兵部尚书步青天匆匆忙忙地走进养心殿，只见楚煜祺脸色极差，苍白得如同一张白纸，静静地躺在龙榻上。
步青天的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。
他来不及多想，赶紧冲上前去，噗通一声跪在龙榻前，喊道：“陛下！”
“步卿......”
“臣在！”
“让朕好好看看你......朕差点就与你永别了......”
姜微：......
谢燃：......
曲成江：......
“陛下，您这是怎么了啊？” 步青天急切地问道。
李培盛见状，再一次将事情的前因后果详细地道出。
步青天抬起手轻轻抹去眼角的泪水，随后恭恭敬敬地站到一旁。
接二连三，还是这个戏码。
众臣一次又一次：......
楚煜祺缓缓坐起身来，目光扫过众臣的脸色。看到众人或担忧、或严肃、或责备的神情，他心中也不禁有些局促不安。
然而，转念一想，自己乃是陛下，怎能被臣子的反应所左右？
于是，他又硬气起来。
“好了！朕不就是与你们开个小小的玩笑罢了，不至于吧？”
曲成江向前迈出一步，双手拱起作揖，语气极为郑重地说道：“陛下，陛下之龙体岂能被当作玩笑之物？陛下身负天下之重任，龙体安康紧密关联着江山社稷以及万民之福祉。陛下此举着实不妥当，令臣等忧虑不已啊。”
楚煜祺微微扬起下巴，说道：“就召了几个与朕亲近的臣子，有何不可？”
众臣齐声高呼：“陛下保重龙体！”
楚煜祺有些不耐烦地回应道：“知道了！”
随后，楚煜祺微微转头，将目光投向姜微，开口道：“姜卿，西岳求和之事如今已大致完成。西岳之人将于下个月启程返回西岳，你与谢将军去送送西岳长公主吧。”
“臣遵旨。” 姜微与谢燃异口同声地回应道。
出宫的路上，阳光透过树叶的缝隙洒下，斑驳地落在地面上，姜微与谢燃并肩而行。
“元和......”
“谢将军，本官虽身为文官，但也居你之上，谢将军往后叫本官一声姜大人吧。”
谢燃愣了一下，心中涌起一股莫名的落寞。
片刻之后，他微微低下头，道：“好，姜大人。我想说的是，你的伤怎么了？还疼吗？那日送去的药你用了没？若是没好，不妨告假在府上修养......”
姜微听着谢燃的絮絮叨叨，心中微微一动，此时，她竟也不觉得烦。
“姜大人，你有在听我说话吗？” 谢燃见姜微沉默不语，有些急切地问道。
姜微猛地回过神来，脚步一顿。她望向谢燃，开口道：“谢将军，承蒙你的关心，本官目前一切安好。”
姜微挺直了脊梁，神色决然地从谢燃身旁走过，朝着不远处的马车稳步前行。
随后，轻轻掀起车帘，微微侧身，再次将目光投向谢燃，接着说道：“不过，往后谢将军不必再如此关切本官。文臣与武将，理应保持适当的距离。在这朝廷之中，行事需谨慎为上。”
谢燃凝视着姜微渐的马车渐远去，心中弥漫起浓浓的失落感。
他知道，他们之间的距离，似乎越来越远了。
正在洽谈的两位大臣并肩而行，他们专注于交谈，丝毫没有注意到一旁静静伫立的谢燃。
“我从前就觉得姜大人和谢将军感情颇深。你看他们在朝堂之上，虽一文一武，却时常有着一种难以言喻的默契。”
“确实如此，不过可惜啊，姜大人与公主私定了终身，而谢将军也和郡主定了亲。唉，这真是有情人难以成眷属啊……”
“姜大人和谢将军？这两位都是郎君，怎么成眷属？”
“坊间有些流传的话本，虽然听起来有些荒诞不经，但也不无可能啊......”
“改天你借我瞧瞧。”
“行。”
谢燃：......
谢燃站在原地，面色复杂，一动不动。
那两位大臣就这般在他的面前不紧不慢地走过，他们的交谈之声极为清晰地传入谢燃的耳畔。
谢燃的脸颊泛红，心中暗自思忖：话本？究竟是什么话本？那些酸腐的读书人又将元和写成何种模样了呢？
————
姜微看着狱中撞墙而亡的沈悦琳，轻叹了口气。
“黄泉路上，跟你做个伴吧......”
只是刚有的线索又断了。
姓姜的，永远干不倒姓楚的？
先帝那辈如今也只有大长公主和安定王两位尚在人世。
先帝共育有三子一女。
长子楚煜祺，是为当今陛下。
次子楚煜霖，被封为崇平王，如今远在封地。
第三子楚煜知，封崇宣王，如今尚在京都。然而，命运多舛，他身体有疾，不能独立行走。
女楚曼宁，如今待字闺中。
大长公主膝下儿女皆随驸马姓。
安定王膝下有二子二女。
长子楚齐玉，安定王府世子。
次子楚齐礼，另开府第，如今在刑部任职刑部侍郎。
二女已出嫁，且为人母。
端王楚兴源，如今在皇陵守灵。
楚姓......
国姓......
治国大典。
是筹备谋权篡位之人！
姜微坐在书桌前，手中的毛笔轻轻蘸了蘸墨汁，然后在纸上缓缓写下几个名字。
柳臻最后给她的书信中，提及了皇陵......
“姜二。”
然而，四周一片寂静，没有任何回应。
她微微皱起眉头，又提高了一些音量再次唤道：“姜二。”
可依旧没有得到任何回应。
姜微放下毛笔，心中涌起一丝疑惑。
这时，姜五匆匆忙忙地走进来，他的脸上带着一丝紧张，“家主！”
“姜二去哪了？”
“姜二......糟了！姜二在地下室！”
“什么？”
姜五紧跟在姜微身后，他们二人一路行色匆匆地朝着地下室快步走去。
“家主，您受伤的那日，姜二也回来了，那时的他浑身沾满鲜血。然而，那日守在您身边的是东瑞，姜二却并未在您身旁。如今，他再次这般浑身是血地归来…… 不过，经过检查，他并未受伤，那血显然是别人的。属下心中实在疑惑，姜二是否背叛了家主……” 姜五一边迈着大步快速前行，一边急切地向姜微汇报着。
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