了。而且那些书我注定看也看不到、闻也闻不着了，那些书多重要啊！魔法师没有书还怎么当魔法师？谁来把这问题给我讲讲。这就好像一个政客不靠行贿、不靠提携就想往上爬一样。”
话说得这么不讲究，沃特爵士听了并没动气，反倒善意地包容了阿什福德的烦躁。在哈罗公学念 书的时候，他被押着学过魔法史（这科目他恨之入骨），于是他回忆又回忆，看还记不记得什么有用的东西。他发现能记住的没多少了——能有多少呢，他尴尬地想到，非常小的那种葡萄酒杯也就装半杯吧。
他思索片刻，终于贡献了以下意见：“据我所知，乌衣王一本书没读，也已经把英格兰魔法里可学的东西都学到了——英格兰那时候根本没有书——兴许你也可以这么试试？”
阿什福德冷冷地给了他一眼：“可据我所知，乌衣王是奥伯龙仙王的养子，先不说别的细枝末节，人家仙王给了他绝佳的魔法教育，还分了那么大一个国家由他统治。我想我倒是可以培养自己在人迹罕至的树丛、遍生苔藓的湿地上游荡的习惯，只等某位仙王把我收养了去，可我估计他们会嫌我个儿太高了。”
沃特爵士笑起来：“现在没有索先生每天霸着你了，你打算干点儿什么呢？要不要我跟外交部的罗布森说一声，给你派点儿任务？上礼拜他刚发过牢骚，说他不得不等索先生把海军部和财政部的事情都忙完才能顾得上他。”
“快跟他说。不过告诉他，他还得再等上两三个月。我们马上要回什罗普郡了。阿拉贝拉和我都很想回老家待一阵，现在我们也用不着问索先生许不许了，再没什么阻碍了。”
“哦，”沃特爵士道，“你们这就走吗？”
“两天后。”
“这么快？”
“你别跟吓坏了似的！真是的，坡，我真不知道你这么喜欢有我在！”
“我不喜欢。我是关心坡夫人。你们走了，她该不高兴了。她会思念她的朋友的。”
“哦！哦，是啊！”阿什福德略感尴尬，“当然啦。”
当天上午晚些时候，阿拉贝拉登门向坡夫人道别。五年来，坡夫人的美貌不见一丝变化，她忧人的状态也未有一丝改观。她和过去一样沉默寡言，苦乐酸甜她尝着没有不同，受了善待冷遇她也不为所动。她每天只往哈里大街宅内威尼斯客厅的窗边一坐，完全看不出有打算干点儿什么的意愿。阿拉贝拉是唯一还来看看她的人。
“您要是不走就好了。”听了阿拉贝拉要走的消息，坡夫人道，“什罗普郡是个什么样的地方？”
“呃，让我判断的话，我恐怕要偏心眼儿了。我觉得大部分人都会说那里很漂亮，青山绿林，玲珑的乡间小路。当然啦，那里极致的美咱们一定得等到春天才能体会到。不过即便是在冬天，景致也令人叹为观止。什罗普郡极富浪漫色彩，有着光荣的历史。山顶上立着废弃的古堡和石围栏，不知什么人建的。因为紧邻威尔士，这地方一直被争来争去——几乎座座山谷都有古战场的遗迹。”
“战场！”坡夫人道，“那地方我太熟悉了。往窗外一瞥，目光所及之处除碎骨、锈甲之外无他！那景致可太凄寒了。希望您看了不会觉得压抑。”
“碎骨、锈甲？”阿拉贝拉重复道，“不，哪儿的话，夫人您误会我的意思了。打仗都是好久以前的事了。现在什么痕迹都没有了——让我压抑的东西肯定是没有的。”
“可是，您要知道，”坡夫人自顾自讲下去，没理会她说什么，“无论从前还是现在、无论在哪里，仗总是要打的。我还记得小时候在课堂里学过，伦敦曾为一场尤为惨烈的战争做了战场，百姓惨死，城市被烧光。我们日日夜夜都被暴力与苦难的阴影包围着，有没有实物遗迹残留，在我看来是无关紧要的。”
屋里某些东西发生了变化。就好像一对冰冷、灰黑的翅膀呼扇着飞过她们头顶，就好像有人在几面镜子背后穿行，给屋里蒙上了阴影。光线产生的这种奇异效果，阿拉贝拉在和坡夫人同坐时经常遇到。她不知还能因为什么，只好怪屋里镜子太多。
坡夫人浑身发抖，把披肩往身上紧紧裹了一裹。阿拉贝拉凑过身去，握住了她的手：“好啦！把注意力集中在快活点儿的事情上。”
坡夫人面无表情，呆呆地望着她。怎么才能快活，对她来说就跟怎么才能飞一样陌生。
