族长带着叶晓曼三人去村祠堂。
行走在村里的羊肠小道，沿途担柴挑肥的农人、坐在家门口纺织的妇人，探头张望了几眼陌生的访客，就把头缩回去过自己的生活。
叶晓曼忽然有一个脑洞。
她传音跟月慕山、嘉应沟通。
【你们看蛇人村的居民，已经全然放弃了抵抗，在鬼牢里安顿下来了。前几代人，像不悔的父母，勉强还记得他们是天外来客，故乡另在别处。】
【等到了他们的孩子不悔这一代，不悔的下一代，下下代，他们会不会彻底忘记他们的囚徒身份呢？】
【忘记他们被关押在一个法阵里头服刑，甚至有一天他们会没有死亡的概念，觉得忽然变成僧珠才是正常的。】
叶晓曼还扩散了思维，推断出了另一个更细思极恐的事情。
【进一步想，整个鬼界会不会是另一个更广阔的监狱呢？】
【本来嘛，按照自然法则，人死万事休，鬼界的存在，却让一些人死后，还能以魂体的方式继续存在，再加上鬼魂们被束缚在鬼界不得离开的设定，求生不得求死不能，永生永世在黑暗世界中互相吞噬……听起来更像监狱了。】
【只是现在所有人已经习惯了鬼界的存在，所有的鬼居民忘记了自身在服役的现实。】
她的鸡皮疙瘩冒出来了。
鬼界不是大男主升级的主战场，书里的描述寥寥几句，以前看书的时候没发现，目前身处其中，才觉得哪哪都不太对劲。
【如果鬼界是一座监狱，那么建造这一奇观的人是谁，那个人有何目的呢？】
嘉应听完叶晓曼的奇思妙想，有些意外地看了看她的背影，眼里闪过欣赏。
永宁寺内部也有类似的推断，区别在于永宁寺是基于数千年的情报分析，叶晓曼凭借着近乎天才的敏锐感。
嘉应：“你……”
月慕山抢白道：【人一旦忘记了自身来处，真的很可悲呢。】
他向前一步，挤掉嘉应，牵起叶晓曼的手。
叶晓曼很自然地与月慕山手指交握，对在嘉应面前秀恩爱的事没有那么怂了。
嘉应：“我……”
他想说他有些情报可以分享，月慕山不知是不是故意的，又截断了他的话头。
“真亦假时假亦真，心安之处是吾乡。如果生活在炼狱里的人，将炼狱当作乐土，那么地狱也会变成天堂。”
“众生意念的事人力无法改变，姐姐不必替天下过于思虑了。”
叶晓曼笑道：“你说的没错，大佬的秘密小虾米知道得越少越好，我知道了也无法改变什么，管它鬼牢背后的秘密是啥，我们只要活着走出去就行了。”
月慕山利落地中断了嘉应能聊上天的擅长领域，把叶晓曼的注意力引回他身上，又说起了做饭洗衣服啊安置手下啊之类的琐碎话题。
嘉应彻底被话题排挤在外，清高地跟在他们后头走，孤单的一条影子好不寂寥。
“三位请上座。”
村祠堂，族长亲自奉上茶。
叶晓曼急着去攒其他船契，直切话题，“您刚才说的投降条件？”
族长带着族老们排排站，严肃地行了一个大礼，“请各位前往黑岛，帮附近村落除去一害。”
“黑岛是谁的地盘？”叶晓曼不满地说，“就这旮旯还有比我更横行霸道的人？”
族长取出一面水镜，波光粼粼的水波平稳下来后，镜面浮现出了一处风景。
黑水上盛放着鲜红的彼岸花，红花有种病态的繁盛，像被下了诅咒过度生长，花朵沉重地挤挨一起，好比尸体堆叠如山正在腐烂。
花海的正中央簇拥着一座血红的小岛，土壤和岩石是血色的，房屋也是血色的。
一切就像一张色泽过于单调的图画，少量的黑，大量的红，高饱和度的红色冲击着视网膜，令人一见难忘。
风景不能说难看，而是过于好看了，热烈的生命力与破败阴森的鬼牢格格不入，越显得诡异。
叶晓曼可没错过培育着彼岸花的黑水，水流不停地变幻成一张张痛苦哀嚎的人脸，似乎是无数无法解脱的灵魂正在向观看者求救。
让人毛骨悚然的阴间艺术特色，不愧是鬼界的特产。
叶晓曼疑惑地“啊”了声，嘉应转头看她，满屋子的族老也投来问询的目光。
月慕山立刻关切地问：“姐姐？”
叶晓曼抓抓头发，“这黑什么牢的，我有点眼熟。”
“姐姐去过？”月慕山很快就否认了，“我们来到鬼牢后一直形影不离，这个地方我们没去过。”
叶晓曼抓住了头脑里一闪而过的片段。
没有记错，她曾在荆追那里见过。
沸腾着死人脸的黑水，诡异不祥的红花，只是荆追种的花是高端大气上档次的幽昙跋罗花，不是彼岸花。
从黑水上拔出花根时，冤魂们一起张大嘴惨叫的情景，历历在目。
她身上的储物袋，就装着一麻袋的幽昙跋罗花。
叶晓曼一直以为这是荆追在自家坟墓里搞的特色种植，属于他独有的，今天看来似乎不是这样的。
是荆追用了鬼界的创意？还是鬼界搬用了荆追的创造？
当然效果上是荆追更加上乘。
蛇族老给看的黑水红花，视觉效果恐怖是恐怖，对比荆追大大灭世之花的绝对压迫感，鬼界的这块地，有点东施效颦的逊色感。
提起荆追，最后一次有他的讯息，是她刚进入黄泉渡做苦力那会，荆追跟她科普完僧珠的事，意味深长留下一句“活着出来”就消失不见了。
之后，他们各忙各的，彻底当对方死了，只有互相利用的时候才会想起对方的、非常健康的上下级关系。
叶晓曼一遇到事，这就想起自家的好老板了。
得空了联络下荆追问问情报。
叶晓曼低头喝茶，掩饰她的不自然，“没事，是我记错了。”
她问族老，“这块地有什么说法，地主什么来头，你摆出来说道说道。”
族老和其他蛇人交换眼神，从彼此眼底看到了震撼。
这叶晓曼是有点东西的。
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