清晨的村庄渐渐苏醒，村民们开始了新一天的忙碌。他们挑起水桶，沿着蜿蜒的小路走向田间，给菜地浇水。
阿牛的身影刚一出现在村头，就被眼尖的村民发现。他们热情地打招呼：“阿牛，你回来了！”
阿牛瞧着浑浑噩噩的样子，听到有人喊他，他只是机械地抬起头。
“今年怎么这么早就回来了？还没到收粮的时候呢。”村民们好奇地问。
“阿牛你咋啦？”
阿牛本就不擅长隐藏情绪，更不懂如何撒谎，他勉强挤出一句话：“我不想干了。”
听到这话，有人摇头叹息，语气中带着一丝恨铁不成钢道：“黄员外家这么好的差事，咋就不想干了呢？”
也有人低声嘀咕：“该不会是犯了啥事，被人家赶出来了吧。”
“别瞎说，阿牛那么老实的孩子。”立刻有人反驳。
阿牛黝黑的脸庞此刻显得苍白，他张了张嘴，似乎想解释什么，但最终还是无力地垂下头：“我回去了。”
就在这时，不远处传来宋芫的呼唤：“阿牛，你过来一下！”
听到宋芫的声音，阿牛仿佛找到了一丝依靠，他朝河边走了过去。
宋芫看着阿牛失魂落魄的样子，心中已经猜到了七八分。不用问也知道了，阿牛没能如愿为张月儿赎身。
“回去吧。”宋芫没说别的，挑着两桶水，摇摇晃晃往家里去。
阿牛脑子迟钝了一下，才跟着走在宋芫后面：“宋大哥，我来吧。”
“别别，就几步路，很快到了。”宋芫连忙拒绝，阿牛自己都这样难受了，还惦记着帮他干活，哎，这老实孩子。
到了家门口，阿牛似乎终于回过神来，他掏出那八两银子，声音有些沙哑：“宋大哥，这是借你的银子，现在还你。”
宋芫收下银子，目光落在阿牛眼底那一片青色上，心中了然，阿牛昨晚定是辗转反侧，未曾合眼。
他劝慰道：“你先回去好好睡一觉，其他的事暂且别去想。”
阿牛心不在焉地点了点头，转身缓缓推开自家院门。
恰好牛婶从屋里走出，一见阿牛，满脸惊讶：“阿牛，你咋突然回来了？”
阿牛刻意回避牛婶的问话，支支吾吾道：“娘有吃的吗？我饿了。”
牛婶狐疑地看他一眼，随即说：“有有，厨房里蒸了大馒头，我给你拿几个。”
牛婶显然心里起疑了，知子莫若母，儿子心事沉沉的样子，她又如何看不出来。
不过现在不是寻根问底的时候，等阿牛吃下馒头，便劝他赶紧回屋休息。
随后，牛婶转身出门，直奔对面而去。
阿牛躺在自家破旧的床上，他的身体非常疲惫，可却没有丝毫睡意。
他睁大双眼，空洞地望着墙壁，脑海中不断回放着这两日发生的一切。
前日清晨，他怀揣着十两银子，满怀希望地找到月儿，说要为她赎身。
那时，月儿还很高兴地说：“我这就去跟夫人说。”
然而，到了晚上，他在池塘边等了半夜，月儿却迟迟没有出现。
他心中焦急，担心月儿是否出了什么事。
第二天，他再次找到月儿，询问她昨晚为何没有赴约。
月儿却眼神躲闪，含着哭腔告诉他，昨日她的父母来了，向她哭诉家中的困境。
哥哥即将定亲，亲家索要十两银子作为聘礼，而弟弟也到了该娶妻的年纪，现在还没个着落。
他们两老腰腿不行，又干不了重活，家中的希望，都寄托在了月儿一人身上。
“阿牛，你让我想想。”月儿最后说。
看看着月儿那犹豫不决的神情，阿牛感到一阵失落，心沉得像灌了铅。
他知道月儿一向看重家人，可他自己呢，在月儿心中又占据着怎样的位置？
