夜幕降临，大火终于熄灭了。
无情的雨水，浇灭了燃烧的城市，也浇灭了人们心中的希望。
伦敦，依然是那个伦敦，没有任何改变。
但有一样东西，却发生了变化。
风，开始流动。
过去两百年来，笼罩着伦敦的雾霾，被大火驱散，来自郊外的清新空气，吹进了这座城市。
乌云散去，东方露出了鱼肚白。
一轮红日，从地平线上缓缓升起，照亮了整个伦敦。
人们抬起头，痴痴地望着太阳，如同飞蛾扑火一般。
……
灾难过后，伦敦依然没有恢复元气。
菲勒蒙也失去了家园，他不得不四处借宿，过着颠沛流离的生活。
伦敦城里，挤满了无家可归的难民，菲勒蒙只能依靠朋友的帮助，勉强维持生计。
他无法带着五个孩子四处奔波，也不能把他们送回孤儿院，所以，他决定把孩子们暂时送到弗兰克庄园。
他知道，亚瑟不喜欢孩子，但除此之外，他别无选择。
然而，出乎意料的是，亚瑟并没有反对。
准确地说，他已经无法表达任何意见了。
他的老朋友，亚瑟·弗兰克，陷入了昏迷。
在那个混乱的夜晚，他遭到了不明身份者的袭击。
这件事，最终改变了整个世界的命运，但那是后话，以后再慢慢讲述。
现在让我们先把这个故事讲完。
……
“咚咚咚。”
一天，菲勒蒙正在旅馆房间里休息，突然听到一阵敲门声。
“请问您是赫伯特先生吗？我找了您很久。”
“我记得你。”
菲勒蒙当然记得这个操着一口南方口音的美国人，他曾经救过自己一命。
“你叫……”
“迈克·戴维斯。”
“对，戴维斯，你怎么找到我的？我最近一直在搬家。”
“其实，我今天就要离开伦敦了，所以特意来向您道别。我打算先去利物浦，等回美国的船。”
“就为了这件事？”
“当然不是，您救了我的命，我却无以为报，真是抱歉。”
菲勒蒙很喜欢这个年轻人，他很有礼貌，一点也不像美国人，反而更像英国人。
“我本来应该好好报答您的，但我这次来伦敦，带的钱不多。如果您以后有机会去美国，一定要来我们家做客，我们家世代务农，家境还算殷实，一定好好招待您。”
“务农？”
“是啊，我们家缺人手，所以我这次来伦敦，是想买几个奴隶回去干活，没想到会遇到这种事，真是世事难料啊。”
菲勒蒙愣住了。
“你说什么？”
“您不知道吗？在美国，英国奴隶很受欢迎，尤其是那些从小就被买走的孤儿。”
菲勒蒙握紧拐杖，狠狠地砸在了戴维斯的头上。
……
第一部分故事到此结束。
这是一个介于昨日与今日，历史与现实之间的时刻。
说它是昨日，为时尚早；说它是历史，又言之过早。说它是今日，亦不确切；说它是现实，也并非完全准确。这正是身处历史转折点的人们所面临的困境。
往日里，这栋宅邸总是笼罩在一片黑暗之中，没有一丝光亮。而如今，它却被血色的光芒所笼罩，窗户上映照着黑红色的渐变色条纹，如同抽象的画作一般。
“滴答，滴答，滴答，滴答……”
布满灰尘的落地钟，钟摆有规律地摆动着。乍一看，它似乎是在左右摇摆，但实际上，它是在上下运动，自上而下，自上而下……钟早就停了，但脱离了发条的钟摆却浑然不觉，依然执着地重复着单调的运动。
一个不再遵循时针的钟摆，如同失去了存在的意义。
但亚瑟却很喜欢这个钟摆。即使明天世界末日来临，这个执着的钟摆也会继续摆动，记录着人类最后的痕迹。
“吱呀……吱呀……”
房间里，还有一个东西在上下运动。
它体型庞大，与房间简洁的装饰风格格格不入。它悬挂在房间中央，随着自己的节奏左右摇摆。
它的名字，叫做亚瑟·弗兰克。
亚瑟被绳索吊着，自上而下，自上而下……
……
伦敦，是一座神奇的城市。
即使经历了如此惨烈的灾难，第二天早上，人们依然能够拿到最新的报纸，而且还不是号外，而是正常的日报。
事实上，这份报纸只是在前一天的日报基础上，加印了一篇关于火灾的报道。但即使如此，能够在如此短的时间内完成排版和印刷，也足以令人惊叹。
街道上，比往日更加拥挤。
