这一次战役，北蛮人收兵之后，回退了三十里。
探哨把这个消息传回来的时候，全军所有人一直紧绷着的心弦都往外松了松，除了中军帐里的几位将军，大家都很高兴。
因为自血月之夜的偷袭之后，北蛮人逼得太紧了，他们的打法跟十多年前挥着弯刀的北蛮人也不一样。
白叶先生不眠不休两夜才把剧毒给逼出来，他没把沈逢川不能再用刀的消息告诉北疆军的任何人，但是主帅重伤不醒这件事本身就很跌士气，帅帐下的主将们不敢真完全放开手打，赫澜也没让人猛攻，他们一直都是被动抵抗着，不敢追击。
但这场仗有所不同，北蛮人上来就打得很凶，赫澜已经彻底将獠牙露出来了，消失在北疆军视野里十几年的格满部落明晃晃地驻守在陇江关以北的草原上了。
夜晚，探哨可以轻而易举地看见北边灯火通明的一个个帐篷，他们甚至可以听到风传递过来的烤羊的香味和北蛮人的歌舞声。
这很让人生气，但是他们无可奈何。
沈逢川将帐下的将军全都叫过来了，聂卿戴着提白的面具，安静地站在秦舫身后，尽职尽责地扮演着护卫的角色，按白和顿白对着挫白使了个眼色，三个人站得离了远些。
北疆军中只有一个刘千山，但是听他话的人可不少，刘千山的尸首是被挫白在众目睽睽之下拖出去的，不少人都担心会不会清算到自己头上，底下很有一阵涌动的暗流。
不过昏迷的主帅清醒后下的第一道命令就打消了他们的疑虑，也让那些有心生事的人没了借口，沈逢川找白叶先生要了些能在短时间内活动气色的药，等面色红润一些了，他大步流星拎着自己的关王刀走到了三军面前。
他先是承认了自己过去这么多年识人不清一直包庇刘千山的错误，让楚青刀将刘千山做过的那些恶事，全都公之于众，同时告诉三军，不会再追究之前那些迫于形势听从刘千山命令之人的所作所为，请所有人务必同心协力，共抗北蛮敌寇。
沈逢川这些年带兵严谨，为人公正，来投北疆军本来大多数都是穷苦人家的孩子，唯一一个说得上名头的也就是那个边西楚家来的楚青刀，但他们是一路看着楚青刀怎么从小兵升为将军的，自然对沈逢川更加信服，他这么一说，底下立马就有人应和。
聂卿站在演武台的角落，她跟沈逢川一样，都看着底下人头攒动的三军。
他们呼声如雷，眼睛里都闪动着一模一样的锐气和光彩。
聂卿这么看着，脑子里却突然闪出楚锦书曾经跟年幼的兄长和她讲过的故事，她说黄河的源头其实只是一些涓涓细流，但是这些连草叶都飘不动的细流最后却能汇成那样宏大壮观的水流，连巨石都不能阻挡它东流入海。
到了北境，亲自站在北疆军的军营里，聂卿才切身体会到，为什么聂河曾经喟叹着说，羡慕沈逢川了。
北疆军有刘千山这样的害群之马，但是大多数人的心都是往一个方向长的，他们每一个人都是一道细流，但是合在一起就是无可阻挡的黄河。
逢川入海，很是应景。
两人之前的担忧都化成了空，沈逢川在跟帐下几位将军商量了一番之后，他没隐瞒，瞒也瞒不下去，将自己现在身体的情况实话实说，他很看好楚青刀，有意提擢。
几位将军也没有反对，虽然心中略有不平，但是看着楚青刀冷静的脸庞，还是心甘情愿地把位置让了出来。
秦舫见状也没有摆太子的谱，他把之前的来意都咽了回去，只说自己是奉隆庆帝的命令来北疆犒军的，现在见沈逢川大难不死就不多在北疆军营里逗留了。
“北疆军现在的情况孤已经知悉了，”秦舫的脸色冰冷，他对着在他面前站成一排的将军们微微行了个礼，惊得对面几个粗人连连摆手，“孤也不知道底下的人竟然敢如此大胆，连发到边疆的粮草都敢贪墨，这次回京一定禀明父皇，务必会明正典刑，保证将士们的粮饷的。”
