在放学回家的路上，夕阳把天空染得通红。凌晨慢悠悠地走着，脑袋里还回放着白天比赛的画面。
突然，他察觉到身后好像有人跟着，回头一瞅，原来是王首。王首尴尬地挠挠头，急忙走上前说：“晨哥，我就想跟你顺路走会儿。”声音怯生生的。
凌晨笑了笑，两人就肩并肩往前走。凌晨随口问道：“我要去中大大门口的艺术苑，你跟我同路不？”王首没直接回答，只是说：“一起呗。今天下午我在教室看了本《萍踪侠影》的彩漫小说，那可太好看了。晨哥，我特想买一本，可我没钱。我想把书拿回我住的大院，给那些回城知青哥哥们看看，再卖给他们，挣点跑腿钱，到时候收了钱就还你，行不？”说完，脸上满是不好意思。
凌晨一听乐了，说：“可以啊。你咋就觉得这本书能畅销呢？”王首眼睛一亮，来了精神：“晨哥，你不知道，现在大院里的知青哥哥们都特喜欢看这种武侠漫画，平时闲下来就到处找书看。这本《萍踪侠影》故事特别精彩，画得又好，我看的时候都入迷了。我琢磨着他们肯定也会喜欢，要是我给他们带过去，肯定抢着要。”
凌晨点点头，笑着说：“行啊，你这脑瓜还挺灵，还知道抓住商机。”王首嘿嘿笑着说：“晨哥，我就是平时听他们聊天，知道他们的喜好。我也想试试能不能做成，要是能挣到钱，可以帮忙家里开支。”
凌晨一愣，关切地问道：“家里多少人？有困难？”说着，他打量了一下王首的衣着，虽有不少补丁，却洗得发白且干净整洁。
王首的话匣子一旦打开就关不上了，他眼神中透着一丝无奈与苦涩，缓缓说道：“我家父亲是轮渡的船员，妈妈是鹭江村民，农村户口。我是老大，下面还有一个弟弟和两个妹妹。妈妈嫁给爸爸后，变成了‘黑人黑户’，村里不发口粮，又没有城市户口，我们四个兄弟姐妹都跟着妈妈一样是‘黑人黑户’，没有居民口粮配送，就靠着爸爸那份口粮和工资维持生活。妈妈为了多赚点生活费，常常去做各种帮工，到环卫站掏粪、扫大街，在饭堂帮工打下手，去宾馆帮工洗被单、洗碗、拖地。妈妈其实读到高中，被爸爸看中后，本以为嫁给有工作有固定收入的爸爸能过上好日子，没想到生下我们几个孩子后，生活越发艰苦。爸爸可能是被生活窘迫折磨，常常拿我们兄弟姐妹出气，妈妈阻拦，连她也一起打。我从读一年级起，就开始护着妈妈和弟弟妹妹，爸爸的拳打脚踢、皮带木板我都挨过，还留着疤痕呢。”说着，他掀起衣服，露出后背，只见上面新旧伤痕交错。他却只是淡然一笑，说：“我挨打挨惯了，久而久之就不怕别人打我了。后背厚肉了。大院街坊邻居都知道我常常挨打，还封了我一个绰号叫‘铁布衫’。”
凌晨看着那些伤痕，心中一阵刺痛，他深切地感受到王首一家生活的艰难与不易。那些交错纵横的疤痕，仿佛是一道道刻在王首童年里的苦难印记，诉说着无数个被暴力充斥的日夜。然而，在这份苦涩之中，王首却展现出了令人钦佩的坚韧。他那一脸满不在乎的神情背后，是对生活磨难的坦然接受，而那从心底散发出来的自信，更是如同一束顽强生长的光，冲破了困境的阴霾。
凌晨对王首的敬意油然而生，他意识到眼前的这个伙伴，绝非是在球队中最初表现出的那般怯懦与平凡。王首有着一颗强大且炽热的心，在生活的重压之下，不仅没有被击垮，反而磨砺出了远超常人的坚毅。这份坚毅，让凌晨相信，无论是在篮球场上，还是面对生活的挑战，王首都有能力成为一名值得信赖的战友。他在心中默默决定，要与王首携手共进，不仅仅是在篮球技艺上相互扶持，更要在生活的道路上并肩前行，帮助他一起扛起家庭的重担，迎接未来的风雨。
凌晨听了王首这一番话后，内心五味杂陈，他缓缓地把手搭在王首的肩膀上，这轻轻的一搭，却似有千钧之力，饱含着理解、认可与支持。对于王首而言，这一简单的举动无异于一道光照进了他长久以来因家庭贫困而略显自卑的内心世界。
