九天后，会试三场全部结束，所有举子心情复杂、面容憔悴地离开蜗居了九天的考棚。
其它的事情先放一边，但两件事是所有举子们都要首先去做的，一个是吃点热乎的饭菜，另一个泡个热水澡，再美美地睡上一觉。
剩下的事情，只用耐心等待放榜即可。
虽然举子们离开贡院回到了各自的住处，但还要誊抄试卷的誊卷官与批阅试卷的阅卷官还要继续留在贡院，尽快选出本次壬戌科春闱四百名会试的优胜者，也就是所谓的贡士。
想想他们从二月初五就入住了贡院，得等到三月初五放榜后才能离开贡院，前前后后半个多月。
好在朝廷对考官的待遇还不错，不仅有舒适的住处，还有不错的饮食。
阅卷房内，李长庚一边喝着茶一边朝众阅卷官说道：“诸位阅卷时需多加用心，不可辜负了举子们多年的辛苦用功，若是有上佳的考卷，也不用等到最后一刻，随时可以推荐上来！”
李长庚的话音刚落，就有《尚书》房的阅卷官就递上来了一份考卷，不久后，其它几房也纷纷递上他们认为不错的考卷。
而这些被推荐的上佳考卷，最终是否录取，得由李长庚与两位副主考商议决定。
等待是煎熬的，也是时间过得最漫长的，卢象升等举子们每天都想着各种法子解闷。
有的人下棋，有的人游览京城，有的人将自己喝醉，还有的人时不时跑到贡院门口逛一圈，虽然知道放榜的日子还早，但就是不自觉地向贡院走去。
除此之外，有的人还会将自己的文章默写出来给在京的恩师与长辈点评，比如同为武昌府并同姓的嘉鱼县举子熊开元，刚出贡院的第二天，在朝官们下值前，就将自己会试的考卷提前默写好送到了兵部尚书熊廷弼的府上。
对于同乡后进，熊廷弼自然是不会拒之门外的，熊廷弼认真看完熊开元的文章后，直接开口道：“玄年的文章，中与不中在于两两之数，最终要看气运，但你今年才刚过二十三，这次不中，下次也才二十六，平常心对待即可！”
熊开元本来信心也不是很足，见熊尚书如此说，期望值降低后，心态反而好了不少，“是，学生谢大司马指点！”
“也不要过于气馁，说不定就中了，今晚就留下陪我用饭吧！”熊廷弼安慰道。
“是，大人，学生遵命！”熊开元答道。
同样的事情不断地在方从哲、徐光启、魏广微等人府上上演，来的人大多是跟熊开元一样，以同乡组成的师友、姻亲关系，当然还有血脉相连关系的父子、祖孙、叔侄等同族血亲。
而大明的官场，都是由这些纽带连接起来的一张庞大关系网，没有这些关系，连生员那一关都很困难，毕竟科举第一场考试也就是县试，就是这些关系网中的一员，即知县决定的。
......
当举子们进入贡院第一天晚上点着蜡烛认真答卷的时候，锦衣卫从兖州府六百里加急秘密传回了一封紧急信件，拿到信件的田尔耕不敢做任何停留，连夜向宫内传递条子求见。
对于锦衣卫指挥使亲自递的条子，守卫皇城与宫城的亲军以及值守太监，虽然不敢直接放其进宫，但也不敢有丝毫的耽搁，田尔耕深夜求见的事情很快就传到了正在用晚膳的朱由校耳中。
对于田尔耕的深夜求见，朱由校也是好奇会有什么紧急的大事发生，于是一边用着膳食一边对候立在一旁的方正化说道：“将田尔耕带到东暖阁！”
“是，皇爷！”方正化轻声回了句，然后脚步轻盈地退出了后殿。
陪着朱由校用晚膳的皇后范思蕊，虽然心里也十分好奇，但她紧守后宫不可干政的祖训，当做什么都没听见，依然静悄悄地继续用的膳食。
这个月的葵水已经推迟了几天没来，她也不知道是不是已经怀上了龙种，她准备观察几天后再让御医过来给自己瞧瞧。
对于每位妃嫔葵水情况都有登记的王承恩来说，皇后的葵水推迟之事自然瞒不过她的眼睛，王承恩知道后，朱由校自然也就知道了。
但朱由校也并没有急于找御医检查，毕竟女子葵水推迟几天是很正常的事情。
朱由校陪着皇后用完晚膳后，直接来到了东暖阁，而暖阁外，田尔耕已经等候在此。
朱由校接过方正化递来的已经检查过的信件，一目十行地快速看完，然后递给了田尔耕，等田尔耕看完后，朱由校淡淡说道：“兖州发生大地震，恐怕离他们起事已经不远了！”
田尔耕低声回道：“是的，皇爷，这些妖人最会借灾害妖言惑众了，只是现在那边的军力有点薄弱，兖州现在只有负责看守兖州府与运河的任城卫，就怕事情闹得不可收拾！”
“户部与内阁是否已经收到消息？”朱由校没有理会田尔耕的担忧，而是问消息的传递情况。
“回皇爷，此次信件走的是锦衣卫专属六百里加急，户部那边恐怕要到明早才能得知消息！”田尔耕如实答道。
朱由校皱着眉头用手指连续敲了一会儿桌面后，才下定决心道：“好，朕知道了，将信件留下，你回去吧，一切等户部那边的消息，另外，信件内容不可对外泄露！”
“是，皇爷，臣告退！”田尔耕行了一礼后，轻声退出了暖阁。
田尔耕走后，一直未说话陷入思考的朱由校轻声说道：“让曹化淳来一趟！”
“是，皇爷！”一旁的方正化轻声回答了一句，然后是走出暖阁微不可闻的脚步声。
不到十分钟，曹化淳走进了暖阁，朱由校睁开眼睛朝站在自己的跟前的曹化纯问道：“兖州、徐州、海州、凤阳、淮安现在有多少军队？”
曹化淳想了一下道：“回皇爷，虽然兖州有一个任城卫， 淮安有一个大河卫，凤阳有一个中都留守司，淮安还有一个漕运总督府所属的漕运总兵营，兵力总数加起来有五个卫，但四处地方因身处中原，皆是长期未发生战事的卫所兵，战力普遍低下，其中漕运总兵府因经常与运河沿线的匪寇有交战，所以战力应该最强。”
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