于是，为了分散她的注意力，不让她净想恐怖的事情，阿拉贝拉开了讲。她说起刚开张的铺子、新时兴的打扮，说起在弗莱迪大街一家店铺的橱窗里看见的一块非常漂亮的象牙白丝质滚边儿料子，又说起在别的什么地方看见一种松石绿的绣缀珠片，配那象牙白滚边儿一准儿好看。提到珠片，她说起自己的裁缝对这玩意儿怎么看，接着提到那裁缝家里养了一棵罕见的植物，种在盆里，摆在窗外一座小铁艺阳台上，结果一年时间就蹿得老高，把楼上烛台匠家里的窗户挡了个严严实实。说完这个，话题就扩展到其他高大得吓人的植物——杰克和他的仙豆茎，从豆茎说到豆茎顶上的巨人，接着又说到整个巨人族和巨人捕手，罢了又谈到拿破仑·波拿巴和威灵顿公爵，谈到威灵顿公爵方方面面都好，只有一样——公爵夫人过得很不快乐。
“好在您和我对这感觉根本没概念，”她把话收了尾，有点儿上气不接下气，“见自己丈夫去关注别的女人，心里时时不得安宁的那种感觉。”
“大概是吧。”坡夫人答道，听上去不是太确定。
阿拉贝拉不高兴了。坡夫人行为怪异，她都尽量包容。只有一样——坡夫人长期对丈夫不冷不热的态度——让阿拉贝拉觉得难以原谅。阿拉贝拉来哈里大街串门儿来得这么频繁，就没有一次感觉不到沃特爵士对坡夫人有多忠心耿耿。只要他觉得有什么能令她开心或是减轻她的痛苦，哪怕效果甚微，也是说办就办。而他得到的回报是那样微不足道，阿拉贝拉每每看见，都会痛上心头。这并不是说坡夫人对他表现出了厌恶；只是她有时候根本注意不到他的存在。
“咳，您是身在福中不知福啊，”阿拉贝拉道，“这可是世上最大的福气。”
“什么福气？”
“您丈夫对您的爱。”
坡夫人一脸惊讶。“是的，他确实是爱我的。”她发了话，“至少他对我说他是爱我的。可这对我来说又有什么用处呢？我冷的时候，它给不了我温暖——我总觉得冷，这您知道的。有了它，那漫长而枯燥的舞会也不会提前结束一分钟，在那又长又黑、亦真亦幻的走廊里进行的仪仗表演也不会到此为止。它并没让我少受一点儿罪。您丈夫的爱让您得到过任何解脱吗？”
“您说埃文先生？”阿拉贝拉微笑起来，“没有，从来没有过。倒是我净帮他解脱了！我的意思是说，”她匆忙补充道，因为坡夫人明显没听懂，“他经常和一些求他办事的人见面，不是托他施法术，就是家里哪个侄孙打算跟他学魔法，再或是以为自己找到了一双魔法鞋、一把魔法叉等等无稽之谈。这些人没有恶意，大多数实际上都毕恭毕敬的。可埃文先生不是那种特别有耐性的人，所以我只好介入，在他还没把不该说的话说出口之前把他拦住。”
时候不早，阿拉贝拉估摸着该告辞了，她向坡夫人道起别来。未来也许好几个月都见不到，她于是格外着急，想找点儿什么高兴的说。“我亲爱的坡夫人，”她说，“等咱们再相会的时候，我希望您比现在好得多，也许又能开始社交了。我最大的愿望就是将来有一天，你我能在戏院或是舞场相遇……”
“舞场！”坡夫人吓得惊叫，“你说这话到底怎么想的？老天保佑，可千万别让咱俩在舞场里碰面！”
“嘘！嘘！我没打算惹您不高兴。我忘了您有多讨厌跳舞。好了，别哭！要是心里不痛快，就别再想这回事了。”
她尽力安慰自己这位朋友。她拥抱她，吻她的脸颊、头发，抚摸她的手，还把薰衣草花露拿给她。一切都是徒劳。坡夫人全情投入，爆发似的一连哭了好几分钟。阿拉贝拉搞不懂到底因为什么。不过话说回来，能有什么可懂的呢？一点小事就吓得够呛、即便没来由也高兴不起来，这些正是令坡夫人头疼的地方。阿拉贝拉揿响铃铛，唤女仆进来。
女仆来了，坡夫人这才努了把力，控制住感情。“您是不知道您刚才都说了些什么！”她叫道，“上帝保佑，您千万别像我似的真知道了。我得警告您——我知道没什么希望，可我要试试！听我说，我亲爱的、亲爱的斯太太。听我说，您就当将来实现永恒救赎全靠它了！”
阿拉贝拉于是表现得能多专注就有多专注。
