姐妹俩一边朝湛清院的方向走去，一边说说笑笑。
端木绯兴致勃勃地与端木纭说着行宫里发生的那些趣事，尤其还细说了戚夫人和章文轩的事，听得端木纭唏嘘不已，心里更觉得成亲什么的真没意思，自己好好把妹妹养大就好。
可怜的小八哥几乎被遗忘了，最后它干脆扑棱着翅膀飞了起来，在二人的头顶盘旋不去，“呱呱、嘎嘎、坏坏”地叫个不停，显然是在斥责她们无视自己
小八哥活泼的叫声令府内一下子多了几分活力，端木纭拿它没辙，只好招它过来，把它捧在掌心，好生地抚摸、安慰了一番。
看着这一人一鸟投契的样子，端木绯感觉浑身的疲惫一扫而空。
等端木绯在湛清院洗漱了一番后，就被端木纭哄着去小睡了，这一睡，就是一下午，等她再睁开眼时，太阳已经西斜了。
绿萝听到动静，进来禀道：“四姑娘，老太爷刚刚已经回来了，招大家去朝晖厅一起用晚膳。”
端木绯只得放弃赖床，懒洋洋地坐了起来，由着绿萝和碧婵一起伺候她着衣、梳妆。
待夕阳落下一半的时候，姐妹俩就携手朝着外院朝晖厅的方向去了，厅堂里摆了两桌席面，各房的人都陆陆续续地来了，也包括端木珩。
三个月不见，一身青色直裰的端木珩看着和以前没什么差别，还是一副古板严正、不苟言笑的样子。
没等端木珩发问，端木绯立刻乖巧地对着他笑了，颊上露出一对可爱的梨涡，道：“大哥，我在宁江行宫这几个月都很乖的，每天都乖乖和涵星表姐一起去晓然堂上课，连太傅们都说我乖。”
端木绯毫不心虚地自夸着，其实除了教书法的何太傅夸过她以外，其他几位太傅早就都懒得理她了。
端木珩看着自家四妹妹一脸可爱地看着自己就差摇尾巴了，却没被她这乖顺的样子给骗过去。
哎，以他对四妹妹的了解，她的话大概只有五成是真的，也就说，她好歹还是上过一些课了吧。
只要四妹妹没玩了三个月就好。端木珩在心里自我安慰道。
话语间，其他人又到了不少，没一会儿，就把屋子里坐得满满当当。
“四姐姐，”五少爷端木瑞一口气冲到端木绯的跟前，理直气壮地抬起胖乎乎的右手道，“你有没有给我带礼物？”
六岁的小孩子大得快，这才三个月不见，男孩子又高了一截，人也因此清瘦了些许。
看着眼前已经长到自己胸口的男孩，端木绯心中产生了浓浓的危机感，点头道：“五弟弟，那是当然。你有，大家也有，不过东西还在湛清院，等用了晚膳，你再跟我去拿。”
她一边说，一边有些心不在焉地想着：她记得好像哪本书上说，每天喝点牛乳会长高一点……
端木瑞撅了噘嘴，似乎有些不满意，端木绯只好从腰侧的荷包里掏出了一个油纸包，哄道：“五弟弟，这是我在宁江镇买的蜜饯，可好吃了，你试试。”
“谢谢四姐姐。”端木瑞有些迫不及待地抬手把油纸包抢了过去，笑得眉眼弯弯。他乐滋滋地打开了油纸包，拈起一颗蜜饯就往嘴里送……
小贺氏跟在端木瑞身后走进了厅堂里，见此，微微皱眉，眼中闪过一抹嫌恶之色，心道：这对姐妹还真是不知所谓，姐姐与男子私相授受，妹妹也是个行事轻浮的，这种不知来路的东西也敢送给自己的儿子吃，凭白教坏自己的儿子！
小贺氏飞快地对着身旁的一个嬷嬷使了一个眼色。
那嬷嬷立刻心领神会，快步上前。
“五少爷……”那嬷嬷一把抓住了端木瑞的右手，推搡间，那个油纸包就从端木瑞手中脱手而出，油纸包里的八九颗蜜饯在光鉴如镜的地上骨碌碌地滚了一地，其中一颗正好滚到了端木绯的裙裾边。
真是浪费了好好的一包蜜饯。端木绯皱了皱眉。
