一个月后，杨震众人终于回到了阔别一年的北京城，当看到那熟悉而巍峨的高耸城墙时，不少人心中都生出了恍若隔世的感觉。
确实，这一场西南之行让他们经历了太多的艰难困苦和危险，有不少兄弟死在了那等僻远之所，再也回不来了，即便是回来的，也是人人身上都多了几处伤疤，让人更生感慨。
头前而行的杨震在长长地舒出一口气后，便转头看了看身边及后面的那些兄弟：“这次西南之行各位确实都几经生死，但放心，你们所吃的苦不会白吃，朝廷和我总会重赏各位的！”
“为陛下，为朝廷，为大人你办差，我们别无所求！”众人忙回应道，一个个都直视着杨震的双眼，以表明自己所言皆发自肺腑。见他们如此模样地说话，杨震不觉心中感动，一时竟也不知该如何说话才好了，便哈哈一笑：“走吧，咱们这就回家！”
这句话，让这些锦衣卫的心里更是一阵悸动，他们确实是想念自己的家人了。只是他们虽然在入城后便可回家与人团聚，可杨震却显然做不到这一点，因为就在进入北京城的同时，就有一名在京城的锦衣卫兄弟迎了上来：“拜见大人，大人，您终于回来啦！”
“唔？我之前不是让人传了信回来说不日即抵达么，怎么还要派人在此等候？”看着周围那些百姓和守城兵卒看向自己的神色，杨震不觉有些皱起了眉头来，何必事情搞得这么大呢：“这是什么人的主意？”
“大人误会了，这是陛下让咱们兄弟在此等候的，一旦大人归来，只要时间尚早，就请你速去宫中陛见。”那人瞧出了杨震的心思，赶忙解释道。
“竟是这么回事么？”杨震不无意外地嘀咕了一声。他这回在西南立下了诸多功劳，但毕竟不是奉旨钦差，怎么皇帝这么急着要见自己呢？但既然是陛下的意思，他自然不好不遵，再看天色才刚过午，显然这时候入宫并不为迟。所以便叮嘱了身边那些兄弟几句，让他们继续护送二女回家，然后他自己则在那名锦衣卫兄弟的陪同下直奔皇宫而去。
这么行了一程，来到皇宫跟前时，已是半个多时辰后，正有几名官员自宫门处迈着官步走出来，一见是他，这几人的步子便是一缓，随后便走上前来：“可是锦衣卫杨佥事么？”
“正是在下，几位大人，杨某有礼了。”虽然感到有些不习惯——以往除了和他关系还算密切的那几个官员，一般官员与他遇上都是避开的，可今日他们居然主动往前凑，还真是首次呢——但杨震还是照足了规矩与他们相见。
“杨大人此番可是为我大明立下了赫赫功劳哪，实在为我等所敬佩。”几名官员又拱手作揖地赞叹道。
“不过是尽人臣之本分而已，实在不敢受各位之谬赞。”杨震忙谦虚地道。
“哎，如今陛下心心念念都是杨佥事你之功劳，我等怎么能算谬赞呢？看这情形，杨佥事这是要入宫面圣哪？”
“正是，蒙陛下召见，在下不敢不来哪。”
“想必杨大人今后必有一番大功，届时还望多多亲近。”见杨震有事要进宫，这几个官员不敢耽搁，赶紧在通报了自己的姓名和职司后告辞而去，看得出来，他们对杨震那是相当的巴结了。
这让杨震更感意外，以往官员即便不与自己发生冲突，也不会像这般刻意套交情的，显然自己如今在朝中的地位又与之前不同了，只是他这个当事人并不知道个中原委而已。
对此，杨震此刻也没有太多的时间去细想，只能继续往前，在宫门出取出自己的腰牌，报出来意后，静候那些宫门前的禁军入内禀报，然后再由内侍出来宣他进去——以往每次入宫都需要走这一套流程，而且现在身边还有不少和他一样等候在旁的官员们。
但出乎杨震意料的是，在确认他的身份后，那为首的禁军将领便赶紧笑着道：“原来是杨大人，您快请进宫吧，陛下都已等了你好几日了，今日都曾派人过来询问，不敢再作通报。”
“这……”杨震又是一愣，以往自己虽然得天子信任，却还没有过如此超规格的待遇呢，只看周围那些官员，早已拿羡慕嫉妒的目光不断盯着自己了。不过既是皇帝的意思，他自然不好拒绝，便谢了对方一声，迈步走进了颇为庄严的紫禁城。
