进了旅社，大堂里嘈嘈杂杂，聚了许多人在吃着花生喝小酒，白舒童提着行李，踏着青绿花阶砖，径直到了柜台找老板，报了姓名和船票日期。
老板对了对登记簿，眉头深深皱起，又拿起了旁边的老花镜，从头对了一次。
“没有啊，什么时候来电话说要船票的？确定名字是白舒童？”
“是的，前天从邱宁县电话所打过来的，是叫李阿莱的人定的。”
老板捧着本簿子转头问伙计。
伙计正拿着粗布清理着柜台，想了想，拍了手掌确认，“是有这么一个电话打来订了船票，可昨天晚上，又是李阿莱打来了这，取消了船票。你看，这里我登记过了，又划掉了。”
登记簿上的确有登记又划掉的痕迹。
白舒童奇怪，“不可能啊，阿莱怎么会打电话来取消船票，昨天邱宁暴雨，家里屋瓦失修漏雨，我们还在糊屋顶呢，他昨晚没打过，你弄错了。”
“可姑娘，同名同姓，又是去上海的，这能有多凑巧，不会有错的。”
此时再纠结谁对谁错没有意义，白舒童于是着急又问，“那我现在买，还来得及吗？还是同班船就行。”
老板穿着黑色短绸褂，身上衣扣垂挂着小金锁，摆手的时候，小金锁也随之晃动，他面露难色，“姑娘，不巧啊，前段时间上海乱得很，最近刚消停，导致近些日子去上海的船票紧俏得很。你现在订，也只能订后天。”
白舒童立刻应承，“好，后天便后天。”
“定几等舱啊，姑娘。”
白舒童思量了会儿带出来的钱，想着还得多住两天的旅社，咬紧牙关说，“四等舱。”
头发花白的老板从老花镜里抬起眼，额头挤了三道纹路，姑娘身上穿着新净，给银两钱的手秀气，也不像穷苦人家出来的。
“姑娘，你是一个人去上海？”
“怎么了吗？”
“四等舱没有固定休息位，都是公共的，谁抢到了就算谁的，你个小姑娘家，还是买个三等舱吧，也安全些，也就差两块五银圆。”
白舒童面露绯色，难以直说。
如果没有耽误两天，那么她就会买，可是，钱实在不够，她就说，“没关系的，老板就四等舱。”
“那好吧，姑娘，那我可登记了。买了，除了升舱，可不能退哦。”
“行。”
白舒童又麻烦老板给开房间，老板递给了她钥匙，她转了身又绕回来，有两天的时间，总不能在旅社里白白等候吧，于是就问老板，“老板，你知道哪处有能做两天短工的地方吗？”
“你会做饭吗？”
白舒童摇摇头。
“会点针织女工吗？”
她还是摇头，“简单的会。”
虽然她住在邱宁乡下，但是李家总想着有一天白家会来接女儿回去，所以也没让她干粗活，该上学、该给的衣裳、饭食一样都不少。
只是今年年初，白家不知怎么了，原本应该在春节时寄来的补贴钱，没有再寄来，再加上李国邦染上了烟瘾，荔枝无收，一下子生活落入了泥潭，变得拮据了起来。
老板咦了一声，又深深浅浅地打量了面前人，心里想，咋邱宁来的，却是小姐家的做派呀，他于是就为难了，“这么些活都不会，你会什么？”
“我能讲洋话，替人写书信。虽然做饭不会，可我洗碗会，针织女工我不会，可我会洗衣服。”
老板思索了片刻，戴着金戒的粗壮手指，指了指对面还未营业的地方，那头门面金碧辉煌，门口还站着两个穿西装打领结的门童，正依靠在罗马柱上。
不一会儿，有高鼻翠眼的洋人从轿车下来了，他们就立刻打起了十二分精神，摊手往里头引。
“对面，一晚上给人端茶倒水，跑腿，5角，你去吗？”
“去，我去。”
“但是......”
但是这么好的差事，为什么没人干，白舒童也是进了里头，看了门道才知道。
明明国民政府已经颁布了禁烟令，可私下，不止邱宁县有日本妓馆有大烟抽，连这大城里，前头做着洋人的赌场生意，后头却开了方便之门。
设置了烟炕，里头铺就冰凉丝绸席，开着电风扇，斜躺上头的人咬着翡翠嘴烟杆，时不时拿签子挑烟膏，闭了眼吞云吐雾，不知在何方。
白舒童进去“戒烟室”，逐一在瓷杯里添置茶水后就走了出来，身上一闻，全都是那福寿膏的味道。
她才知道，为什么这差事值5角。
也还好，里头醉生梦死，一晚上顾不上多唤几次茶水，她插科打诨，第二天，领了工钱后，便推辞说不再去了。
“姑娘，如何，是不是还不错，一晚上就能领外头黄包车夫一天的钱。”
回旅社的时候，老板问她是否领了工钱，想讨一口茶水喝。
“您说呢。”
想着老板的缺德，她理也不理，当做懵懂，就往楼上去。
第二天白舒童简单地收拾好了自己，想起随身的行李里头有阿莱做的药膏，是活络胫骨、去於伤的祖传秘方，她拿了三四罐，便下楼到旅社大堂问一圈。
“买药膏吗？自己做的，顶好的。”
人家见她稚嫩，是个学生打扮，又是个姑娘家，不太相信她手上的东西是祖传秘方，纷纷摆手，拒绝。
“姑娘，怎么今天不去对面，自个儿卖起药膏来了。来，给我也瞧瞧，我可能买。”
老板坐在柜台边，翘着腿，说着她。
白舒童笑笑，表面上客客气气，却也知道对方看她一个姑娘家单独出行，嘴里不饶人，于是堵他，“吃得苦中苦方为人上人，更何况'人之异于禽兽者几希，唯重义耳'。”
老板没听懂。
倒是远处几个斯斯文文带眼镜的人笑了。
“什么意思。”
“老板，她是说人与禽兽的区别，在于有情有义，有良知。”
老板听了，本以为忽悠逗趣个外地的小姑娘，她会娇娇羞羞，可却吃了鳖，这姓白的姑娘并不懵懂，也不好欺负，知道他故意，骂他禽兽呢。
老板理亏，拱手做了歉。
白舒童勉强莞尔，没再计较，看着外头天色还早，也是个不气馁的，就出了门，一路往人多的地方去。
茶楼走一遍，骑楼下的商铺走一遍，沿途又经过了荔枝湾。
弯曲河流上停着各式各样的花艇，三五个女孩子坐在船头梳辫子，峨眉桃花脸，唱着粤歌，声音响亮高亢。
她顺着河涌走，看着他们，一整排的艇子，唯有一处停靠在边上，安静。穿着碎花衫的姑娘正在给撑船的爹揉脚踝。
一听，是刚刚下船急，扭了脚，正在揉着，那船夫哎哟哟地喊痛。
白舒童于是随口问了一句，“买药膏吗？”
这次她学了聪明，知道给自己的药油做**，还说，“这是我爹做的药油，我家祖祖辈辈就是开药铺的，在前朝还是御药呢，这药治痛病可灵了，你试试。不灵不要钱。”
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