小贺氏却是嘴角微翘，故意板着脸对着端木瑞斥道：“瑞哥儿，娘平日里怎么跟你说的，别什么香的臭的都往嘴里送，这外头的东西谁知道‘干不干净’！”
小贺氏看似在训幼子，话中却是带刺，分明就是项庄舞剑意在沛公，借着训子在嘲讽端木绯。
厅堂里的其他人自然也听出小贺氏绵里藏针，皆是事不关己地默默喝茶。
端木珩眸色微凝，觉得母亲如此不妥，开口反驳道：“母亲，不过是几颗蜜饯而已，四妹妹能吃，五弟怎么就不能吃了？”
说话间，一旁的端木瑞忽然低低地唤了一声：“祖父……”
只见着一袭太师青直裰的端木宪不知何时来到了厅外，面沉如水地瞥了小贺氏一眼，吓得小贺氏心里咯噔一下，不安地咽了咽口水，莫非公公刚才都听到了？
当端木宪的目光看向端木绯时，神色又柔和了下来，想着今日四丫头刚回府，就没发作。
端木宪撩袍进了大厅，四周静了一静，跟在端木宪身后的端木朝忍不住瞪了小贺氏一眼，那眼神仿佛在说，真是没事找事！
小贺氏有些委屈地捏紧了手里的帕子，她也没说错啊！
见状，屋子里的丫鬟赶忙把地上的那些蜜饯都收了起来，很快，地上又变得整洁如旧，好似方才什么也没发生过。
“父亲。”
“祖父。”
众人皆是起身给端木宪行了礼，端木宪笑着让大家都坐下了。
端木纭正想请示端木宪是否摆膳，就见端木珩站起身来，对着端木宪正色道：“祖父，五弟已经六岁了，男孩子不能总养在内宅，孙儿想请祖父允许让五弟先搬去和孙儿同住。”
什么？！小贺氏闻言差点没跳起来，有道是，男女七岁不同席，她的瑞哥儿才六岁呢！
她膝下一共就两个嫡子，端木珩作为府中的嫡长孙，刚六岁就被带到前院由端木宪亲自教养了，现在她的瑞哥儿离六岁生辰还差一个月呢。
莫氏那贱人前阵子刚生下一个儿子，自己再没了瑞哥儿，端木朝岂不是要天天往莫氏那边跑了！
“珩哥儿，如此不妥。”小贺氏急忙反对道，“你五弟还不满六岁呢！他还小呢，不懂事，去了你那儿，岂不是吵了你读书！”小贺氏心里觉得长子真是个榆木脑袋，太不贴心了。
端木宪却是对长孙端木珩十分满意，慢慢地捋着胡须。
刚刚发生的事，他也看到了，有小贺氏这样一个小肚鸡肠的母亲教着，瑞哥儿迟早要被养歪，绮姐儿和缘姐儿的性子怕是已经扭不过来了，但是瑞哥儿还小，性子还没成形，是该趁这个年纪好好教。
端木宪想着面露几分唏嘘、慨叹。
哎，有得必有失。
想当年他在仕途上全力拼搏，对内宅里管得少，除了贵妃小时候，他手把手教过外，后来忙得越来越没时间了，以致无论是嫡子还是庶子，都让贺氏养得毫不成气。
端木家的延续只能靠端木珩他们这一辈了。
端木宪看也没看小贺氏，直接对端木珩道：“珩哥儿，就依你的意思。”
“父……”
小贺氏还想说什么，但是端木宪一个凌厉的眼神看过来，她剩下的话霎时就咽了回去，再也说不出话来。
四周其他人皆是默然，任氏和倪氏看小贺氏吃瘪，有些幸灾乐祸地彼此对视了一眼。
“珩哥儿，就让你五弟先跟你住着。”端木宪沉吟着道，“四房的瑾哥儿也六岁了，这次也一起挪出来吧，让他们大哥先给他们开蒙。过些时日，我去请个先生回来，正式让他们开始读书。”
任氏怎么也没想到这把火莫名其妙地就烧到了自己身上，心中一阵不舍。她的儿子才六岁，就算要读书，也不一定非要搬出去吧。
知妻莫若夫，四老爷端木腾赶紧给了妻子一个警告的眼神。他们是庶房，儿子能跟着端木珩开蒙，又能和端木瑞一起读书，一样教养，肯定是件好事。