在学校里，凌晨作为漫画神童早已声名远扬，他的才华与天赋备受瞩目，身边围绕着众多钦佩与追捧之人。而王首，出身贫寒，家庭的困境如影随形，在球队中也一直是默默无闻、不被重视的存在。此刻，凌晨这一搭肩的动作，跨越了他们之间身份与地位的无形鸿沟，让王首真切地感受到，自己的价值并非取决于家庭的贫富，哪怕身处生活的泥沼，也能被他人平等地看见与尊重。
王首的眼眶微微泛红，他极力抑制着内心翻涌的激动情绪。这一瞬间，他明白了凌晨是真正将他当作了并肩作战的兄弟。
不多时，凌晨与王首便抵达了艺术苑。一进门，凌晨便热情地将王首介绍给卓群靓妈：“靓妈，这是我的同班同学王首。”卓群靓妈脸上洋溢着亲切的笑容，赶忙招呼王首，还贴心地拿出一个苹果递给他。王首见状，先是有些不好意思地推辞，眼神中带着一丝拘谨与不安。而就在凌晨微微点头示意的瞬间，他才缓缓伸出手接过苹果，那一刻，心中涌起百般滋味，既感激卓群靓妈的盛情，又为自己的处境感到些许酸涩。
卓群靓妈转而对凌晨说道：“也不知道咋回事，《牧马人》和《萍踪侠影》才补充了 500 本书过来，今天居然又快卖光了。我刚刚直接给顾主任打电话，让各样再补一千本过来。你知道吗，那个阿勇可机灵了，在送电话传呼业务的时候，背着书挨家挨户去推销，单单《萍踪侠影》他就卖了二百多本呢，我给了他一成提成，他一下子就赚了三十多元。”
王首听到这话，眼睛瞬间瞪大，心中满是震惊与羡慕。他深知父亲每月工资仅 40 元，母亲辛苦打零工一个月也才挣 20 多元，而这个阿勇短短几天卖书就能挣到 30 多元，这对他来说简直是难以想象的收入。他满心期待地看向凌晨，渴望能得到同样的机会。
凌晨听了卓群靓妈的讲述，心中也充满好奇，不禁问道：“《萍踪侠影》好卖还能理解，毕竟街坊邻居都喜欢武侠小说，可《牧马人》为啥会这么热销呢？”
卓群靓妈耐心解释道：“这本书主要是中大的大学生们在买。你可能不知道，报纸上说省作协已经举办了两期《牧马人》的研讨会，中大也准备搞一次《牧马人》作品研讨会，在学生群体里已经有很多人开始抢购了。现在《牧马人》已经售罄，《萍踪侠影》也只剩六本了，你俩过去看看吧。” 凌晨这才恍然大悟，明白了其中的缘由。
凌晨踱步到书架前，目光一扫，果见架上仅余六本《萍踪侠影》。他略作思索，伸手取下五本，转身递给王首，同时认真地叮嘱道：“你拿着这几本，路上千万小心，别弄脏了，放进书包里妥善保管。回大院后仔细找找有没有人愿意购买，就按照书上标的价格售卖就行。放心，我们也给你一成的推销佣金。你到时候直接过来和卓群靓妈结算就好，这五本书算是我们先赊给你的，如果实在卖不出去，你再原封不动地退回来给我们便是。”
王首满心欢喜与感激，眼眶微微泛红，他忙不迭地点头致谢：“晨哥，太感谢你了！我一定好好珍惜，用心去推销。”说话间，他双手接过那五本精美的《萍踪侠影》彩漫小说，动作轻柔而谨慎，如同捧着稀世珍宝一般。他缓缓将书一本本整齐地放入书包，又轻轻拍了拍书包，似在给自己加油打气，眼神中满是对未来的期待与决心。
凌晨向卓群靓妈轻声说明去向：“靓妈，我打算去鹭江村仓库那边瞧瞧。”
王首立刻积极响应：“晨哥，那地儿我熟得很，我妈就是鹭江村的。我有俩舅舅在村里，我妈还分了间带院子的老房子。我跟你一道儿去，路上也有个照应。”
凌晨微微点头：“行，那就一起。”
两人随即并肩踏上前往鹭江生产队仓库的路途。王首兴致颇高，边走边说：“晨哥，这村里的路我闭着眼都能走。从这条小巷穿过去能近不少，旁边那家院子里的果树，一到季节果子挂满枝，可诱人了。”