楚青刀弯腰回礼：“多谢太子殿下为我们筹谋了，眼下正是青黄不接的时候，北边的粮食供应一向紧张，那些米商们宁愿在路上多火耗一些，都不愿意就近把粮食运到北边来，要不是实在没有办法，末将也不敢在这个关头，把饭变成稠粥啊。”
这话说得几个从京城里来的人脸上都有些发烫，楚青刀是实话实说，秦舫和聂卿都准确地捕捉到了对面几个将军脸上的不忿之色，两人的拳头都在袍袖的掩映下握得紧紧的。
挫白来北疆军来得比较早，后面一直跟在沈逢川身边，对这边的事情了解得比几人都要深些，他写出去的信都要发两封，一封送到皇宫大内，一封送到秦舫身边。
这些年北疆军的日子一直不好过，秦舫是知道的，户部被把持在荣家手里，他们给北疆军的供给本来就是一缩再缩，正卡在那个吃不饱又饿不死的点上。
可是就这点东西，发到北疆军手里也要一再盘剥，白花花的米里总是掺了这样或者那样的东西，好一点的是糠粉和麦麸，不好的就是石子和泥沙。
几人没再多说，沈逢川说要留秦舫吃一顿粗茶淡饭，那就是真的粗茶淡饭，连多的菜都没有。
吃完之后，白叶先生说要再给沈逢川看诊一番，聂卿跟秦舫走到帐外，按白和顿白连忙拉着挫白离开了。
提白的人脸面具可不是钟叔做的，虽然影阁里出来的东西肯定不坏，但还是没办法跟术业专攻的人比，这样看着，聂卿就是一直冷着脸，不过在场的少有与提白熟识的人，也不会认出什么破绽来。
“怎么了？”秦舫一开口倒把聂卿微微惊着了，她应声抬头，见秦舫脸上带着淡淡的笑，“我看你在楚青刀说完话之后就一直皱着眉头，心事重重的样子。”
聂卿叹了一口气，将右手一翻，那块令牌亮在二人面前。
“二郎可认识此物？”
秦舫轻轻“嘶”了一声，若有所思地说道：“这个，应该是边西楚家的令牌，是伯母给你的吗？”
“不错，”聂卿点点头，“我之前过来，本以为能用得着它，但是现在，不知道该怎么办了。”
“我阿娘很少跟我说我外祖的事情，我跟我阿兄从小到大，也一次都没有去过外祖家，我阿娘说是她不孝，但是边西楚家就是这样的规矩，后来我大了从别人嘴里陆陆续续听了一些故事，只是我不知道，我阿娘给我这个令牌，到底是为了什么？”
秦舫伸出手拍了拍聂卿的肩膀，顺着她的话说道：“边西楚家说在边西，但是具体现在在哪，除了楚家人，应该也没人知道了。我曾经在皇宫内的典籍馆里看到过边西楚家的记载，上面说太祖开国的时候就得了边西楚家的帮助，说那位楚皇后就是边西楚家的人，但是功成之后，楚家人却坚决地谢绝了太祖皇帝的恩赏，家主带着族中剩余子弟退隐了。”
“楚家家主临行前与太祖皇帝约定，若是以后大燕百姓有难，楚家一定会义不容辞援助，但是他们无意于功名利禄，固辞不受，只向太祖皇帝讨了不许人追查他们下落的圣旨，太祖皇帝也没有勉强他们，赐了道丹书铁券就让他们离开了，他将楚家的下落保护得很好。”
“这些年也有人说，其实是太祖爷当年容不下楚家功高盖主，找了个借口把人家全族困在望京城中国杀了，”秦舫想起之前游历四方听人说起边西楚家神秘兮兮的语气，嗤笑了一声，“还是伯母的出现，才让这群人闭了嘴。”
“鲤奴，”秦舫目光灼灼地看着聂卿的双眼，“你要是不确定，不妨去找找楚青刀，你一开始带这个令牌过来，不就是为了用这个给他撑腰吗？你要是有关于楚家的疑惑，为什么不直接去找这个在楚家长大的人呢？”
