赤县，杨柳城。
仍是漫步走着，仍是秦姥与炎晗两人。但，气氛突变。
“王朝卫队听令！集结！全部进入备战待命状态！”
空中骤然有无数人影闪现，如星辰一般，数不清的光点不断向杨柳城内掠去，呼呼的风声不绝于耳。炎晗不知道发生了什么，但这突如其来的变故，让她感到不安。
“京城守卫进入战备状态，不是很久以前的事了吗？……”秦姥缓缓抬起头来，显然也没料到这一切的发生，语气中满是疑惑。但仅仅转瞬，秦姥就明白了什么，脸上再不复先前轻松的神情，而是变得严肃。
“莫非，有动乱？”
“动乱？和秦姥口中，广镕年间的那次一样吗？”炎晗顿时紧张起来，神经刹那间紧绷。秦姥却没有立即回复炎晗，她仰望着天空，眼窝深陷却炯炯有神，神情却愈发的凝重。
“他们的动向，是楚韩山的方向……难道是楚韩山出事了？”
“楚韩山？是七雄将军曾经镇守的楚韩山吗？”
秦姥点了点头，似乎陷入沉思。但随即，秦姥的目光骤然变得坚定，一股强大的气势缓缓弥漫开来。
“楚韩山只有一座，七雄亦然！纵然老妪年事已高、身心垂垂，若外敌来犯，老妪亦要使三尺之剑，御敌于国门之外，虽九死，亦无憾矣！”
“秦姥！您当真……”炎晗被秦姥骤然散发出来的气势所震惊，仿佛瞬间变了个人，一时间竟语无伦次。秦姥转头看向炎晗，神情略微柔和，道：“两百年前，我就想像我夫君那样，能够亲上战场、浴血杀敌。百年转瞬，热血难凉。七雄的楚韩山，更是老妪一生所向。即使是粉身碎骨，我也要守住楚韩山，替赤县，也替我的夫君。”
听着秦姥坚定的语气，炎晗说不出话来。但随即，秦姥又道：“炎晗，我夫君的故事，尚未讲完。若你愿意，我们一道飞往楚韩山，我再慢慢，讲与你听。”
“多谢秦姥关照！”炎晗求之不得，一口应下。秦姥轻轻一挥手，顿时风声大起，在炎晗震惊的目光中，只听一声高亢的啼鸣，一只通体雪白的巨鹤显出形来。秦姥带着炎晗跃上巨鹤的背，轻抚了抚巨鹤柔软的绒毛。
“辛苦你了，老伙计。老地方。”
巨鹤又一声啼，宽阔的双翅挥动，乘风而起，登时已在万里长空。炎晗讶异于巨鹤的速度，自己就算尽全力飞行也远远不及！
“有它在，我们可以节省很多时间。只消数日，我们便可到达边境。”秦姥笑着，摸了摸身下的白鹤。“路途遥远，且听我接着将故事讲下去吧。”
“好的，秦姥。先前讲到，七雄将军的第二次回京。”炎晗盘起了腿，俨然一副听故事的模样。秦姥整理了思绪，娓娓述说。
“边境将领的第二次回京，帮助京城度过了又一次危机，但这同时导致了严重的后果。因为他们的回京，边境的守卫力量大大削弱，更多边境陷落，城关相继失守。好在回京的将领们回防及时，许多边关遏制了夷人的攻势，重新筑牢了城防。
“但是，墙的缺口已经太大，非一朝一夕即可补全。夷人已经深入我赤县境内，无恶不作，荼毒生民。即使是守备最为全面的杨柳城，也已经岌岌可危……”
炎晗明白那样的场景，作为火家少主，她曾亲眼看着自己的家族失守，被山家生生撕碎，刻骨铭心的惨况令她永世难忘，不由得咬紧牙关、握紧了拳头。秦姥声音沉重，停顿了片刻，才得以继续讲述下去。
“夷人来势汹汹，手段残忍令人发指，京城虽拼死相搏，还是护不住百姓死在他们的刀下。实在是没有办法，即使知道边境的情况更糟，王朝仍然发令，号召边境将士，在坚决守住边关的情况下回京勤王。
“这几乎是不可能做到的事情。将士们抵御边关外敌已是如此吃力，怎么可能还有余力进京剿敌。所有人都失去了希望，认为这道王令，就是天方夜谭。
“但是，所有人都小瞧了将士们的实力、魄力，以及无与伦比的决心。”
“他们，又回来了？”炎晗试探着问道。
“是的。那群出生入死的将士们，又回来了。包括夫君，也回来了。”秦姥眼中熠熠闪光，当年的一幕幕仿佛就在眼前。
“他们是王者之师，战无不胜，所向披靡。他们如同黎明，破开了茫茫黑暗，让我们终于看见了希望。这次勤王达数月之久，夫君他们彻底清除了境内所有夷人，这是一场真正的胜利。”
听到这里，炎晗终于松了一口气，沉重的故事终于迎来了胜利的曙光。秦姥仍是讲着，垂下了眼帘。
“清空了全境的威胁，将士们奉召进京，领功受赏，除了我的夫君。他仍是心系边关的兄弟们，一刻不愿耽搁。他放弃了功名利禄，放弃了日后一帆风顺的仕途，一心只想回到楚韩山。我知道留他不住，只能默默送他一程，直到城外，扬子江畔。
“当时正值三月，本应是个好时节。但当我送他出城，天色已近黄昏。城外的牧羊人吹着笛，赶着羊群回来了。他却登上了小船，扬起了帆，便随扬子江的流水，一刻不停地远去。我只记得，临行前他说的最后一句话，等我回来……
“等我回来……”
杨柳树梢杨柳城，羊群归晚羊笛声。
阳春三月阳关道，扬子江上扬帆人。
“将军应当回来……他一定回来……”炎晗被秦姥的情绪所感染，不自觉地喃喃道。秦姥却开始哽咽，眼泪抑制不住，划过她布满褶皱的脸庞。
“那时，境内威胁已经肃清，境外的夷人实力气焰已经大减，胜利的天平已经倒向了我们。那时我也天真地认为，夫君早晚会回来，夫君一定会回来……
“但他，没有再回来……”
“为什么？明明已经挺过去了……”炎晗不甘心，也不愿相信。秦姥轻轻摇了摇头，努力控制着自己的情绪，许久之后，方才重新开口。
“那时，夷人已经是强弩之末，本该作鸟兽散，再对赤县造不成一点威胁。但他们不甘心，仍想做困兽之斗。他们发了疯，把残余的兵力全部集结在楚韩山，发动了规模浩荡的楚韩山战役，七雄首当其冲。他们本可以后退，避其锋芒，等待兄弟部队的到达，但他们不愿后退半步，整个编队，没有一个人当懦夫！等支援到达时，他们已经……”
“他们无愧于‘英雄’二字，无愧于赤县，无愧于人民。”炎晗亦失声。总是有人倒在黎明前夜，但正是他们的双手，捧来了黎明。他们化作常亮的星，永远照耀着他们守护过的土地。
“嗡……”
炎晗脑中忽然一阵嗡鸣，顿感天旋地转，无数画面一股脑儿地涌进炎晗的脑海，在炎晗眼前一幕幕地闪现。炎晗双手紧抱着头，忍不住俯下身去。秦姥察觉到炎晗的异样，连忙伸手扶住。
“我没事，秦姥……”缓了许久，炎晗慢慢抬了头，说道。秦姥仍是难掩担忧的神色，问道：“怎么了，炎晗？发生了什么？”
“是七雄将军的力量……他在呼唤我……
“另外，他也给我讲了一个故事……
“一个，很长很长的故事……”
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