刘渊休养生息，罢战屯粮期间刘渊颁布法令，轻徭薄赋、鼓励农耕，禁止互相械斗，部族之间和睦相处。避免战乱和动荡。同时鼓励生育，增加人口。同时建立学堂，学习汉族文化，推崇儒学，和各种礼仪经典，有才学突出的加以提拔。
而这边晋朝内斗却还在如火如荼的进行中，东海王司马越忙活了一阵，虽然废了司马颖，却丢了惠帝，简直是得不偿失，惠帝被张方强行迁都到长安，落到了司马颙手里，司马颙就具有了挟天子以令诸侯的权利，还时常给他下道诏书，命令他干这干那，他要是不去，就成了抗旨不遵，反倒不美了。
于是他以张方劫迁圣驾之名，起兵讨伐司马颙。依然采取老路子，传檄崤山以东征各镇、州、郡。
檄文道：“集结正义之师，奉天子回都洛阳！”司马越兄弟本就各据一方，很有实力和威望，于是范阳王司马虓和王浚等人共同推举司马越作盟主。
司马虓是武帝司马炎的从子，历任豫州刺史、尚书、都督邺城诸军事等职，朝廷的很多士人审时度势，认为司马越势大，获胜的几率高，于是很多人投身于他。
司马越率领三万兵士，驻扎在西边的萧县。范阳王司马虓从许昌到荥阳驻扎。
大战一触即发。
司马颙见对方来势汹汹，不免心生恐惧，以惠帝的名义下诏，命令东海王司马越等罢兵，回到各自的封地，司马越等说他矫诏，根本不肯听从。
这种情况就引起了一个人的担忧，皇室操戈，无休无止，导致国力衰微，生灵涂炭，于是他想从中斡旋，以期双方能罢兵修好。这人就是刘弘。
当年张昌作乱，司马颖起兵欲平，没想到就是被这位刘弘领司马乂之命，抢先一步，给平了下去。
此后，刘弘被任命为荆州刺史。镇守荆州多年，任上，广施仁政，轻徭薄赋，百姓安居乐业。
他给两边上书，希望能冰释前嫌，握手言和，语重心长地劝解道：近些年皇室自相残杀，兵戈纷乱，猜忌不断，疑窦丛生，各位王爷频频杀伐，灾难延伸道宗子的身上，多少王爷被杀夷三族？皇室衰微，于家于国何利之有？
檄文一下，全国皆动，兵戈相向，劳民伤财。今日为忠，明日为逆，翻手为云，覆手为雨。互相指摘，俱为贼首。
从古至今，各朝各代，骨肉相残到这个程度的，从来没有见过，每思及此，臣暗暗的悲伤流泪。
现在四夷蠢蠢欲动，国家兵力储备尚且不足，一旦胡人入主中原，那才是灭顶之灾，两位殿下手握重兵，是辅助王室的肱骨之臣，不虑国之安危，却总因为家长里短自相残杀。
我请求惠帝下诏，命令司马越等人，各自罢兵回归封地，整顿军务，驻守边防。
从今以后，如有没有诏令，擅动刀兵者，举全国之兵共伐之。”
可惜双方都觉得自己实力不错，绝对能碾压对方，对刘弘肺腑之言置若罔闻。
刘弘见所劝无果，只能扼腕叹息。
他反复思量，为今之计也只能帮助一方，将另一方制服，才是了局，又考虑司马颙这边，张方残暴不仁，尽行些禽兽之事，从长远看，非败不可，又兼司马颙之人，性阴险，善挑拨，贪婪寡恩，诸多司马皇室之祸，都是这个王爷引起的，于是决定加入到司马越一方。
还有昔日二十四友之刘舆刘琨兄弟也加入了司马越。
于是双方一顿混战，王浚又联络鲜卑，派他的部将祁弘带领鲜卑、乌桓精锐骑兵作为司马越的前锋。
刘弘则派同郡人陶侃驻守荆州东大门，有人提示刘弘道：“陶侃手握重兵，领强兵，倘若有异心，荆州东大门就危险了！”刘弘听后，不以为意道：“疑人不用，用人不疑，以我对陶侃的了解，他是才德兼备之人，没有必要担这个心！”
没想到这话还是传到了陶侃耳中，为了让刘弘放心，他立刻派儿子陶洪和侄子陶臻到刘弘那儿任职，其实也就是人质的意思。
刘弘看到两个年轻人，明白了陶侃的良苦用心，笑道：“我对陶侃太了解了，他的才能和忠心无人可及，如今他就要领兵出征，而你们的祖母年事已高，你们应该回去替他尽孝！”
