段暄的仪仗浩浩荡荡地来到慈萱宫的宫门前。
看着眼前乌泱泱跪了一地的宫人，段暄很想问一句，太皇太后如何。可话到嘴边，怎么也说不出口。
太皇太后究竟如何，他其实很清楚。更何况，只要推开紧闭的殿门，他就可见到那位行将就木的老人，又何必多问。
段暄让慈萱宫的宫人平身，命随侍的人在外等候。
殿门缓缓打开，一束裹挟着尘土的阳光射入了殿中。殿里床榻上双目紧闭的银发老人笼在束光里，显得分外安详。
一旁正在摇扇的侍女一见段暄进来，忙要起身叩拜。段暄抬手止住，轻轻上前，接过侍女手中的罗扇，为太皇太后扇着凉风，就像民间寻常百姓家的祖孙那样。
殿里服侍的人尽数退下，只剩段暄和太皇太后两人。
段暄凝视着祖母，心中万分怅惘。
这几年，太皇太后的身子越发弱了。每日除了用膳吃药，便是在昏睡。段暄着太医令好生照料，却也不见好。只能差人在佑安寺中，为太皇太后诵经祈福，以求菩萨庇佑。
“皇帝来了。”苍老的声音打断了段暄的思绪。
段暄回过神来，轻声道：“孙儿许久未见祖母，实在挂念。今日正好有空，特来看望祖母。”
太皇太后不发一言，也不睁眼瞧一瞧段暄。只是翻了翻身，向里卧着。
段暄并不在意，继续道：“孙儿平日里政务繁忙，不能在祖母面前尽孝。今日刚好得了空，能为祖母送些清凉，也算是孙儿的一片孝心了。”
段暄嘴角带着一丝笑意，目光很是柔和，似乎沉浸在梦境里。梦中，是祖孙和乐，安享天伦。
“是啊，你如今忙，你是皇帝了。哪怕这个位子本不属于你，既然坐了，那就要把该做的事都做好。”太皇太后终于开口。
“孙儿谨记祖母教诲。”段暄假装没有听懂太皇太后话里的意思。
“你来瞧我，就不怕那位不乐意？”
段暄明白，太皇太后所说的是他的母亲。
“孙儿只是尽一尽孝道，母亲不会多说什么的。”
太皇太后冷哼一声：“这宫里宫外，有几件事是你能做得了主的。”
这句话宛如一支利箭，直直刺入段暄心里最脆弱的地方，鲜血四溅，痛不欲生。
卧榻之侧他人酣睡，大权遭人瓜分，这是为君者心中最痛，最不甘的事。也是君王的逆鳞。
段暄面露苦涩，不知如何作答。
即便他全力争权，也有了一点成效，朝中也有了可以信得过的臣子，却也不得不承认，现在的他，还是太势单力薄。
“我听说，那位为你择了宋家的姑娘，叫阿宝的，做皇后？”
段暄听太皇太后问及此事，只当祖母还是挂念自己的。苦涩褪去，只留欣喜。
“是，母亲已经下了懿旨。礼部正在准备。”
“宋家姑娘无福啊。外人只瞧着这宫墙里富丽堂皇，却不知这宫里也有宫里的苦。那孩子年纪尚小，就要困在这深宫里，了此一生。”太皇太后叹道。
“孙儿会尽力照拂阿宝，绝不会让她受半点委屈。”段暄嘴上做着担保，心中却颇不是滋味。
他最终还是向太后妥协了。
“这个皇后并非如你所愿，你自己尚且身不由己，但愿真的如你所说，你能照拂好她。”
太皇太后的冷言冷语再次让段暄心中作痛。段暄抿了抿唇，似乎是在压下强烈的痛楚。
他不会怪祖母。他一直都记得，祖母从前待他也是极好的。他是皇长子，自小便聪明伶俐，虽然是司徒氏家的女儿所出，且又有几位皇子公主接连诞生，可祖母对他依旧很是疼爱。很小的时候，他便向祖母作保，长大后一定会好好孝敬祖母，让祖母颐养天年。
那时，正是盛夏时节，浓郁的树荫下，听到他这么说，祖母乐开了花。将他拉进怀里，一口一个乖孙孙，端起小几上冰凉的酸梅汤，亲自喂他喝下。
可时光流转，世事无常，昔日酸甜的滋味经不住岁月蹉跎，现如今只余一丝苦涩，久久不肯散去。
