宋芫匆匆回到张家村，家门也没进，直接去了对面牛家。
他敲门进去：“婶，在家吗？”
牛婶从屋里出来：“咋啦小宋？”
宋芫挠挠鼻尖：“就上次你跟我说的媒婆，她住哪里？”
牛婶笑得眼睛眯成一条缝，说道：“那媒婆住在隔壁柳木村，你到了那儿一打听钱媒婆，保准有人告诉你。”
“你准备啥时候去上舒家提亲？”
宋芫赧然道：“就过两日吧，我这聘礼也没准备好。”
他接着问牛婶：“聘礼一般都要准备些什么？我心里没个准数。”
牛婶笑着说道：“一般来说，银饰、布料、糕点这些都是少不了的。你要是手头宽裕，还可以准备一些更贵重的东西。”
宋芫认真地听着，不住地点头：“婶，我明白了。我这就去准备聘礼，到时候就请婶子跟我一起去舒家提亲。”
牛婶乐呵呵地应下：“好嘞，小宋你放心去准备，婶子肯定帮你把这事办得妥妥当当。”
跟牛婶聊完后，宋芫便马不停蹄地开始筹备聘礼。
舒长钰是男子，这首饰就不用准备了。
宋芫站在集市中，有些犯了难，少了一样，那得再找些别的东西补上才好。
他思来想去，决定去买一些上好的笔墨纸砚。
宋芫来到一家文房四宝店，挑选了一套品质上乘的笔墨纸砚。
接着，他又去挑选了几匹适合男子的布料，颜色稳重素雅，质地柔软舒适。
想着舒长钰穿上用这些布料做成的衣裳，定是风度翩翩。
至于糕点，宋芫打算自己亲自动手做。
晚上，宋芫早早回了房间，意识进去空间厨房里。
他拿出面粉，撸起袖子开干。
他打算做几道奶油松瓤卷酥、牡丹花样小面果、和藕粉桂糖糕，这是红楼梦里出现过的糕点。
他熟练地将奶油软化，与面粉充分混合，再撒上炒香的松仁碎，揉成光滑的面团。
接着将面团擀成薄片地卷起来，切成大小均匀的卷酥胚子，摆放在烤盘上，送入烤箱烘烤。
至于牡丹花样小面果有点费神。
将面粉和水揉成柔软的面团。
再用南瓜粉、紫薯粉、菠菜粉、红曲米粉调出各种鲜艳的颜色。
然后便开始捏花瓣。
宋芫费了好大功夫，才将面团捏成牡丹花瓣的形状，最后一片一片地拼接在一起。
不一会儿，一朵朵栩栩如生的牡丹花便出现在眼前。
再放入蒸笼，用旺火蒸熟。
藕粉在水中化开，如丝般顺滑，加一些桂糖进去，那浓郁的桂花香渐渐弥漫在空气中。
时间一分一秒地过去，厨房里渐渐弥漫起糕点的香气。
终于，奶油松瓤卷酥烤好了，外皮金黄酥脆，散发着浓郁的奶油和松仁的香味。
牡丹花样小面果也蒸熟了，色彩鲜艳，如同盛开的花朵。
藕粉桂糖糕色泽晶莹，桂糖的香气与藕粉的清香扑鼻而来。
宋芫小心翼翼地将这些糕点摆放好，心中充满了成就感。
就在宋芫忙碌着准备聘礼时。
县城。
天蒙蒙亮，瘦猴驾着驴车，车上宋争渡闭着眼睛，默念着四书文和孝经。
驴车缓缓前行，车轮碾过石板路发出嘎吱嘎吱的声响。
瘦猴时不时回头看一眼宋争渡，他大声道：“宋小弟，你好好考，考个状元回来，让咱们灭霸帮也跟着风光风光。”
宋争渡无奈一笑：“瘦猴哥，我连童生尚未考上，哪敢奢想状元。”
随着驴车的前行，街道上的行人渐渐多了起来。
有挑着担子的小贩吆喝着，有匆匆忙忙赶路的行人。
突然，几个流氓地痞从旁边的小巷子里冲了出来，他们满脸凶相，拦住了驴车的去路。
瘦猴叉腰嚷嚷道：“你们想干什么？赶紧让开！”
地痞们却哈哈大笑起来，其中一个歪着脑袋说道：“把值钱的东西交出来，不然别想走。”