凌晨面带微笑，专注倾听：“听起来不错，以后有机会倒要见识见识。”
在王首的引领下，路程果然缩短了不少，二人很快便抵达了鹭江生产队仓库。踏入仓库办公室，只见里面被阿勇打扫得干干净净，原先的办公桌椅仍在，阿勇解释说生产队没搬走，直接拿来用就好。阿勇笑着说：“风扇都装好了，日光灯一照，整个办公室亮堂多了。我寻思着一不做二不休，打算给仓库的墙都刷上一层白灰水，让这地方有点生气。”
凌晨听后点头称赞：“行，这主意不错，你拿主意就好。”说话间，他瞥见几个农民正搬着砖头进来，心里不禁对阿勇的办事能力暗自认可，才刚接手就把材料安排妥当，看来把这些杂务交给他是极为明智的。于是，凌晨特意交待阿勇：“现在失业率高，社会不太稳定，治安也不好，小偷小摸的特别多，你千万要注意安全。”阿勇连忙应道：“知道了，我和阿醒今天晚上就搬到办公室来守着。”凌晨又补充说：“要是钱不够用了，就去找卓群靓妈拿。”
随后，凌晨和王首走出仓库，他对王首说：“你之前不是说你妈妈有一间屋子吗？带我去看看吧。”王首应道：“就在前面鱼塘边那儿。”两人一同走去，只见一间破旧的屋子出现在眼前，似乎快要倒塌了，屋前有个院子，院里种着几棵杨桃树。院子里杂草丛生，显然许久无人打理。那屋子的门紧闭着，还上了锁。王首走到窗台边，从一处隐蔽的地方取出一根木棍钥匙，上前开锁。原来这是一扇简易的木门，王首捣鼓了几下，门“吱呀”一声开了，一股霉味扑面而来。
屋内是典型的农村住宅样式，四进堂结构，中间是个大堂，厅里设有供奉祖宗的神位。王首介绍道：“这原本是我外公外婆的老屋，我两个舅舅都盖了新房，就不住这儿了。这屋子就分给我妈妈了，不过我们也没回来住过，因为我们在那边有宿舍。时间久了，这屋子就荒废了，我们也没钱重新修缮。”
凌晨粗略打量了一番，屋子大概有一百四十平米，院子也有一百四十平米左右，加起来足有二百八十平米，面积颇为可观。他心里暗自盘算着，如果真按照现在通常的做法，就是说帮王首盖房，建成后出地的和出钱的一人一半，按照如今的建筑成本，几千块钱应该就能搞定，这样的投入与产出还是相当划算的。不过，这些也都是后话了，且先搁置一旁，凌晨大致心里有数，迟点建四层，直接同王首一家对半分，自己有 5百多平方米·就可以做一个小型服装加工厂了。
望着眼前略显羞涩与不安的王首，以及那破败不堪的老屋，凌晨心中涌起一股强烈的使命感。他暗自决定，定要与这位憨厚淳朴的同学缔结真挚的友谊，成为其生活困境中的坚实依靠。
当下，凌晨展颜一笑，轻轻拍了拍王首的肩膀，真诚地说道：“王首，从今天起，咱们可不只是同学了，更是好兄弟。你的事就是我的事，不管是在篮球场上冲锋陷阵，还是在生活里面对风风雨雨，我都会陪在你身边。”
王首抬起头，眼中满是感动与惊喜，声音略带颤抖地回应：“晨哥，能有你这句话，我这心里就像吃了定心丸。我知道自己没什么本事，但只要你有用得着我的地方，我绝对不含糊。”
凌晨深知王首一家正深陷困境的泥沼，而自己此刻或许有能力伸出援手，成为他们生活中的一缕曙光。无论是在篮球场上给予王首更多展现自我的机会，还是在生活里为他出谋划策、提供助力，都要全力以赴，从帮助他推销漫画书赚取家用，到一起谋划修缮老屋改善居住条件，每一步都要稳扎稳打。先从点滴小事做起，逐步积累，慢慢引导王首一家走出阴霾，迎接充满希望的新生活。
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