其实就算给任氏吃了熊心豹子胆，她也不敢质疑端木宪啊，心里想着务必要给儿子身边派个牢靠的嬷嬷看着才行……
端木瑞和端木瑾年纪还小，一脸懵懂地面面相觑，对他们而言，搬去和大哥同住，似乎还挺有趣的。
可是看在小贺氏眼里，端木瑞的懵懂就变成了无措，她心里更心疼，也更不甘心了。然而，想到得了“疯魔症”的贺氏，她知道现在家里没人给她撑腰了，饶是心里再怨，也不敢闹。
她要是也“疯魔”了，那岂不是真的便宜了莫氏这贱人！
小贺氏忍辱负重地咽下这口气，与此同时，丫鬟们也在端木宪的示意下，井然有序地开始摆膳。
这些菜式都是端木纭亲自拟的菜单，里头自然有不少端木绯爱吃的菜肴、点心，这一顿饭吃得端木绯美滋滋的，心里满足地叹道：果然还是家里好！
用了膳后，其他人都纷纷告辞，端木宪又留了端木绯和端木珩说话，厅堂里只剩下了祖孙三人。
“四丫头，女学的事你应该知道了吧？钟大家、李大家和戚大家打算在京里筹办女学，地点就设在国子监隔壁的蕙兰苑。如今女学已经筹备得七七八八了。”
因为皇帝推崇女学的缘故，所以不少官宦人家都纷纷响应，已经开始为自家姑娘报名了。据说因为报名的人数众多，还要考试，可想而知，一旦被女学录取，将是何等荣耀。
“四丫头，你想不想去？”端木宪问道。
正在喝消食茶的端木绯急忙咽下口中的茶，摇了摇头。
对于端木绯而言，所谓的女学无论听着有多好，其本质不就是让她起早贪黑，她只要想想就觉得头疼。
“祖父，我就不去了。”端木绯一本正经地说道，“家里闺学的几位先生琴棋五经女训女诫还有算学都教得极好，我跟着他们学的这几年如茅塞顿开，何必舍近求远！”
端木绯只差把几位闺学的先生夸到只应天上有，她用那双黑白分明的眼睛看着端木宪，神情十分真诚。
端木珩也点头附和了几句：“祖父，四妹妹说的是。”
端木绯没想到端木珩会站在自己这边，讨好地对着端木珩投以感激的眼神。
端木珩也自有他的道理，他知道他这个四妹妹就是爱躲懒，哪怕送她去女学读书怕也是积习难改。
这丫头如今在家里，自己都管不住，这要是真送去女学，以后逃起学来，抓都抓不到。
端木宪本来就是随口一提，所以也没勉强端木绯，由着她去。
祖父英明啊。端木绯暗暗地松了口气，急忙捧起茶盅给自己消消惊。
端木宪也端起了茶盅，呷了口热茶后，就说起正事来：“今日我收到了你们显表哥的私信，他与我提起了最近南境的情况……”
说着，端木宪不动声色地看了端木珩一眼，儿子这一辈算是完了，现在他也只有从孙子抓起。
端木珩今年也十六岁了，八月刚刚通过了今秋的院试，如今已经是一名秀才了，而且还是案首。
不过，秀才仅仅是通往仕途的第一步，后面还有乡试、会试、殿试，一步比一步难，端木珩的路还长着呢。
端木宪琢磨着不能让长孙光知道傻读书，两耳不闻窗外事，便决定从现在开始让他也听些政事。
端木珩身姿笔直地坐在那里，一本正经地看着端木宪，等着他继续往下说，坐在端木珩身旁的端木绯则笑眯眯地径自饮茶，神情惬意。
兄妹俩一个严正，一个悠闲，形成了鲜明的对比。
端木宪心里颇为感慨，终究是有那么一丝遗憾：珩哥儿虽然出色，但终究是比不上四丫头，哎，四丫头怎么就不是小子呢，怎么这么早就要嫁了呢？！
想到皇帝莫名其妙地就给端木绯定下婚事，端木宪的神情就有些一言难尽，忍着没叹气。
