新建的磐石城外墙高大坚固，城外一片空旷，站在城墙顶部，可以将城下所有的一切收入眼底。
冬天已经快要结束了，带着少许暖意的风从地上带起少许沙土，伴随着人们杂乱的脚步在空中飞舞。正在融化的积雪被肆意践踏，城外的白色大地瞬间变成了泥浆场。就像一大群骡马冲进汪集积水的洼地，乱七八糟，溅起无数泥浆，死死压制住略有起色的风，将那些离开地面的沙土拽下来，拧死了它们想要飞上高空的美丽梦想，永远成为大地的一部分。
半数以上都是女人。按照北方蛮族的观点，她们长得都很丑。无论腰肢还是肚皮上都看不到脂肪，很多人瘦得厉害，皮肤又灰又黑，本色被大量污垢盖住。她们几乎都没穿裤子，身上只裹着一件破皮袍，朝前迈出的腿脚骨节很大，看上去令人触目惊心。
第二群体是老人，他们同样瘦弱，整体情况看上去比女人更糟。很多人一直在喘气，长途跋涉对他们来说是个挑战。来到磐石城下，终于得到了休息命令，他们不管不顾就这样直接坐在泥泞之中，目光呆滞，大口喘息着。
孩子的数量太多了，目测至少超过三千。他们没有单独成队，跟随在亲人身旁。很多女人纷纷用自己单薄的皮袍将孩子罩住。这一幕看起来很滑稽，又黑又脏的皮袍顿时变得异常宽大，罩着两双粗细不均的脚或走或停。表面上看似同裹着一件衣服抱团取暖，其实是为了把孩子藏起来，让站在城墙上的大人物只看到成年人。
小孩子没有价值，无论缺粮时节交换人口还是耕种劳动，都远不如成年人管用。处于发育阶段的他们胃口很大，比成年人吃得更多。
天峰站在天浩左边，不由自主张大了嘴，他用力搓着手，眼眸深处流露出震惊与疑惑，难以置信地自言自语：“怎么会这样？怎么会变成这个样子？明明说好了是人口置换……为什么送来的全是女人和孩子？”
随时背着尺寸惊人的巨大钢斧，已经成为天狂身上的最醒目标志。他一直跟在天浩身边，愤怒的眼睛死死盯着城外那些人，狠狠冲着地上啐了口浓痰：“老三，咱们是不是被人家当冤大头给耍了？”
说着，天狂转过头，下意识往远处巫彭所在的方向看了一眼，低沉地问：“大国师该不是骗你的吧？凶牛部的人这样做，明摆了是要占咱们的便宜。”
天浩脸上一片平静。
他很有耐心，看着城外领队的凶牛部统领带着卫兵进了城门，估算着对方行进速度与时间，过了十多分钟，才一言不发，转身朝着国师巫彭所在的位置走去。
时间拿捏得很准，一个身穿皮袄的壮实男子刚好沿着台阶走上城墙，面对巫彭行礼。
巫彭的脸色有些难看，却保持着应有的礼仪。远远看到天浩朝这边走来，老人脸上的神情有些复杂，似乎有些举棋不定。
“大国师。”走到近前，天浩认认真真行了个礼。
巫彭略一点头，“呵呵”笑了起来，抬手指了一下站在侧面的中年男子：“我来介绍一下，这是俞铮，凶牛部的统领。”
俞铮长得不错，按照蛮族的观点是个美男子。他发出爽朗的笑声，站在巫彭与天浩中间，神情态度也随着目光指引不断变化。对前者，他随时保持恭敬与谄媚，对后者，“傲慢”两个字随时从骨子里透出来，仿佛那是凝固在他脸上，是肌肉与皮肤的共同组成部分。
“见过城主阁下。”用的虽是敬语，却夹杂着毫不掩饰的讥讽：“我们大王非常重视这次人口置换，特派我全权负责。没什么问题的话，我们现在就可以进行人口交割。”
天浩没有立刻做出回答。
他转过头，将探询的目光投向巫彭。在如此近的距离，他清清楚楚看见巫彭眉头紧皱，额头上皱纹密布，双手交握在身前绞得很紧，枯瘦干瘪的面颊上肌肉在缓缓抽了几下，这表明大国师正在用力咬牙，内心深处应该涌动着被刻意压制的怒意。
他一直沉默着，没有说话。
天浩将视线从那张苍老的脸上移开，注视着站在对面的俞铮：“没问题，只要点算好数量，随时可以进行交接。”
他随即发出清亮的语音：“你们凶牛部打算交换多少人？”
俞铮眼里流露出一丝贪婪。
城墙位置很高，站在这里可以看到城内很远的地方。就在百米开外的一处工地上，很多豕人男女正在建造房屋。他们很强壮，身上穿着半新不旧的棉布衣服。无论夯实地基还是搬运建筑材料，他们的速度都很快，没人偷懒。
这些人的身体素质看起来不错，是强壮的农户，也是极好的战士。
“凶牛之王让我带来了他的祝贺。城主阁下此次大胜，战功卓着，不愧是我牛族年青一代的翘楚。作为贺礼，大王让我带来了一千名奴隶。”
俞铮很会说话，这一千名作为礼物的奴隶身强力壮，绝非城外那些老弱可比。在蛮族字典里，“奴隶”专指失去生产资料和家庭的独立人口，大部分是战俘，还有一部分是因为债务产生。
“我这次带来了三万六千六百七十二个人。”俞铮笑容可掬，语气也变得比刚才恭敬，至少表面上看起来没那么傲慢：“交换方式当然是一对一，一个豕人，换一个牛族人。”