然而，说了半天，还是白说。这回跟以往坡夫人声称有要事相告的情况并无两样。她脸色苍白，深吸几口气——接着便讲了个奇怪的故事，关于一位爱上个牛奶女工的德比郡铅矿矿场主。矿场主对那牛奶女工哪儿都满意——只是这女工照镜子的时候，倒影总迟来几分钟；太阳一落山，她的眼睛就变色；她站着不动，却见她的影子手舞足蹈个不停。
等坡夫人上了楼，阿拉贝拉独自坐了一会儿。“我真傻！”她想，“我明明知道只要一提跳舞就会令她痛不欲生！我怎么这么不小心？她到底打算告诉我什么？她自己本身知不知道？可怜人！没了健康，没了理智，财富和容貌又算什么呢！”
她正以这副口吻对自己进行品德上的训导，只听得身后微微一声响动，她转身去看，随即立马站起身来，伸开双臂，飞快地冲门边迎了过去。
“是您啊！见到您我太高兴了！来，快和我握握手。咱们这一别要好久才能再聚呢。”
当晚，她对阿什福德说：“得知你开始关注约翰·乌斯克格拉斯和他的仙族臣民，至少有一个人是很高兴的。”
“哦？这个人是谁？”
“满头白毛的先生。”
“谁？”
“这位先生在沃特爵士和坡夫人家住着。我之前跟你说过的。”
“哦，对了！我想起来了。”说完，阿什福德思索了片刻。“阿拉贝拉，”他突然叫起来，“你不会是想告诉我你到现在还不知道人家叫什么吧？”他笑起来了。
阿拉贝拉一脸不高兴。“这不是我的错，”她说，“他从来没提过他叫什么，我也一直没想起来问他。不过，看你没怎么把他当回事，我倒也欣慰。之前我以为你是一定会吃醋的。”
“我怎么不记得我吃过醋。”
“怪了！我怎么记得那么清楚呢。”
“不好意思，阿拉贝拉，这人你好几年前就认识了，到现在还不知道人家叫什么，我很难吃这样的人的醋。说来这人对我的东西还算认可，是吗？”
“是的，他经常告诉我，不着手研究仙灵，就什么都学不到。他说研究仙灵和仙灵法术才是魔法的正道。”
“真的？他在这方面立场好像还挺坚定！那快请你告诉我，他对这些懂多少；他也是位魔法师吗？”
“我觉得不是。他曾说这方面的 书他到现在一本都没读过。”
“哦，他也是那种人，对吧？”阿什福德一脸不屑，“这方面的东西一点儿没研究过，理论先提了一箩筐。那种人我见得多了。好吧，既然不是魔法师，那他是干什么的，这你总能告诉我吧？”
“我想我能。”阿拉贝拉得意起来，一如人有了绝妙发现时的神态。
阿什福德满怀期待地坐等。
“不行，”阿拉贝拉道，“我不告诉你。你听了一定又要笑我了。”
“很可能。”
“好吧，那就，”阿拉贝拉沉吟片刻，“我觉得他是位王子。要不就是位国王。总之一定有王族血统。”
“这你都怎么看出来的？”
“他和我说了好多关于他自己王国的事情，还有他的城堡、庄园——虽然他提的这些地方名字都很古怪，我一个都没听说过。我想他一定是德国或者瑞士某位被波拿巴拉下王位的王子。”
“如此？”阿什福德有点儿烦了，“那好，既然波拿巴倒台了，这位也该回老家去了吧？”
听了这番不明不白的解释和凭空猜测，阿什福德觉得并不解渴，事后还一直在琢磨阿拉贝拉这位朋友。第二天（他俩离开伦敦前的最后一天），他溜达到沃特爵士位于白厅的办公室，意图明确——专门去打听这个人是谁。
等到了地方，却只见沃特爵士的私人秘书一人忙碌着。
“噢，摩尔考克，上午好！沃特爵士不在？”
“他刚去了法夫府，埃文先生。您有什么需要我做的吗？”
“没有，我没……好吧，就算有吧。有件事我一直想问沃特爵士，可每次都忘。您认不认识有一位在他们家住的男士？”
“谁家，先生？”
“沃特爵士家。”
摩尔考克皱起眉头：“在沃特爵士家住的男士？我想不出您指的是谁。他叫什么名字？”
“我就想问这个。我从没见过这个人，可斯太太每次从爵士家告辞的时候似乎总能碰见他。她认识这个人好几年了，可到现在还不知人家姓甚名谁。保密保成这样，足见他是个怪人。斯太太总叫他银鼻子先生、雪白脸先生还是什么，总之也是这一类怪名。”
听了这话，摩尔考克先生显得更加迷惑了：“实在很抱歉，先生。我觉得我不可能见过他。”
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