作为皇都，祈安城是大周最大最繁华的城市，也是唯一一座没有宵禁的城市。无数西域客商、海外使臣云集于此，白天人群熙攘，夜晚灯火通明，车水马龙，人声鼎沸。
在皇城的最中心，是大周的皇宫，高大，森严，冰冷，青石垒成的宫墙宛如一张不可撼动的屏障，将世间的烟火隔绝开来。
整个大周皇宫，最为奢华的，便是三春殿，这是当今太后的住所。从前，三春殿与旁的宫殿并无二致，当今皇帝段暄即位后，为表孝心，特地请来了无数能工巧匠，移来好些奇花异树，将宫殿装饰得金碧辉煌，恍若仙宫。
因太后素喜鸟雀，段暄还命人搜寻来了无数珍禽，以供太后赏玩，平日里，三春殿中常有啼鸣之声，很是热闹。
可今日的三春殿却分外寂静，常在殿内伺候着的侍女寺人皆恭敬地立于殿外，不敢发出一点动静，殿中的鸟雀也似是通人性，默不作声。
此时的三春殿中，只有寥寥几人。
坐在最中间位子上的太后身着如意纹的锦衣，发饰一只凤穿牡丹簪并几枚珍珠梅花小金钗，正在逗弄着身旁金丝笼中的雀儿。
她的面上虽然有了皱纹，但保养得宜，看起来依然会比实际的年纪年轻些。
段暄坐在太后右手边，一身花青色袍子、头戴白玉冠，模样很是俊美，剑眉星目，气度不凡。
段暄的对面，司徒熠正细细品着茶。
“就是说，现下还是找不到齐王？”太后将手中剩余的雀食尽数洒入笼中，朝身边的侍女懒懒地伸过手，侍女立刻端起滴了玫瑰露的小银盆好让太后净手。
“还没有。”司徒熠放下了茶杯。
“无用。”太后拿过丝帕擦了擦手，“一个大活人还找不到。熠儿，我给你说过好多次了，我司徒家不养没用的东西，你还不打发了他们。”
“姐姐说的是，只是现下那几个还算好用，不妨再多宽限一段时日，若是再寻不到，臣弟会自行处置。”司徒熠一副谦卑姿态，皮笑肉不笑。
这时，一位寺人匆匆进来，跪下禀报：“启禀陛下、太后、太师，乾牢使已在殿外等候。”
“乾牢使？”太后蹙起了眉，不解地看向司徒熠，“你传他来做什么？”
“臣弟手底下养的那个暗卫，姐姐知道的，就是青龙，前一阵在谷府遇到的一个很有意思的女子，故臣弟今日进宫之前就派人传命给乾牢使，让他进宫一趟，有事要问他。”
“罢了，让他进来吧。且听听你问他什么。”太后道。
寺人忙起身去传旨。不一会儿，乾牢使匆匆进殿。
“微臣叩见陛下，陛下万岁，太后千岁，太师千岁。”乾牢使头也不敢抬，几乎趴在地上。
他虽在祈安任职，却是从七品的小官，从不曾上朝，更不要说得见天颜。
“行了，起来吧。”太后眼中闪过一丝不屑。
“谢太后。”
“乾牢使，我且问你，你手底下的那些乾魂，送到各亲王府中的，死的，逃的，是不是都会登记造册？”司徒熠面若冰霜。
“回太师，正是。各位殿下府中的乾魂，姓甚名谁，何日送去的，送去时多大年纪，皆有记载；死了的会在名簿上划去；逃了的另记，若是抓回来，再做改动。”
“我记得你当初送了稷王一个乾魂？她叫什么名字？”
“那个乾魂进乾牢时太过年幼，当初不管微臣怎么问她，她都说不出来，因她是那一批的第七个，微臣索性叫她小七。太师怎么问起她了？”
“当初稷王身死，那个小七去哪儿了？”
“她死了。”
“你怎么知道？”
“当初刘将军突然夜访微臣，要微臣去稷王府去认尸，那尸首便是小七。”
“当真？”司徒熠的声音提高了声调，也冷了几分。
“千真万确。”乾牢使显然没意识到司徒熠的情绪变化。
“哼。”司徒熠冷冷一笑，抿了一口茶，重重地放下了茶杯。茶杯落到桌子上的声音在此时寂静无声的大殿之中宛如一声闷雷，震得乾牢使哆嗦了一下。
“你叫他来，难不成就是为了问这些？”太后不解地问。
“自然不是。”司徒熠道，“前些时日，我手下的侍卫在襄城遇到一女子，那女子颇有些身手。后来侍卫回禀，说那女子的拳脚路数，与你手底下的乾魂很是相似。”司徒熠话只说一半便停了下来，冷眼看着此时已经战战兢兢的乾牢使。
“微臣愚钝，请太师明示！请太师明示！”乾牢使连连叩首。
“我疑心那个女子便是你那里出来的乾魂，有可能就是那个小七。当初稷王府大火，只留下两具焦尸，面目全非，你又如何断得，那人就是小七？”司徒熠开始有些不耐烦。