宋争渡冷静地说道：“我们只是去赶考的学子，身上并无值钱之物。”
地痞们显然不信，开始上前推搡瘦猴，试图抢夺驴车上的包裹。
瘦猴紧紧护住包裹，与地痞们对峙着：“你们哪个帮派的，竟然敢动你猴爷爷！”
地痞们哄然大笑。
其中一个瘦高个的家伙站出来，轻蔑地说道：“就你？还猴爷爷呢。也不看看我们是谁，今天这包裹我们要定了。”
“识相的赶紧交出来，不然有你好看。”
瘦猴梗着脖子，怒瞪他们：“我是灭霸帮的人，你们敢动我，信不信我回去就告诉鹰哥！”
地痞们听到“灭霸帮”、“鹰哥”几个字，脸上露出一丝犹豫之色，但很快又变得嚣张起来。
“灭霸帮又怎样？我们也不是好惹的。兄弟们，上！”
瘦猴一下子慌了神，宋争渡年纪虽小，此时却异常冷静。
他直视着地痞们：“你们今日若敢动手，灭霸帮绝不会善罢甘休，不论你们躲到哪里去，只要还在云山县，就必然会被我们找到。”
“且不说鹰哥的手段你们是否能承受得起，就算我们拼个鱼死网破，你们也未必能讨得好去。”
地痞们被宋争渡的气势镇住了片刻，但很快又有人叫嚷起来：“别听他的，他们就两个人，我们这么多人还怕他们不成？”
话说着，地痞们再次蠢蠢欲动，脸上露出凶狠之色。
就在这千钧一发之际。
远处突然传来一阵急促的马蹄声，众人纷纷望去，只见一队人马疾驰而来。
马背上的人身穿着侍卫服，腰上配刀，守在一辆华贵的马车四周。
宋争渡认得马背上一人，他家乔迁那日，惠王府的小公子来吃酒席时，这侍卫正跟在小公子身边。
不等宋争渡呼救，骆哥也瞧见了被流氓地痞们包围的宋争渡，他朝马车里低声说了几句，便一挥手，带着几名侍卫驱马来到宋争渡身前。
地痞们看到这阵仗，顿时惊慌失措。
骆哥眼神凌厉地扫视着地痞们：“大胆狂徒，竟敢在此生事。”
地痞们吓得连忙跪地求饶：“大人饶命，小的们有眼不识泰山。”
“今日若不是碰巧遇见，你们还不知要做出什么恶事！”骆哥厉声说道。
他转头看向宋争渡：“你没事吧？”
宋争渡感激地说道：“多谢大哥，我没事。”
骆哥微微点头，又对身后的侍卫吩咐道：“将这些地痞带走，严加惩处。”
侍卫们立刻将地痞们捆绑起来带走。
解决了地痞们，宋争渡心中松了一口气。
骆哥对宋争渡说道：“以后出门小心些，若再遇到这种情况，可到惠王府找我们。”
宋争渡再次道谢，骆哥便回到马车旁，向马车里的人汇报了情况。
随后，马车在侍卫们的护送下缓缓离去。
宋争渡望着远去的马车，不禁陷入深思。
马车内的会是那位小公子吗？
瘦猴震惊咋舌：“宋小弟，你竟然还认识的惠王府的人？”
宋争渡摇头不语，随后才道：“瘦猴哥，我们快去考场吧，不然要迟到了。”
瘦猴连忙点头，赶着驴车快速朝着考场方向驶去。
终于到了考场，宋争渡提着包裹下车。
周腾他们已经在排队了，见了宋争渡，周腾连忙招手示意。
“争渡，我们在这儿！”
顾千帆猛地抬头，目光瞬间锁定在宋争渡身上，他的眼神中闪过一丝惊愕。
这时，宋争渡快步走过去，与他们站在一起。
周腾低声问道：“争渡，你怎么才来？我们都担心死了。”
宋争渡略带歉意地道：“路上有点事耽搁了。”
顾千帆迅速收敛好表情，笑笑说道：“争渡兄还好赶上了，不然这考试可就错过了。”
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