聂卿一开始也是也这么想的，但她总在顾虑着什么，秦舫看向她的眼神十分坚定，将她的顾虑尽数如野草一般烧光了，她顿觉豁然开朗，可惜面具冷硬，隔着看上去她笑得有些僵硬。
顿白很快就屁颠屁颠地跑去找楚青刀了。
楚青刀过来的时候，眼中还挂满了警惕，沈逢川跟秦舫的交易在北疆军中只有他一个人知道，楚青刀之前接受粮饷事务的时候，还很疑虑了一番这些很明显不属于朝廷供给的东西究竟是谁送过来的，但是看沈逢川的样子，他也没有继续追查下去。
太子舫跟他之前素未谋面，为什么突然找他？
是要拉拢？还是要威胁？
没想到跟他见面的并不是太子舫，秦舫看见他过来之后，就笑着退开了，只留下了他那个冷若冰霜的护卫。
聂卿开门见山，她清晰地看到了楚青刀眼中的不信任，她没说话，先把令牌亮出来了。
“你怎么会有这令牌？”楚青刀瞳孔微张，整个人都戒备起来，他紧盯着聂卿，一字一句，“楚家人一向不与皇室中人相交，你究竟是何人？”
聂卿将脸上的面具撕了下来，露出一张清冷的面庞来，楚青刀乍一看到她那双狭长的丹凤眼，整个人都微微晃荡了一下，他不自觉紧张地握紧了双拳，犹犹豫豫地问道：“我姨母，就是楚锦书，她同你，是什么关系？你是她的女儿？”
姨母？聂卿在心里飞快地计算着他们两之间的辈分，要是按关系来算的话，她似乎，应该管楚青刀叫声表兄？
“是，”聂卿对着这么个陌生人还是叫不出来那个称呼，她只能点点头回应，“家母正是楚锦书，她之前将这块令牌交给了我，但我自小就没去过外祖家，这块令牌对我而言，比较陌生，我来找你，正是为了询问这件事。”
楚青刀看着聂卿，脸颊上却慢慢诡异地浮现出一丝红晕，眼神也飘忽着，看得聂卿莫名其妙的。
“原来你就是，姨母生的妹妹，”楚青刀握拳在唇边咳嗽了两声，他收敛起身上外泄的戒备和警惕，正色道，“我之前听说了，姨夫……姨母她多年未回楚家，现在还好吗？”
聂卿听出楚青刀话语中的关切之意，她面色不变，“我阿娘很好。”
“那就好，那就好，”楚青刀像是松了一口气，他踌躇着对聂卿伸出了手，问道，“能把这令牌，给我看看吗？”
聂卿垂下眼目，没有犹豫，将令牌递了过去，顺便问道：“你刚刚说，‘楚家人一向不与皇室中人’结交，是什么意思？”
“这是先辈定下来的规矩，楚家子弟可学文可学武，但文不可入仕，武不可参军，”楚青刀说到这，面色有些黯然，“楚家人只在大燕百姓有难的时候出手相帮。”
聂卿眯起了眼，她明白楚青刀的意思，“你是说，我阿娘当年因为嫁给了我阿爷，做了将军夫人，身上带着诰命，所以不能回去，你来参军……”
是不是也不能回去了？
“没错，”楚青刀苦笑了一声，“我已经多年没有回去了。”
“不过有这个令牌，”楚青刀话锋一转，“也许可以回去，这个令牌能召集在外方做事的楚家人，姨母把这个给了你，必然是为了跟西戎人的战事，楚家人在大燕也有人做事，你可以去看看。”
聂卿低着头沉默着，楚青刀在旁边不住地拿手指搓着掌心，过了一会儿，聂卿突然抬起头来，直言问道：“你知道楚家在哪吗？”
“知道，”楚青刀难以置信地看了她一眼，下意识想反驳，“可是非楚家人是不能进去的，我刚刚是说也许，要是这令牌没用，你在外面就会被乱棍打出来的！”
“多谢提醒，”聂卿想了想，还是客套了一下，“表兄，若是有机会，你也能回楚家的。入仕参军都是为了百姓，现在虎狼环伺，大燕这个时候还不算有难么？”
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