“若是陛下诏见，就称病，拖着，或者……让二兄、三兄帮帮忙？”
高延宗出了很多主意，高长恭都摇头，尤其是提到高孝琬，便遭到了他的严厉拒绝：
“不可，上次长兄死后，三兄便在殿上痛哭流泪，便已惹得陛下不喜，而且因其嫡子之身份，陛下对他一直心存忌惮，惟恐我们兄弟几人联手夺了他的皇位……
为了不让高湛生疑，我们……还是疏远一些好！”
高延宗明白其意，略有些沮丧的点了点头，他一直都知道四兄虽表面上看似冷淡，却并非冷心肠之人，对他们这几个兄弟还是有感情的，只是惟恐走得太近，惹得高湛猜忌罢了！
高延宗走后，萧锦玉与高长恭便将刘管家、卢煜、阿秀以及凌夜召集起来，交待府中一切事宜皆由刘管家与阿秀来打理，暂时还是由阿秀来假扮王妃之身份，拖病在家，不出府门即可！
但就在这个决定刚做下时，刘管家收到了一封匿名来信，上面竟写着：让郡王放心出使周国，王妃之事，我来善后！
收到这封信时，兰陵王与萧锦玉都很奇怪，写信者为何人？对他们的事情又了解多少？
尤其是萧锦玉乃谢臻之身份，除了崔恒、李谧，还有卢煜、凌夜、阿秀，以及现在才得知的高延宗，几乎没有让其他人知晓。
他们也相信这几人必是能守住秘密之人。
但当萧锦玉仔细看写信人的字迹时，心中似乎有了猜测，眸中闪过一丝惊讶！
高长恭问她想到了谁？
她却只含笑答道：“应是一位故人，长恭不必担心！此人只是知晓你与谢臻出使之事，并不知我身份。”
便将此事放下，信件亦收入匣中。
次日，高湛于太极殿前宴请群臣，为兰陵王与谢臻出使周国玉璧饯行，高湛说了一番慰勉的话后，使团便出发了。
使团不过两百人，多为兰陵王挑选出来的百保鲜卑，高延宗亦带了一些自己训练的部曲私兵，凌夜带了几名部曲跟随，剩下的人都留在兰陵王府助阿秀应对府中事宜。
当使团出端门，驶出邺南城的一路上，街道上的百姓尽皆涌了过来，夹道相送，尤其是一些小姑子们禁不住生出些许沧凉之意，乱世之中，丈夫远行，尤其还是去打仗或是出使他国，不知何时能归，也不知到底能不能归。
而且是如兰陵王这般貌美的郎君，就更让人生出凄楚怜惜之感了。
当车马渐渐远去，兰陵王与萧锦玉的身后便响起了一阵歌声：
“爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。”
“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
……
“原来这便是那位才倾天下，在南朝清谈雅集上扬名，又在我们齐国以下盲棋之术以及诗书赢了祖中书的陈郡谢氏，谢臻！”
“好生俊俏又风流的人物，当真是清隽雅致，不负曾经的江左第一门阀世族之名！”
有小姑子见到骏马上挺立的“谢臻”不由得叹道。
“咄，什么江左第一门阀世族，如今江左士族哪还有陈郡谢氏之名，也就他一个谢臻罢了！”
“一人又如何？人家现在已经是我齐国的三品大官，他一人足以撑起整个谢氏门庭！”
“那也要看他有没有命回来，若是人都不在了，那些虚名又有何用呢？”
说到这里，几个簇拥在一起的小姑子们便是一静，也便是在这短暂的寂静之中，突地响起的一个声音就格外突出：
“莫要说这些不吉利之言！”
几个小姑子回头一看，就见正是一脸哀伤却打扮得分外艳丽的郑玥！
“郑氏阿玥，你居然出门了，还以为你那日将兰陵王妃从铜雀台上推下来后，便已羞愧得再也不敢见人了呢！”
“是啊！经此一事后，别说是进兰陵王府的大门了，恐怕兰陵王连看都不会再看你一眼了吧？”
”别说看了，恐怕见着都会生厌，毕竟差点害得他的王妃香消玉殒！”
“诶，这又是何必呢？人这一生中有很多选择，既然兰陵王心中只有他的王妃，又何必非要将自己往死路上逼，还惹得自己喜欢的人不快呢？”
“这天下美貌的郎君也不只他一个，即便他最美，不属于自己的，那便看看也就得了，毕竟人这一生短暂，活着才是最重要！”
