原来是阿牛，难怪狗剩也没吠一声。
以往有陌生人来家里，远远捕捉到他们的脚步声，狗剩就已经警惕地吠起来。
像是牛家经常见到的熟人，狗剩准确分辨出他们的脚步声，通常不会叫。
可阿牛不是在黄员外的庄子里做短工吗？他怎会在这个时候回来？
宋芫提着油灯，轻步走向门口，打开了门。在油灯朦胧的光线下，他隐约看到了阿牛脸上的焦急和无助。
“宋大哥，我……”
阿牛刚一开口，宋芫便拉住他，小声说：“先进来再说。”
里屋的二丫好奇地探出头来：“大哥，是谁来了？”
二林也站在门口，伸着脖子张望。
“是阿牛。”宋芫回道，又催促道，“你们快回屋里。”
宋芫推开厨房的门，随手将油灯搁在桌上，然后给阿牛倒了一碗清水。
然后坐下，温声问道：“发生什么事了？”
阿牛捧着水碗，没有喝，只是轻轻舔了舔干裂的嘴唇，脸上闪过一丝挣扎和忐忑。
看着他坐立不安的样子，宋芫直接说：“有什么话，不妨直说，如果需要帮助，哥一定会尽力。”
阿牛这才用沙哑的声音开口：“宋大哥，你能借我八两银子吗？”
宋芫毫不犹豫地答应：“当然可以。”
但随即，宋芫又带着疑惑问：“能告诉我，你为何突然需要这么多银子吗？”
他知道，以阿牛的性格，如果不是真的遇到了绝境，是绝不会向他借银子的。
听到宋芫的问话，阿牛的眼眶泛红，声音颤抖：“老爷打算把月儿许配给少爷，做他的小妾。”
宋芫震惊地张大了嘴：“什么？”
怎么好端端的就被黄少爷看中了。
“听说少爷最近因情所困，连学堂的门都不愿踏入，整日以酒浇愁，”阿牛说到这里，脸色一沉，“老爷看在眼里，心急如焚，便提出要给少爷纳个小妾，好让他收收心。”
“那日，月儿奉小姐之命，扶着醉醺醺的少爷回府，不巧被老爷撞个正着。”
宋芫心中一动，立刻联想到了那天他遇见张月儿的情形。
他没想到，张月儿回去之后，竟发生了这样的变故。
阿牛眼中闪着泪光，声音哽咽：“今晚月儿来找我，告诉我老爷打算将她许配给少爷，做他的小妾。”
宋芫叹了口气，没想到事情竟然发展到了这一步。好好一对有情人，偏要被硬生生拆散。
“所以你想要为张月儿赎身？”他问道。
阿牛声音沉闷：“月儿曾无意间提过一嘴，攒够十两银子就能赎身。”
他手头仅有二两银子，远远不足以为月儿赎身。
听着月儿低低的啜泣，阿牛感到前所未有的无力。
甚至无法说出让月儿不要成为少爷的小妾这样的话。
明明此刻更痛苦的应该是月儿才对。
他想要借钱，想要设法赎出月儿。
但谁能一下子拿出八两银子呢？
这时，阿牛想到了宋芫。
他带着一线希望，趁着夜色逃出庄子，跑了整整半个时辰，才到达村子，鼓起勇气敲响了宋家的大门。
阿牛犹豫地说：“宋大哥，这件事……”
宋芫一听，便猜到了他要说什么，安慰他道：“放心，我不会跟牛叔牛婶说的。”
“但事情解决后，你还是要亲自向牛叔牛婶坦白。”
事到如今不能再隐瞒下去了。
如果牛婶得知阿牛竟然花费十两银子去为一个丫鬟赎身，恐怕会气得当场就要棒打鸳鸯。
不过牛婶只是嘴上不饶人，但心肠软，多哄哄她，事情也就过去了。
阿牛咬了咬牙说：“过几日我会找机会跟爹娘说。”
接着，宋芫从自己的荷包里拿出八两银子，递给了阿牛。
希望一切顺利吧。
阿牛接过银子，紧紧握住，感受着手心沉甸甸的重量，他的眼神坚定：“宋大哥，你能否帮我写张欠条？我日后一定还你这笔钱。”
宋芫摆了摆手，无所谓道：“现在天色已晚，字都看不清，改日再写欠条，反正你又不会跑掉。”
“那好吧。”阿牛端起碗，一饮而尽，再擦了擦嘴，站起身来，“宋大哥，我得赶紧回去了。”
“好，路上小心。”宋芫送阿牛到门外。
目送阿牛的身影消失在夜色中，宋芫再次轻轻叹了口气，重新关上门，回到屋内。
“阿牛哥怎么来了？”二丫的声音突然响起。
宋芫吓了一跳，转头一看，只见二丫好奇地探出头，眨巴着眼睛询问。
“你怎么还没睡？”宋芫有些无奈，“小孩子别问这么多，快去睡觉，熬夜容易长不高。”
将二丫赶回房间后，宋芫也准备躺下。
二林同样没有睡，他一向懂得分寸，知道何时该问，何时不该问。
如果能说的话，大哥自然会主动跟他们说的。
翌日起来吃早饭的时候，宋芫再三叮嘱两个小的，别把昨晚阿牛来过的事说出去。
二林嘴巴严实，就是担心二丫说漏嘴了。
二丫拖着声音道：“别跟牛叔牛婶说嘛，我知道了啦，哥你好啰嗦。”
嘿！小丫头居然嫌他啰嗦，宋芫气笑，一眼瞄到她碗里的荷包蛋，宋芫动作迅速，筷子一伸，将那荷包蛋夹走。
“我看你今天是吃太饱了，荷包蛋归我了。”
“啊！我的荷包蛋！”二丫惊呼。
一日的清晨又鸡飞狗跳地过去。
趁着太阳还未升起，还不算太热，宋芫去了趟镇上，补充一些家中所需的酱醋。
路过路边的水果摊，宋芫停下脚步，打量了下。摊上摆满了樱桃、杨梅和桃子，色彩缤纷，令人垂涎。
这里的樱桃，是本地的小樱桃，不同于进口的车厘子，果肉比较细嫩，汁水充沛，酸酸甜甜。
宋芫买了一些樱桃，又看了看杨梅，口中不由自主地分泌出唾液。
杨梅啊，这时候煮上一锅杨梅汤，如果能加点冰，那滋味一定更加清凉爽口。
想想就口水直流。
杨梅他冰箱就有，还是冰镇的，于是就没有买。
然后他又买了几个桃子，带去了何方店里。
何方毫不客气地收下了桃子，然后说：“之前你问的事情，你嫂子帮你打听到了，不过嘛......”
宋芫忙不迭道：“何哥，你就别卖关子了，快说吧。”
何方缓缓道来：“那疯子是十八年前来到小黎村的。”
听到这个信息，宋芫几乎可以确定，那疯子就是“已逝”的大将军康义南。
“我媳妇前些日子回娘家，才听说疯子被火烧死了。”何方说着，目光探究地看向宋芫。
“兄弟，你老实说，你是不是知道些什么？”
宋芫心中一紧，但面上却不动声色：“我能知道什么？何哥，你别胡思乱想了。”
他连忙转移话题：“对了，我院子里的寒瓜快熟了，下次来我给你带两个。”
何方顿时将疯子的事抛诸脑后，激动地抓住宋芫的手：“好兄弟，哥先谢谢你了！”
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