端木宪理了理思绪，接着往下说：“这段时日，南境的情况不太好，虽然勉强守住了道益城，但是从六月到八月的这几个月，南境酷暑难当，从北地调过去的士兵很多都耐不住热，病倒了……直到九月下旬天气渐渐凉下来，才稍微好些。”
端木宪的语气越来越凝重，“这道益城守得很是艰难。之前连你们显表哥也病倒了。”
说着，端木宪叹了口气，沉声道，“这孩子也是好强，居然等到病好了才写信回来，你们贵妃姑母知道了，怕是要心疼坏了……”
“祖父，如今二皇子和三皇子殿下如何了？”端木绯放下茶盅，忽然问道，小脸上还是笑吟吟的，似是随口一问。
祖父不是在说大皇子和南境吗？！端木珩怔了怔，下意识地看向端木绯，神色中露出几分意外与疑惑。
端木宪一看端木珩的神情，就知道他没明白，倒也没因此而失望，毕竟端木珩年岁还轻，又一直在读书，对于朝政之事，他多接触接触也就懂了。
毕竟像四丫头这样的天纵奇才又能有几个？！
端木宪脸上不露声色，对着端木绯道：“三皇子还是在户部当差……七月初，三皇子以草药受潮为名，扣下了一部分为南境准备的草药，后来重新采购又费了些时日。”端木宪眸光微闪，有些事，他当然也是心知肚明。
端木绯抿了抿小嘴，眸子晶亮，并不意外。
南境的盛夏酷热难当，又有虫蚁为患，朝廷不可能不知道。
对于这些南下的援兵，兵部和户部必是要有所准备的，但是现在，南境却因为酷暑而损失惨重，那么十有八九是有人在后方下绊子。
端木宪现在是首辅，必会尽可能地帮着远在南境的外孙，所以，出问题的必然是在几位皇子那里。
很显然，三皇子也不敢太明目张胆，毕竟有端木宪看着，三皇子能做的最多只是能拖则拖，能减则减。
但就算这样，他也给南境带来了不小的麻烦。
他是皇子，本该身先士卒，扞卫国土，却为了一己私利，置前方将士们的生死于不顾，置江山社稷于不顾，如此行事，简直是令人齿寒。
端木珩默默地咀嚼着端木宪这几句话的意思，也明白了，若有所思地看着端木宪。
端木绯歪着小脸再问：“祖父，二皇子如今有没有差事？”
“……”端木宪微微扬眉，他毕竟是老狐狸，很快就心念一动，想到了什么。
端木绯笑得眼睛也眯成了狐狸眼，狡黠地说道：“祖父，您觉得把二皇子弄到兵部如何？我听闻二皇子已经大婚，按照规矩，也该封王封爵了。”她的一双狐狸眼亮晶晶的，就像是嵌了碎钻似的。
此计甚妙，可谓四两拨千斤。端木宪精神一振，慢慢地捋着下颔的胡须，然后又看向了端木珩，用考校的口吻说道：“珩哥儿，你可看出了什么？”
端木珩也明白祖父是在考校自己，凝神思索着：三皇子怕大皇子在南境立功，进而得到皇帝的赏识，所以才故意用种种手段试图制肘大皇子。
但是因为三皇子的身份，就算祖父跟在他屁股后面收拾烂摊子，恐怕也很难面面俱到。一旦有所闪失，那后悔就来不及了……当然不能听之任之。
端木珩慢慢地说道：“后方粮草等物资补给由兵部和户部协同办理，四妹妹提议让二皇子进兵部，是打算以二皇子围魏救赵……”
一旦二皇子进了兵部，势必会引来三皇子的提防，一来可以让三皇子分心，二来二皇子恐怕是急着想抓三皇子的错呢，如此，三皇子行事才会投鼠忌器。
这才是保全大皇子的最好办法。
“很好。珩哥儿，你懂得举一反三，很好。”端木宪看着端木珩的眼神中流露出满意之色，“正好，二皇子刚刚大婚，又已经开了府，按规矩，他是能够进六部见习的。”
