然而，母子二人刚刚放松下来，却听路旁有人哈哈大笑，“大哥，来了两只肥羊，不枉咱兄弟守了两个时辰！”
贺玉荣连忙抬头看去，眼见树林中转出五人，个个破衣烂衫，却是手拿斧头、铁镐等器，不由得叫声苦也！
这等模样的人，贺玉荣可不陌生。当年赴京赶考，他也遇上过。他们是山匪！
要说起来，这些人原本可能也是老实本分的农户。只是天灾人祸多有，这些人没了活路便流窜于山林之间，聚而成伙。
只不过他们主要打劫来往客商，并不会对付进京赶考的举子。毕竟各地的举子，朝廷是有名册登记，但凡在哪里出了事，沿途官府必被追责。
平日里，地方官府对这些流窜性极强的山匪，并不愿意出力围剿。但若是哪个举子在辖境内失踪，那必须得给朝廷一个交待。
这种情况一旦出现，就要发动所有差役下狠手追查，哪怕路过一条狗，都要挨两巴掌。
贺玉荣赶紧将文解、家状掏出来，“老几位辛苦了，我是进京赶考的举子。还请放我母子通过，天爷爷自会保佑你们平安喜乐！”
五名山匪闻言不仅连道晦气，也不走近来看文书，掉头骂骂咧咧的走了。
贺母拍了拍大腿，惊魂甫定不由得眼泪直淌，“这是做了什么孽哦，竟然又遇到这些狠货！幸好荣哥儿机灵，否则咱们母子……”
贺玉荣擦了把冷汗，“娘，快走吧！前些年不也遇到过嘛，不慌的。”
然而，母子俩刚走出三、四里，身后传来暴喝，“好小子，敢骗你家翁！进京赶考你不往北走，反朝南行？给老子站住！”
贺玉荣转头看去，正是刚才劫道的五人。
还不等他分辩，为首的汉子三步并作两步冲了来，啪啪就是两个大耳雷子，“幸好老子警醒，回山寨前寻思过味儿来。敢在老子面前抖机灵，你还差得远！你想怎么死？”
贺玉荣闻言叫苦不迭。
他也忘记此次是回南，和当年北行不同。轻易便被这些山匪识破，他也有些六神无主了，“好汉爷，小的不想死。我这还有百十两银两、细软，这就献上。”
“只求饶过小人母子性命，一切都好说。”
匪首点点头，上下打量了他几眼，“你这小子还真懂事！不错，不错，果然是个人才。我要你母子性命也没好处，你尽管放心吧！”
贺玉荣喜得连连称谢，好歹小命是保住了。
然而，匪首赞叹之余，接下来的话却让他如坠冰窖，“咱寨主求贤——嗯，求贤饥渴，看你这样子是个读书人，跟兄弟上山入伙去吧！”
贺玉荣刚摇头，那匪首面色微变就抽出刀来。他赶紧将求饶的话咽回，“好汉爷，小人情愿入伙，情愿入伙呀！”
匪首这才将锈迹斑斑的腰刀归鞘，“好，这可是你说的。兄弟们，咱阎王寨又得大才，可喜可贺！来人呐，帮先生挑担，且先回山寨了。”
贺玉荣母子战战兢兢，随五人往山上行去，只觉心往下沉……
然而，他哪里知道，若不是这五人将他母子带上山，终究会被省界巡检官兵扣下。只因，李县令早就行文各地哨卡，捉拿贺玉荣母子二人！
十日前，任景辰见贺玉荣没去县衙交接文书，便带着两名差役到了贺宅。没成想贺宅竟然空荡荡连个鬼影儿都没了。
任景辰不由得大惊，赶紧各屋搜寻，这才发现了死去多时的赵云妮！
任景辰脑子嗡嗡直响，立即意识到她的死怕是跟贺家母子有关，赶紧回县衙向李县令述说此事。
原来贺玉荣母子溜走前，怕家中仆人碍事，先找个由头遣散了他们，随后才出了城。
赵云妮那副模样，明显是中风，与自己之前的病症看着相类，实际却不相同。这要是留下来请郎中，说不定多麻烦呢。
贺玉荣丢了功名，赵家与韦家又断了亲，她已经没有半点利用价值，何必花银子救她？就算救回来了，也不过是个拖累，还是赶紧跑路！
至于她躺在地上，最终是死是活，那就不是他关心的事了。反正人又不是他杀的，真死了也怪不到他头上。
贺玉荣脑子好使，怕马车夫泄露他的去向，故意往北行了数十里，出了县境后才徒步南行。
这样一来，家仆、车夫就算被县衙找到，只会误导差役，给他们母子逃跑留出时间。
果然，李县令命任景辰侦查，先后找到家仆、车夫，往北追出县境也没找到贺家母子。
李县令到底老辣，听外甥禀告之后，微一琢磨便嘿然沉声，“不用四处找了。他既然跑了，必然要回老家。景辰，你派人快马驰往省界巡检司通告捉拿！”
任景辰一拍脑袋，也反应了过来，赶紧应声派人行事。
因为贺家的仆从，大半是赵大强的村人，县衙找到他们时，自然也说了赵云妮身亡的事。
韦姑婆与赵木匠、赵大强等人去了县城，领回赵云妮尸身，哭天抢地大喊冤枉，便一纸讼状告到县衙。
县衙仵作早就验尸过，李县令也知道她是大喜大悲之下突发风疾，又耽误了医治才死了，却还是收下讼状立案。
赵云妮虽然不是被贺玉荣杀害，但也因为他的逃跑错过了医治的最佳时机，自然要捉回来问罪！
然而，缉拿至年底，各处也没半点消息。贺玉荣母子仿佛凭空消失了一样，这让李县令和任景辰郁闷得很！
韦姑婆死了女儿，跑了女婿不说，村人亲族不断找上门来，纷纷要回之前挂靠的田地，各种风言风语也不断传出。
韦姑婆被折腾了数日，生生气得卧床不起。赵木匠和赵大强在家，也是各有抱怨，日子过得终日不安。
没多久，迟氏见赵家落魄，再难有翻身希望，竟然抱着孩子也跑了！
赵大强父子寻到镇上迟家，连堵了几日才见到迟氏。她也不啰嗦，要求和离。
赵大强自然不肯，迟氏便冷笑道：“有什么舍不得的？柱子又不是你亲生的。”
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