又发给他们些钱物，以备不时之需，临行前又对两人说：“乡野村夫，相知相交，都没有负心的，何况像我和陶侃这样的大丈夫呢？你们放心回去吧！”
双方交兵，成都王司马颖受司马颙之命，趁机占领了洛阳。
不想不日，司马颙节节败退，不得不考虑和司马越议和。可是张方知道自己名声很差，一旦议和，自己肯定不会有好结果，所以极力反对。
司马颙本就是小人心性，见利忘义之人，见张方反对，心里谋算起来。
一来，知道他把司马乂都烤了吃了，从心里惧怕他，觉得张方久留不得，谁知道他哪天翻脸，把自己也烤了。
二来，把惠帝劫来洛阳的人是张方，不是自己，这就是个很好的背锅侠。
于是想把张方杀掉，拿他的人头去议和。
但是又心中胆怯，不敢下手。
他手下有个参军，名毕垣，曾经受到张方的侮辱，记恨于心，见司马颙有除去张方之意，于是顺势劝道：“张方在霸上长时间驻兵就是不进攻司马越，徘徊不前，能不能是保存实力，要造反啊？”
司马颙一听，更害怕了，道：“那可如何是好？”
毕垣道：“应该在他谋反之前，先下手为强！”
司马颙道：“没有办法啊，怎么能做成这个事儿呢？”
毕垣道：“亲王可还记得，当初谁向您保举的张方吗？”
司马颙一时竟然也忘了。
毕垣提醒道：“长安豪富郅辅啊，张方本来出身低贱，到长安时，差点没冻饿而死，幸得富户郅辅慷慨收留，后又引荐给您的。”
司马颙一拍脑门道：“对对，是这么回事。我见张方胆识超人，才委以重用的。”
“这郅辅以为曾经救助过张方，两人来往过密，张方诡诈多疑，却单单信任这郅辅，让他担任帐下督。由他去行刺张方，定能成功。”
司马颙道：“就怕郅辅不肯去啊？”
毕垣笑道：“亲王，莫忧，我自有办法。”
于是毕垣将郅辅召来，装模作样的审问道：“有人密报张方拥兵自重，要谋反，你知道这事儿不？”
郅辅吓得不轻道：“我不知道啊，没听说张方谋反啊！”
“不知道？你跟他关系亲近，又是他唯一信任的人，你会不知道，是不是也参与了？”毕垣恐吓他道。
郅辅立刻跪倒在地，大呼冤枉。
毕垣道：“如果张方要是真的谋反了，你和他这样亲近，怎么样都会被牵连的，一定不会有好结果，弄不好都得诛灭九族！”
郅辅一听连忙求饶问计。
毕垣道：“为今之计，我还是得给你出个主意，一会亲王问你，你知不知道张方要反，你一定得说知道。”
果然没一会儿司马颙召见郅辅，问道：“你知不知道，张方要谋反？”
郅辅道：“知道。”
“那孤王派你去杀了张方，你能做到吗？”司马颙问道。
郅辅只好说能办到。
于是郅辅带着佩刀，到了张方帐外。守卫知道他素来与张方交好，也没拦阻于他。
进了大帐，却见张方正在案牍看军情奏报，抬头一见是他，也没在意，一边跟他说话，一边还在低头看着。
郅辅一边搭话，一边若无其事地往前走，到了近前，手起刀落，砍掉了张方的脑袋，提着头就走。
到了司马颙那里，将张方的人头献上，司马颙万没想到，他居然做到了，立刻任命他为安定太守。
这边安排把张方的头装进盒子里，送给司马越，请求和解。
司马越见到张方首级也吃惊不小，正犹豫之时，他手下将领刘琨道：“司马颙反复小人，除恶务尽，亲王不可与之和解，人头借我一用。”
说话间，刘琨拎着张方的人头就走，带领军队，进击司马颙，每到之处，必把张方的人口拿出来展示，道：“张方已经死了！”
司马颙这边的兵士一见，张方都死了，那还打啥啊，望风而逃，一哄而散。
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