就让二皇子和三皇子在朝中斗吧。端木宪的眼底掠过一道利芒。
端木珩神色复杂地看着端木绯，却是又想叹气，心想：哎，四妹妹明明天资聪颖，怎么偏偏就不爱读书呢？！真是愁死人了！
他以后还是要多看着点四妹妹。
端木珩在心里暗暗下定了决心，“可怜”的端木绯被端木珩看得起了一身鸡皮疙瘩，立刻知道端木珩肯定又是在惦记自己了。
看来，她最近还是不出门了，不能被大哥逮到了，万一大哥一狠心送她去念女学，那可就不妙了……
端木绯努力地露出最乖巧最可爱的笑容，希望端木珩别惦记她了。
端木宪看着二人的眼神交换，只以为兄妹俩感情好，脸上的笑容更深了，心情不错地接着道：“前两天，秋税也上来了，国库总算是丰盈了一些……”
端木宪又和兄妹俩说了一会儿话，说起秋税，说起三年一次的官员述职，说起皇帝要重新建一个行宫的事，把朝中的一些大小琐事零零散散地说给兄妹俩听。
端木珩听得全神贯注，端木绯则听得漫不经心，一不小心就又魂飞天外了。
端木宪的声音回荡在屋子里，传到屋外一下子就被秋风吹散了……
天色越来越暗，等到端木珩和端木绯从朝晖厅出来时，夜幕已经彻底降临，外面的庭院里点起了一个个大红灯笼，将四周照得一片昏黄的颜色。
“大哥，那我先回湛清院了。”端木绯对着端木珩福了福，然后在端木珩叫住她之前撒腿就跑。
“……”端木珩看着端木绯好像兔子般一溜烟跑远的背影，皱了皱眉，天色这么暗，她跑得那么快，不会摔了吧？明天他得好好说说她，一个小姑娘家家怎么毛毛躁躁的，应该跟她大姐姐多学学，处变不惊，戒骄戒躁才是。
端木绯只觉得背上被端木珩的目光看得火辣辣的，好似衣裳都要烧焦了一般，直跑进了内院中，这才如释重负地松了一口气。
她回头望了一眼，早就看不到端木珩的声音，拍了拍自己的胸口，心里自夸道：幸好她够英明，跑得够快，不然现在肯定要被大哥逮着给她布置功课了。
她可是打算好了，回府后要好好睡懒觉的。
这次避暑可真是苦了她，也就是借着右手的擦伤，好好休息了半个月，其他的日子几乎每天都在晓然堂上课，每早都是闻鸡起舞，哎，她过去两年加起来都没早起过这么多天！
这下可要好好补眠，书上说了，睡够了，才能长个子！
她也不求长得跟姐姐一样，只要能长到姐姐的眉梢，她就满足了！
端木绯悠然自得地过了三四天，每天除了吃喝玩乐，就是逗鸟耍狐，或是遛马喂鱼，日子惬意得很。
端木纭心疼妹妹离开了三个多月，每天有大半时间都陪在妹妹身旁，好吃好喝地供着，颇有种从此君王不早朝的架势，这几日，那些管事嬷嬷都是跑来湛清院议事。
端木绯对这种悠闲的生活很是满意，三两天就养得油光水滑，细腻的皮肤像是在发光似的。
端木府内连着几天皆是一片风平浪静，相比下，朝堂上热闹多了，二皇子慕佑昌被皇帝下旨派到了兵部，虽然二皇子还没有封爵，但还是在朝野上下引来不少关注，本来朝臣们都以为二皇子已经彻底失去圣宠了，没想到现在又突然峰回路转地被派了差事。
不少人都暗暗揣测是否因为二皇子因为娶了楚家女的缘故，又讨了皇帝的欢心。
端木宪难免也稍微对着端木珩和端木绯提了几句，端木绯只当听书似的，听得津津有味。
十月五日，舞阳和涵星姐妹俩忽然找上门来，让人把端木绯唤到了仪门处。
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