此时，天子正在一处偏殿里听着某位官员禀报着事情呢，只是他的神情看上去却有些恍惚。自知道杨震已从西南回来，即将入京后，他便很是急切地想要见这个亲信一面，为此这几日里总是集中不了精神，只等他来见。
这时，万历突然瞧见了门外有个内侍等候着，似乎有什么事要禀报，就像心灵感应般，便猜到了是杨震到了，连忙给伺候在侧的孙海打了个眼色。
后者心领神会，便悄然走了出去，与那内侍说了几句，便回来在皇帝的耳边把杨震已到殿门前等候的消息道了出来。如此，皇帝自然不想再听面前的臣子啰嗦，便打断了对方的话头道：“卿之所言，朕已尽知，此事朕会与内阁诸人商议的，你且先退下吧。”
做臣子的自然不敢不从，所以那官员只好有些无奈地退了出去。而见他一走，万历赶忙摆了下手，示意孙海去把杨震宣进来说话。
只片刻工夫，满身尘土都未曾洗去的杨震便来到了万历跟前，先行了叩拜之礼：“臣锦衣卫指挥佥事杨震拜见吾皇万岁万岁万万岁！还请陛下恕臣失仪之罪。”
“杨卿快快平身，是朕让人在城门处守着把你叫进宫来的，又怎会怪你失仪呢？”万历忙笑着道。
杨震这才起身，仔细看向面前一别年许的皇帝。如今的万历已显得比以前更沉稳了不少，虽然身子看着依然有些发福，但精神头还算充足，显得比以往任何时候都有自信了些。这是他作为人君一直为人所尊崇，没有什么人敢与之叫板为难的迹象。
自张居正被斗倒之后，虽然内阁的权势依然不小，但张四维等人显然没有张居正那么大的野心和能力，所以皇帝的权力终于得以伸张，万历的威信也就逐渐确立了起来。
“不知陛下召臣入宫所为何事？”杨震当然是不可能一直盯着皇帝看的，只略看了几眼后，便低头问道。
“西南之事当时可着实让朕担心了良久，杨卿你是不知道当时朝中局面哪……”就跟终于遇到了一个可以倾吐心事的老朋友般，皇帝便把自己之前的纠结和为难一一道了出来：“……若非杨卿你在西南屡次为朕立下功劳，恐怕现在西南的局势依然一片糜烂不堪了。”
“臣之所为，不过是尽自己的本分罢了。”杨震说着，目光瞟见皇帝的眼里有些黯然，便突然想到了什么，继续道：“何况这是陛下您的事，即便是作为朋友，我也该当尽全力来为你消除这场祸事的。”
果然，听杨震这么一说，万历的眼神里就有了一丝兴奋和欣慰，连连点头：“你能这么想，果然没有辜负了朕的一片苦心。”
孙海在旁听了这话，心里却是一阵吃惊，没想到在天子心目中竟一直把杨震当成朋友，这可实在太罕见了。他身为奴婢，可不敢再这么听下去了，于是便轻轻退了出去，帮两人掩上了殿门。
“陛下……”杨震也是颇为感动。之前因为两人年许时间未见，他和皇帝之间不觉有些生分，故而显得有些疏远而多礼，现在看来，却是自己多心了。
“对了，杨卿此番为朕为我大明除去了许多的心腹之患，朕只从几份奏报里草草了解一些大概，现在很想听听你这个当事人的讲述。”皇帝突然提出了自己的要求。
这才是他急着想见杨震的原因所在，一直被困在深宫之中的少年天子很是向往外面的世界，尤其是杨震这样杀敌立功的经历。无形中，万历已把自己的心思寄托到了杨震身上，故而很希望自他口中确知一些细节。
杨震也不推辞，便把自己于西南的种种经历都娓娓道来。从接到急信之后的连番应对，到知道白莲教身处其中的阴谋，再到前往桂林，抢先发难的种种……一直说到自己在播州用计刺杀了杨应龙。虽然这其中他隐瞒了一部分事实，以保护阮通和曲峰他们，但其中的曲折和惊险，却还是让皇帝听得目瞪口呆，半晌都回不过神来。
好半天后，万历才从惊讶中回过神来，看着杨震有些动容地道：“本来只道杨卿立功不易，现在听来，却是步步杀机，处处危险，一个不慎，只怕你们要连命都搭进去了。朕记下了，你们这些人，无论是回来的，还是牺牲的，朕都要重赏！”
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