在这一片议论声中，有一位头戴幕篱的女人似劝慰似叹息般的说了两句，便转身离去。
当驶团走出城门的一刻，萧锦玉不免回头看了一眼，就见离城门的不远处，落日余晖下，有一道高挑纤长的青衣女子身影在人群之中显得分外引人注目。
那女子头罩幕篱，转瞬又似消失了踪迹。
见萧锦玉神色有异，高长恭忙问道：“怎么了？”
“好似看见了一位故人，但是还没有看清，那人又不见了。”
“什么故人？”高长恭柔声笑问。
萧锦玉不确定，怕说出来最终会令高长恭失望，便摇头道：“记不起来了，也许有一天，这位故人会主动来找我们。”
说到这里，她又看着高长恭，十分温柔又坚定的道了句：“所以，长恭，我们一定要活着回来！”
“当然！”高长恭也立誓般的重重点头，于晚霞夕照下向她伸出了手，与她同样伸出来的柔荑轻轻交握。
突地一声喝叱，百余骑的骑兵甲士浩浩荡荡的向官道上奔去，卷起浓雾一般的烟尘高举。
看着这一众骑兵带着辎重车队渐渐走远，站在城楼下的黑衣女子不免发出了一声凄婉的叹息。
“但愿你能平安归来，与她真正的做到执子之手，与子偕老。”
女子语气中有些哀思，又似有些倾羡，她憧憬般的站了良久，直到另一名同样戴着幕篱的女子走到她身边，叹道：“想不到郡王还是个痴情的，与高家的其他子孙皆不一样，为了兰陵萧氏的这个小娘子，连本来可以议亲的荥阳郑氏都推掉了！”
“只是那小娘子实在貌美，若独自留在兰陵王府中，势必会引来事端！”
女子点头道：“那便去兰陵王府看一看吧！”
听得这一句，另一女子不禁喜道：“公主，你如今……释怀了吗？”
被唤公主的青衣女子沉默了许久，方才答道：“总不能看着他一直被那些奸佞小人欺负，能帮上一点便是一点吧！”
“是！公主！”
“不过，还有那郑氏阿玥，似乎直到现在还对郡王恋恋不忘，难以割舍，我刚才勉强劝慰了几句，也不知这小姑子能否听得进去？”
“郑家的那位小女郎也是个不错的，但可惜，孝瓘遇到了萧家的这位神医……但愿这小女郎不要生出一些邪念出来……”
沉默了一刻后，女子又道：“听说这位神医娘子如约在齐国邺城另开了一座杏花烟雨楼，我们不妨就先去这个杏花烟雨楼中看看！”
……
邺城之中确实有一座杏花烟雨楼，乃是萧锦玉在七帝里坊买的一座废弃的宅子，经过修建，便成了一座雅人们玩乐的场所，如今还是刚刚建成之日，因地处幽僻的杏花山林间，景致虽美，来此的客人就只有廖廖几个。
萧锦玉致信令人将越影从彭城带了回来，作为这杏花烟雨楼的管事，另外也招募了一些跑堂侍者，但生意还没有做起来，便与兰陵王一同出使周国去了。
看到这般门可罗雀的光景，女子的脸上有些失望：“还以为这小娘子能在北齐之地瞬间盖起一座楼，名声大噪呢！却原来也不过是纸上谈兵，缺乏实际经验！”
“她的名声是大噪了，只是还没有利用好这名声，做生意应该不是她的主要目的，她应该是为了……”
“二位娘子，是来我楼中赏景、吃喝玩乐的吗？”有侍者跑了过来，十分热情又不失礼貌的问。
黑衣女子点了点头，便与另一红衣女子一同进了楼中，乍一进楼，黑衣女子的眼前便是一亮，因为楼中的布局竟然是她从来没有见过的一番美景，并无奢华的雕梁画栋，檐牙高啄，竟好似一副十分古朴的画卷，曲径通幽，小桥流水，芳草萋萋，野花点缀。
“真想不到这小娘子不仅画画得好，就连这堪舆之术也颇得精髓啊！怎能把这玩乐之所建得如此漂亮，大有令人近乡情怯，岁月静好的安定之感！”
“你是想说，有家的感觉，是吧？”
黑衣女子说完，那侍者便叹道：“二位娘子说对了，我东家说了，这座杏花烟雨楼啊，不能仅仅只是达官贵人们的玩乐之所，也要给那些游历而来的游子们有如归家的安定之感，累了乏了，便来这里坐一坐，吃吃茶，听听曲，或是玩玩曲水流觞，骑骑最快的马！”
“那照你这么说，这里应该生意兴隆才对啊！”卫娘子一语打断。
