荀攸也不多言，一边递上书信，一边报告：
\"长沙爆发伤寒疫情，情势严峻，张铭亲自前去处理。刘备依旧镇守江陵，未回襄阳。”
\"另外江东的情报也传来，柴桑江东大营集结八万兵马，正向江夏进发。”
\"这样一来，南方无忧，主公可以全身心投入与袁绍的决战了！\"
曹操看完书信，心中狂喜，猛地一拍案几。
\"好！\"
\"痛快！\"
郭嘉同样露出笑容，赞同道：\"确实是好消息，连张铭都去了，看来长沙的疫情确实严重。\"
若张铭亡于此疫，主公将除一大患，无人能挡其势于天下！
荀攸闻言，亦深感认同。
然而曹操却摇头道：“我宁愿张铭能活下去。”
“他这样的才俊，正合我所需。”
“况且，世间无对手，岂非人生一大憾事？”
郭嘉与荀攸相视一笑，主公对于人才的渴望又溢于言表。
此时，帐外有小校来报：
“报告！”
“主公，营外有一人，形貌猥琐，自称是从北方来的，说是主公的老友。”
帐内三人皆有些惊讶，难道是袁绍那边的人？
郭嘉与荀攸连忙向曹操行礼，异口同声道：“恭喜主公，看来破敌良机近在眼前！”
曹操也瞬间明白，大笑起来。
“好极了，真是双喜临门！”
“你们暂且退下，让我会一会这位来自北方的老友。”
不久，郭嘉与荀攸退下，曹老板则解开衣袍，脱鞋，做出准备休息的样子，而后却冲出营帐。
远远望去，那营外之人果然是故人，许攸，字子远。
“哈哈哈，子远！”
“我一听北方有故人来访，便知是你，自洛阳分别已过十多年，子远可知我有多么想念你！”
曹操的兴奋模样让许攸吓了一跳，但心中涌上的是感动。
“孟德，慢些来，不必急。”
许攸一边招呼，一边快步上前迎接。
随后两人携手进入大帐，共享旧时光。
闲聊之后，气氛愈发热烈。许攸见曹操并未询问来意，只是沉浸于回忆，心中的感动更深，于是主动开口：
“我曾建议本初率轻骑偷袭许都，内外夹击。”
曹操闻言脸色大变，连忙道：“还好本初没采纳你的计策，否则我哪有机会再见子远？”
这话让许攸颇感欣慰，笑道：“是啊，可惜他不听，确实不是明君，所以我来找孟德，你是否愿意接纳我？”
曹操立刻起身，深深鞠躬。
“有了子远的协助，大事必成！”
许攸更觉满意，一边扶起曹操，一边问道：“孟德军中的粮草还能维持多久？”
曹操笑道：“一年多。”
许攸摇头微笑反问：“一年？恐怕不止。”
曹操又笑，道：“果然不愧是子远，实际上只能支撑半年。”
许攸再笑，摇头：“孟德骗我？”
曹操一时愣住，尴尬不已，这才坦白：“实话告诉你，其实只能支撑三个月。”
说完，许攸起身欲走，曹操连忙拉住他。
“一个月，一个月就够了！”
许攸含笑不语，递上一封书信。
“孟德，你果然是当世枭雄，你军中的粮草，仅够这几天了。”
命运决战，周瑜对阵诸葛亮
许攸的话语让曹操握信的手不由颤抖。
曹操镇定自若，笑道：“天气转凉，手又开始抽筋了。”
许攸毫不给曹操留情面，轻笑道：“我和孟德相识多年，岂能不知他这个顽疾？”
“罢了，这封信是在我离开袁绍营地，前来找你途中截获的。”
“你自己看看，是不是写给荀文若的。”
曹操这才拆开信，果然是他在因缺粮而写信给荀彧催促粮草，并且顺便询问计策的信。
然而，曹操不失为曹操，面对这种尴尬，并不觉得难堪，反而笑着拉住许攸说：
“既然子远已经知晓，那么子远可有破敌良策？”
许攸点头道，他正是为此而来。
“我有一计，不出三天，定能让孟德大败袁绍！”
曹操闻言大喜，急忙询问计策详情。
“请子远详细道来！”
许攸也不推辞，侃侃而谈：“孟德这样与袁绍在官渡对峙，却不积极寻找破敌之法，无疑是自寻死路。”
“现在袁绍军中的粮草都囤积在乌巢，偏偏守卫重任落在淳于琼肩上。”
“此人你也清楚，好酒如命，他如何能胜任这样的重任？”
“孟德可以派遣精兵奇袭乌巢，将袁绍的粮草全部焚毁。”
“这样一来，不出三天，袁绍的军队必然军心大乱，届时孟德便可轻易取胜！”
曹操听了，欣喜若狂，立刻召集众人商议，准备奇袭乌巢。