夜幕降临，阿牛带着抱着一丝希望的心情来到小池塘边，却意外地看到月儿已经在那里等候。
他的心刚要升起一丝喜悦，却被月儿接下来的话击得粉碎：“阿牛，我们以后别再见面了。”
那一刻，阿牛感到整个世界都崩塌了。他甚至不记得自己是如何失魂落魄地从小池塘边回到住所的。
三年前，他初次来到黄员外的庄子当短工，那时的他笨手笨脚，什么都不懂，还曾被管事痛斥。
正当他垂头丧气地往回走时，一个眉清目秀的丫鬟向他走来，朝他笑盈盈道：“阿牛。”
直到今日，阿牛依然清晰地记得那天的夕阳，月儿身着淡黄色的襦裙，笑得是那么灿烂。
阿牛抬手捂着眼睛，却挡不住泪水从指缝间悄然滑落。
与此同时，宋芫正在厨房忙活，白雾从锅里缓缓升起。
宋芫洗了一把新鲜的鸡毛菜，随手丢进煮沸的汤水里，用筷子轻轻翻动。
不一会儿，菜就煮熟了，他熟练地捞起来，夹进碗里。
端着热气腾腾的汤面，宋芫冲里屋喊道：“二丫，起来了没有？该吃饭了。”
二丫在里屋扯着嗓子回应：“起来了起来了，正在给丫丫换尿布呢。”
“二林，你先吃吧。”宋芫朝二林说，“我去里面帮把手。”
说着，他放下碗面，走进了里屋，看到二丫手忙脚乱地给丫丫换尿布。
宋芫过去帮忙提起丫丫的开裆裤：“今天折腾这么久。”
二丫气呼呼道：“还不是丫丫，天不亮就哼哼唧唧要奶喝，好不容易哄睡了，就起来晚了。”
宋芫抱起丫丫出了外屋，给她泡了碗米糊，里面放了羊奶。
丫丫也是饿坏了，张着小嘴大口大口吃起来。
丫丫满六个月后，每日几餐就开始以辅食为主，就是各种糊糊，除了米糊、菜糊，偶尔也会给她一些易于消化的大蕉。
牛婶就是在这时过来的，她带着一脸的忧虑进门，眉头紧锁，仿佛能夹死苍蝇。
但当她看到丫丫吃得正香，脸上的愁云顿时散去，换上了温和的笑容：“小宋，在给丫丫喂早饭啊。”
宋芫大概猜到牛婶过来是想问什么，就说：“婶子，你先坐，我忙完这阵就来。”
牛婶看着丫丫兴奋地踢着小脚，忍不住笑出声：“哎哟，瞧这小丫头吃得多开心。”
此时，二林也吃完了早饭，走过来接手照顾丫丫。
宋芫回到饭桌，端起自己那碗已经快坨掉的面条，用筷子夹着，大口吃起来，边吃边说：“婶子，我们出去说。”
牛婶跟随他来到了院子。
两人走到一个安静的角落，宋芫喝了口汤水，这才开口：“婶子，其实这事本应由阿牛亲自跟你们说。”
牛婶一听，立刻紧张起来：“阿牛是不是遇上啥麻烦了？”
“没有，婶你别急。”宋芫连忙安慰她，“是阿牛他……有个心仪的姑娘。”
牛婶皱着眉头，突然打断他：“你说的是张月儿？”
宋芫讪讪道：“原来婶子你已经知道了。”
牛婶冷笑一声：“我要是早知道，怎么可能还会让阿牛去黄员外家当短工。”
宋芫好奇地问：“那婶子你是怎么猜到是张月儿的？”
“我猜的。”牛婶说，“阿牛的性子我了解， 能让他连活都不干了，也要回来，那姑娘肯定是黄员外府上的。”
“他在黄员外那就认识张月儿，除了她，还能有谁！”
宋芫默默竖起大拇指，牛婶这推理能力也是杠杠的。
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