世人就是这样，非要等到一切都失去了，才能悔悟。可偏偏醒悟之时，后路已绝，无力转圜。
“我瞧着祖母宫中的一些陈设有些老旧了，孙儿还是让人送些新的来吧。前些日子，吉篾使者朝见，送来了一对鹦鹉，色彩斑斓，能学人言，很是有趣，不如一并给祖母送来，闲时逗个乐，也算是孙儿一番孝心。”段暄勉强开口。
“不必了，我这把年纪了，要那么多新鲜玩意儿做什么，难不成还要带进棺材。你们母子二人的东西，我受不起。”太皇太后并不想要领情。
段暄哽住了。
他当然知道，祖母不会收他的东西。
段暄登上皇位的那一刻，太皇太后对他已是无比的失望和愤恨。太皇太后出身将门，满门皆是忠烈之辈。段暄手足相残，得位不正，太皇太后从此便不再收受段暄送来的任何一样东西，无论是首饰，还是摆件，乃至吃食，统统拒之门外。这几年来，太皇太后只靠着娘家的接济过日子。
可段暄就是不死心，他近乎执着的想要祖母接受自己的心意，哪怕已经被拒绝了无数次。
“祖母，用宫里的东西，总归比从宫外送进来更为便宜。况且，白府也……”段暄小心翼翼地开口，像是一个犯了错，小心窥探大人喜怒的孩子。
“是啊，我白家已不复往日。说来说去，是我无用，没能够做他们的倚仗，能让他们在外面欺男霸女，横行霸道！”太皇太后还是动了怒。她艰难起身，怒视段暄。
“孙儿失言，祖母息怒。还请祖母以圣体为重。”段暄立刻跪地认错。
“这几年来，我心里一直有一口气，本想带进棺材里，现在，我改主意了。这口气，不吐不快！”太皇太后声音颤抖着，枯瘦的手掌拍打着床榻。
“祖母莫要动怒。有话请说便是，孙儿听着。”段暄垂下眼，隐在衣袖里的手默默攥紧。
“当年，你祖父的兄长，皇二子珷王，也就是英宗皇帝，与皇五子清王是何等的和睦。兄弟二人，情谊深厚，堪称佳话。可是自打珷王遭贬，一切就变了。祁安城中，突然流言四起，说英宗皇帝遭贬，是清王从中作梗，为的是争夺皇位。这传言本没有多少人相信，可偏偏有小人作乱，英宗皇帝竟信了。他这一信，便是一场腥风血雨。这场骨肉相残的惨剧，你祖父看在眼里，痛在心里。可是他什么也做不了。最终，英宗皇帝重回祈安城，登上了皇位，而清王自此不知所踪。后来，英宗皇帝也没能长久，不到两年，就病倒了。他没有孩子，便下旨将皇位传给了你祖父。你祖父说，英宗皇帝合眼之前，口中一直念着清王的名字。”太皇太后讲着尘封已久的故事，浑浊的双眼开始溢满泪水。
“祖母莫要伤感。”段暄不敢直视太皇太后的眼睛，垂首轻声劝慰。
太皇太后像是没有听见似的，继续道：“自此之后，你祖父便常常说，不想再看到皇家的子弟自相残杀。你祖父这一生，什么也不怕，唯独怕身边的亲人反目成仇，刀剑相向。我曾答应他，一定将孩子们看好，绝不会让他们步珷王和清王的后尘。可是现在看来……这都是命啊！”
说罢，太皇太后痛哭出声。
段暄直挺挺地跪着，默默流下一行清泪。
祖父最担心的事，还是发生了。
一夜之间，从前手足情深的兄弟分崩离析，死走逃亡。他、稷王、齐王，还是步了祖辈的后尘。
仿佛宿命一般，自打他们在皇家出生的那一刻，便难逃同根相煎的命运。
“也不知道清王究竟如何了……”太皇太后的话好像一声叹息，带着无尽的悲凉。
段暄不敢答话。他叩头告退，缓缓站起，堪堪稳住身形，挪动步子，向外走去。
“日后，若是没有十万火急的事，你也不必过来了。”
祖母冷漠的声音自身后传来。像是一场冷雨，淋透了段暄的心。
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