那侍者便答：“东家说了，不急，该来的总会来！这不，二位娘子不就来了吗？而且我们一月只做二日的生意，一个初一，一个十五！”
说到这里，那侍者十分不好意思的一笑，
“今日不巧，既非初一，也非十五！”
“这小娘子到底想做什么，做生意还不是天天做，一个月只做两天，那不是亏大了么？”卫娘子奇怪道。
黑衣女子却摇头笑道：“也不一定，只要这名声打出去了，即便是两日，也有可能日进斗金！”
“不如，我们便帮她这个忙，将这杏花烟雨楼的名声先打响吧！”
顿了一声，又道：“打响此名声的同时，也在这邺城之中传一传谣言，想来那位老太婆不会不管她亲手扶上来的宝贝儿子……”
……
“你们有没有听说过七帝里坊开了一座杏花烟雨楼，那里面的布局以及玩乐的游戏可真是与众不同，听说去过的都流恋忘返……”
“是真的吗？什么地方能比得过邺城最大的风月楼啊？”
“不一样，不一样，风月楼里都是烟花女子，是俗人，但去那里的都是雅人，玩的也是雅事！”
“对了，你们知道这座楼的东家是谁吗？”
“谁啊？”
“听说啊，就是那位在冰井台夜宴上作画，又在铜雀台上祈雨的兰陵王妃……”
“真的，假的？王妃还会做生意？那我们一定得去看看……”
“我刚话没说完，是她身边的一个熟人……”
……
当邺城之中有关杏花烟雨楼东家的流言四处传播开来时，又有另一则流言四起！
“诶，真是可怜可叹！听说兰陵王被陛下派去出使周国后，那位兰陵王妃因思念兰陵王便病倒了，陛下一连几天下了好几道圣旨，以太后的名义，皇后的名义，甚至是以诏见太史令女官的名义宣她入宫，她都称病没有去！”
“什么病了，依我看，这其中必有隐情，陛下为何要诏见她啊，那还不是因为……”
酒肆之中议论纷纷，不乏有那些大胆的，私下里猜测道，“那等绝色的美人，谁不想要，听说陛下就是故意将兰陵王派出去，想要趁机对这位兰陵王妃下手的……”
流言传播之广，很快也传到了娄太后的耳中，得闻此消息的娄太后甚为愤怒，便来到了昭阳殿，见高湛正搂着一披着薄纱的美人玩乐，竟然拔剑就要朝那美人刺了过去，美人惊恐失色，跪倒在地求饶命，却还是被一剑刺进心口，当场毙命！
“蛊惑君王玩乐，乃是你之罪过！”
娄太后说了一句后，便斥责高湛：“哀家不顾群臣反对，将高氏的江山传到你的手中，便是指望着你能将你父亲打下的江山一直守下去，可是你……一个李祖娥还不够，如今还想抢夺兰陵王的王妃，你就不怕寒了众臣百官的心吗？”
“母后，你别把话说得这么难听，将高氏江山传给儿臣，你也不过是想壮大你鲜卑娄氏的军政势力罢了，谁知道会不会有一天，这高氏江山就变成你娄氏江山了？”
“你——”
娄太后气得胸口一滞，几乎晕倒过去，幸得身边的老妪搀扶，这才没有吐出一口血。
“太后，我们回去吧！王妃说过，您是不能动怒的！”
在老妪的再三劝阻下，娄太后的劝谏还是无功而返，回到了自己的寝殿。
“太后，兰陵王妃可是费了好大力气才将您治好，可千万别再因动气而伤身了！”
“哀家也不知是造了什么孽，生的这几个儿子，一个比一个混账，哀家也不是个没心的，长恭那孩子忠厚老实，又如此深爱这个萧氏女子，哀家不想让他难过，而且这个孙媳也算对我有救命之恩，我又怎么能坐视不管呢？”
“奴知道太后心意，可是陛下……他对您也早生忌惮之心了啊！”
……
被娄太后训斥过后的高湛当场又在昭阳殿中发了一通的怒火，甚至还用长剑砍杀了好几个宫婢，这才将怒气慢慢消解下来。
和士开又立即劝道：“陛下，龙体要紧，别跟太后置气，这位兰陵王妃她明显就是躲着陛下，既然陛下请她请不来，何不就派人直接去兰陵王府中探望呢？看她是否有真的卧榻不起？”
“朕若是派禁军入兰陵王府，只怕那些言官又要上谏骂朕了！”
“陛下不用派禁军入府，何不就让陆郡君走这一趟呢？”
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