“回太师，那小七右脚踝处，有一大片胭脂色的胎记，这绝对不会有错的！那尸首虽然都已经焦黑，但还是可以看出来的，刘将军也看到了。当初小七刚来时，身上的衣裳都是破破烂烂的，臣当时看到了那胎记，还深已为奇。”乾牢使答完了话，小心地看着司徒熠的脸色，怕司徒熠不信，又忙补充道：“陛下身边的青奴姑娘，当初和那小七是同一批来的，青奴姑娘也一定记得小七的胎记。”
“青奴现下并不在宫中，只怕无法传她过来了。”段暄终于开口了，“舅舅不必如此疑心，乾牢使何必撒谎呢？况且乾牢中此时也定有出逃的乾魂，许是逃出去的人吧。”
“是，陛下圣明，确实有两个乾魂出逃在外，是臣管治不力，请陛下赐罪。”乾牢使叩首请罪。
“罢了，你自己去刑部领罚吧，逃出去的，要尽快抓捕。”段暄从琉璃盏中捏起一块点心，“退下吧。”
“臣告退。”乾牢使起身，逃命似的退下了。
“皇帝方才一直不说话，怎么这一说话，还把乾牢使给打发走了？”太后蹙起了蛾眉，面露不悦。
“舅舅不是早有主意，才进宫面见母亲的吗。儿子都是刚刚才得了信儿的。不明所以，要儿子说什么。”段暄咬了一口点心，含糊不清地说。
“不明所以？近来这些事，哪一样不是递到你面前让你过目的？你怎么会不知道？”
“方才那个女子的事，儿子不就是不知道吗？只是听底下人说平王在谷府遇到了闲杂人等。再说，朝政上有舅舅，宫中有母亲，儿子做个甩手掌柜不是正好吗？这是儿子的福气。”段暄吃完了那块点心，再次在琉璃盏中挑挑拣拣，不曾正眼看太后，“舅舅方才问了一通话，那接下来要做什么呢？”
司徒熠立刻换上了方才那副皮笑肉不笑的表情。
“臣还是疑心那女子是小七。但是眼下其实并无证据，只有青龙的一番说辞而已。若是大张旗鼓地顺着这条线查下去，只怕会打草惊蛇，况且若最后查出不是小七，岂不白费了这些人力物力？不如面上就依着现在的通缉令去查，但要留意可疑之人，一旦发现可疑之人，立刻拿下，宁可错杀，不可错放。方才乾牢使提起了青奴姑娘，臣倒想起来，青奴姑娘当初是乾牢里数一数二的乾魂，若是让青奴姑娘去追查那个女子……。”
司徒熠看向了段暄，似是想要征求段暄的示下，却不想段暄的面色变得尤为阴沉。
“自然，还是要陛下首肯才行。”司徒熠马上垂眸，躲避着段暄冷冷的目光。
“舅舅真是思虑周全。只是青奴在外已有一段时日，也快要回宫了，到时朕有一些话要问，暂时不要让她去追查那个什么小七了。”
“是，臣遵旨。”司徒熠摆出一副谦卑的姿态。
“朕乏了，先去歇着了。”段暄懒懒地起身，“母亲，儿子告退了。”
“先站一站，我还有一件事。”太后叫住了他。
“母亲请讲。”段暄虽然面上已经不耐烦，但还是坐了下来。
“你即位已久，后位还一直空缺，如今也是时候给你选个皇后了。”
段暄紧紧抿着嘴，并不言语，脸色比方才更加阴沉。
见段暄似是要动怒，太后也并不在意。
“我已经有了人选，是你很熟识的，门下侍郎宋庸的长女，宋怀珍。”
“不可！阿宝尚且年幼，不谙世事，怎可入宫！”段暄终于不再压抑自己的情绪，拍案而起。
殿内宫人惧于天子之怒，纷纷跪地。
“皇帝是担心那宋家姑娘在宫中住不好？她从小就爱跟着你，你也视她如亲妹，你们二人感情深厚，那孩子也算是我看着长起来的。再说，她马上就会是大周的皇后，母仪天下，谁能亏了她？谁敢亏了她？说起来，我还嫌宋阿宝的祖父出身平民，外祖那边也不过是个九品小官，和如今朝中的世家比起来，实在不值一提。怎奈朝中臣子家中，也只有宋阿宝年纪正好，算她有福分了。”
“原来母亲不是同儿子商议，而是已经有了决断，知会儿子一声罢了。”段暄怒极反笑，“母亲安排如此妥当，就不曾问过宋家愿意不愿意？”
“皇帝下旨就是了。如此荣光，只怕宋家谢恩还来不及，怎会不愿意。”太后端起茶盏，品起了茶，不再看段暄。
“朕眼下不想立后，就算是立，也要朕亲自选定皇后人选！”段暄提高了嗓音，“朕才是大周的皇帝！”
说罢，段暄拂袖而去。
出了殿门，段暄身边随侍的寺人立刻迎了上来，将手里的斗篷给段暄披上。
“回宫。”段暄余怒未消，周围宫人见状都噤若寒蝉，不敢多言。
皇帝起驾，一大队人浩浩荡荡地往寝宫走去。段暄坐在步辇上，看着这大周皇帝的排场，和一路上跪地不起的宫人，心中不禁一阵酸楚。
世人常说当了皇帝便可为所欲为，却不知自己眼下不过是一件身着华服的木偶罢了，也无甚乐趣。
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