灾民们在废墟中翻找着残存的财物，工人们清理着瓦砾和弹壳，记者和报童们穿梭在人群中，兜售着最新的消息。
不仅是人，就连动物也变得异常活跃。下水道井盖被大火烧毁，老鼠和害虫们纷纷涌上街头，肆意横行。
成群结队的老鼠，如同潮水一般，在人群中穿梭，人们惊慌失措地躲避着。老鼠们离开后，地上留下了各种各样的残肢断臂，令人作呕。
这些残肢断臂，显然来自那些被遗弃在广场上的孩子们的尸体。
伦敦的每一个广场上，都堆满了孩子们的尸体。随着气温升高，尸体开始腐烂，散发出阵阵恶臭，吸引了无数的苍蝇和老鼠。
运尸车不停地将尸体运走，但尸体的数量却丝毫没有减少，反而越来越多。因为，还有更多的孩子，被从废墟中挖出来，被从河里捞上来。
事实上，这些被堆放在广场上的尸体，还算是幸运的。
至少，他们会被火化，骨灰会被撒入大海，或者被埋葬在新建的地下墓穴中。而那些漂浮在泰晤士河上的尸体，则只能随着河水，一路向东，最终腐烂在某个不知名的角落。
只有细菌和蚊虫，才会为他们的死亡而欢呼。
……
伦敦，变成了一座人间地狱。
上流社会和下层社会之间的界限变得模糊，曾经只出现在贫民窟的景象，如今却出现在了城市的中心。下水道里的生物，爬上了地面，和平的城市，变成了战场。
表面与深层，光明与黑暗，生与死，无数对立的概念，交织在一起，形成一个永无止境的循环。
无限。
菲勒蒙想起了南方与中部铁路公司创造的那个地狱机器，高速列车“威尔士号”的车轮，和巨轮上的螺旋桨，在他的脑海中重叠在一起。
人类创造的灾难，人类创造的技术，还有比这更讽刺的事情吗？
“伦敦消防队真是太厉害了。”
菲勒蒙正望着河面上的巨轮出神，马车夫突然开口说道。
“我今天早上看报纸，说如果没有伦敦消防队，这次火灾的损失至少要增加两千万英镑！两千万英镑啊！据说，如果英国的经济损失这么大，美国就真的要赶上来了。”
“你相信这种鬼话？”菲勒蒙没好气地说道，“这只是一个数字而已，火才刚灭几个小时，他们怎么可能算得这么清楚？”
事实上，菲勒蒙也知道，自己是在强词夺理。
伦敦消防队拯救了伦敦，这是不争的事实。四艘巨轮的出现，给伦敦市民带来了巨大的希望。
虽然巨轮只扑灭了一小部分火灾，但它们的出现，却让那些失去家园、陷入绝望的人们看到了希望，也让军队能够集中精力平息骚乱。
英国，依然强大。
崭新的巨轮，仿佛在向全世界宣告着这一点。在生死存亡的关头，它们的价值，已经无法用金钱来衡量。
菲勒蒙比任何人都清楚这一点。
因为，这些巨轮，正是黄色外墙公司旗下的伦敦消防队的财产。
“这还不够厉害吗？”马车夫见菲勒蒙依然不高兴，小心翼翼地问道。
“什么？”
“那些船啊，他们竟然藏了四艘这么大的巨轮，真是太不可思议了！我听说泰晤士河的航道被封锁了，这么大的船，是怎么进来的？”
“但它们也出不去。”
菲勒蒙一眼就看出，这些巨轮的设计并不合理。
它们体型庞大，能够抵御泰晤士河的湍急水流，但也因此无法进出伦敦港口。而且，它们的船头设计得过于尖锐，更像是破冰船，不利于转向和快速航行。
怎么看，都不像是专门用来灭火的船。
但建造和隐藏这些巨轮，肯定花费了巨额的资金。
四艘巨轮，在最关键的时刻出现，这真的只是巧合吗？
菲勒蒙的心中，涌起一股不祥的预感。
“人为的灾难，人为的技术，还有比这更虚伪的事情吗？”
“您在说什么？”
“没什么，好好赶你的车吧。”
人为的纵火，人为的救援，这一切，都太巧合了。
而且，负责管理伦敦下水道的“泰晤士水务公司”，和伦敦最大的造船公司“北海造船工程公司”，都是黄色外墙公司的成员。
如果这是一部推理小说，这样的情节，一定会被读者骂得狗血淋头。
因为，答案实在是太明显了。
……
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