另一边，孙权同样心情大好。
自柴桑出兵以来，周瑜表现出前所未有的主动和热忱，虽然并未完全表态效忠，但孙权明白周瑜与孙策的关系，所以并未急于一时。
相反，他采纳了周瑜的策略，故意示弱，引诱黄祖水军到樊口， 则前往西陵。
接着，在刘备援军到来之前，他们成功重创了黄祖的水陆两军，黄祖本人也身中三箭，生死不明。
如今的江夏黄祖已是元气大伤，只剩下刘备的荆州军在赤壁坚守，但仅凭江陵的一百多艘战船和江夏残余水军，怎能抵挡江东强大的水军？
孙权此刻感觉胜利在望。
“哈哈哈，公瑾，这次多亏你的计谋。”
看着身边英姿焕发的周瑜，想起曾经只追随孙策的公瑾如今为自己效力，孙权忍不住大笑。
可惜周瑜心境如湖水般平静，甚至心底有一丝厌烦。
压下心中的反感，周瑜沉声道：“虽然江夏军已被打残，但刘备军不容小觑。”
“不过甘宁的锦帆军被隔断在汉水，无法从夏口进入长江，这对我们来说是个优势。”
“仲谋，只要击溃赤壁的刘备军，攻占江陵只是时间问题！”
“但义公、德谋、公覆三位老将皆擅长水战和陆战，无论是主上刘备时期，还是公子孙策时期，他们都历经多场战役，经验丰富。”
“我不明白，仲谋为何不启用他们？”
其实这也是周瑜最不满的地方。
自出兵以来，孙权看似无意间削弱了三位老将的兵权，更不用提那些曾亲近孙策的将领，如太史慈、蒋钦、凌操等人，都没有随军出征。
所用之人，尽是孙邵、周泰、朱桓、潘璋之流。
周瑜并非质疑他们的实力，只是这些将领经验不足，而且对于孙权的用人策略，周瑜也无法苟同。然而，遗憾的是，孙权对此毫不在意。
“公瑾，坦诚相告，我不使用他们，对他们来说反而是好事。”孙权说道，“待我们真正攻克江夏，甚至江陵之后，那时我才能放心地启用他们。而他们，包括你，也会心甘情愿地为我效力，不是吗？”
周瑜微微皱眉，他很想反驳，但孙权的心计过深，他并不真正理解这些老将。这些人，都是为了孙策的遗志，可以毫不犹豫地付出生命。既然孙策在临终前嘱咐大家全力辅佐孙权，他们自然会遵从。就像他自己，尽管对孙权不满，但仍为其出谋划策，虽然孙尚香被困江陵是原因之一，但更重要的是孙策的遗愿。
此时，探子来报。
“报告！”
“汉水上的锦帆军多次试图突破夏口防线，皆未能成功，现已退回安陆，暂时平静无事。”
“赤壁前线，刘备的大军同样撤退，正向江陵方向撤离。”
孙权闻言，目光一亮。“公瑾，你觉得怎么样？”
“朱桓在夏口的表现不错，但刘备居然撤退，确实出人意料。”孙权问道，“你知道这其中有什么深意吗？”
周瑜稍作思考后回答：“刘备深知水战不占优势，所以放弃了赤壁，转而固守江陵，这是明智之举。”
“当前策略应加快水军速度，不能让刘备轻易逃回江陵。否则一旦形成据城顽抗的局面，攻下江陵就会变得困难重重。”
孙权默不作声，实际上他心中只想着拿下江夏就足够了。但在咨询过他的智囊团后，他决定继续追击刘备。因为智囊团告诉他，张铭不在，这是一个绝佳的机会。
进一步说，如果能在这里消灭刘备的大军，或许连荆州以北的土地都能收入囊中。退一步讲，即便无法消灭刘备，至少能夺取江夏一郡，岂非也是大有裨益？
很快，孙权撇开步兵，三万水军加速航行，仅一天时间就追到了赤壁。此时的赤壁江面上，满目皆是残破的船只。
“主公！”
“刘备黔驴技穷，竟想出这种手段来拖延我军追击，简直是自寻死路！”以顾雍为首，孙权的智囊团一致附和。唯有周瑜心中疑惑，但他并未多言。
孙权情绪激昂，迅速下令：“大型战舰开路，务必今日追上刘备！”
命令已下，周瑜不便再多说什么。况且他明白张铭不在的情况，又担忧孙尚香，只好将内心的疑虑暂时按下。
同时，在长江洞庭湖南部和云梦泽以南的区域，刘备焦急地等待着，看着身边气质出众、眼神明亮的诸葛亮，他忍不住问道：
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