天浩宁定的脸上看不到一丝笑：“有交换文书吗？”
俞铮忙不迭点头：“有，当然有。”
说着，他掀起衣服下摆，拿出两张裹紧的兽皮卷。
天浩接过对方递来的兽皮卷，没有急于解开系绳，他把玩着尚带有俞铮体温的兽皮卷，仍像刚才那样把探询的目光投向巫彭，后者仍然一言不发，以动作和沉默表明了置身事外的态度。
天浩收回目光，直视着俞铮，扬起拿在手中的两卷兽皮，颇具玩味地问：“怎么有两份文书？”
“写第一份文书的时候，大王搞错了数字，所以后来又补充了一份。”俞铮笑着回答，字正腔圆，条理清楚。
天浩似乎并不打算在这件事情上深究。他随手捏了个清脆的响指，跟在身边的两名祭司连忙上前，天浩把两份文书分别递给他们，认真地说：“按规矩来，先验封印，再验内容。”
敬奉神灵的祭司永远不会撒谎。所以每当遇到重要事务的时候，必须有祭司或巫师在场，他们以神灵之名证实自己的高洁品行，确保中立与公允的身份，是所有野蛮人公认的裁决者。
俞铮脸色微微有些变化，他下意识探了一下右手，又很快缩回，手掌低垂着，在众人视线无法看到的位置，极其缓慢地握紧。
“这一卷文书加盖了火漆印章，是真正的凶牛之王印记。”
“这一卷文书没有印章，只有封绳。”
面对这样的检验结果，天浩只字未提。他点点头：“都打开，宣读内容。”
“等等！”俞铮快步走到天浩面前，急急忙忙止住已准备当众宣读的两名祭司，他凑到天浩近处，声音压得很低，露出比刚才更加深厚的谄媚表情：“大人，只是一份人口置换协议，没必要搞得这么隆重吧？”
天浩久久注视着俞铮，纯净如水的眼睛里透出一股别样意识。如水晶般坚硬，如冰块般寒冷，英俊的面孔在这两种特殊气质烘托下变得令人不敢直视，散发出油然而生的强烈威严。
他忽然笑了，邪魅的表情犹如野兽口中獠牙，锋利又嗜血：“为什么不呢？三万六千多人，这不是一个小数字。”
俞铮张了张嘴，内心仍然充满了想要也必须阻止的念头，却怎么也找不到适于目前场合的字句。
两位祭司算术不错，两张兽皮文书上的数字相加，很快得出了验证结果。
“凶牛部向磐石城求换人口，三万六千六百七十二人。”
俞铮表情明显变得不太自然，眼底甚至闪烁着森冷的恨意。
天浩对此毫不在意，他注视着站在对面的这位凶牛部万人首级别统领，以威严的语气发布命令：“清点城外的人。”
等后许久的天狂等人立刻转身离开。几分钟后，数十队早有准备的磐石城战团成员进入城外移民大队，依序清点。
点算工作整整持续了两小时。等到天狂把各队数据汇总，累计相加得出结果，送到天浩面前的时候，俞铮已经显得很不耐烦。他焦躁不安地走来走去，却摄于这里是磐石城，四周卫兵林立，只得压住内心怨气，一言不发。
天浩看了一眼天狂写在纸上的数字，不由得笑了。
“一万八千零四个人。”他扬起手中的纸，平静前额带有嘲讽的语气是正在酝酿风暴的前奏：“尊敬的俞铮统领，这数字未免差得太多了吧？”
说着，他把两份兽皮文书扔在俞铮脚下，发出冰冷的声音：“加盖了你们族长印鉴的那份文书上的确是一万八千零四个人。这是怎么回事？”
俞铮沉默了几秒，凶狠暴怒的目光在眼睛里不断闪过，他脸上丝毫看不到尊敬，骄横与懊恼从身体里不断释放开来：“大王告诉我的交换数字就这么多，你问我，我怎么知道？”
他顿了一下：“当然了，从凶角城走到磐石城，这么冷的天，总会死几个人。反正我话已经带到，文书你也验过，零头我就不算了，总数三万六，你尽快把人交给我，这事儿就算过去了。”
大国师巫彭一直没有说话，他现在干脆转过身，背对天浩，看着城外密密麻麻拥挤的人群，也不知道想些什么。
天浩盯着俞铮那张充满戾气的脸，冷冷地笑了：“你们凶牛部具体发生了什么事情，我是没有任何兴趣。但你们的王也未免太蠢了，居然被你这么个混蛋玩弄于股掌之上……算了，这不是重点。我问你，为什么这次用于置换的人全是老弱病残？为什么连一个强壮的男人都没有？”
“这是大王的安排。”俞铮目光阴沉，说话底气却很足，他毫不掩饰自己的嘲笑：“如果不是陛下的命令，你以为我们愿意换那么多豕人回去？他们吃得多，难养活，看在他们有点儿力气，还能用得着的份上，勉为其难帮衬着换点儿，这已经很给你面子。别以为叫一声“城主”就得巴结你，你还达不到成为贵族的资格。”
天浩陷入了沉默。
他不知道在自己领军外出征战的这段时间，牛族内部到底发生了什么事。但就廖秋和宗具的态度来看，他们应该跟自己一样毫无所知。大国师的态度很诡异，按理说他应该是自己的支持者，却提前来到磐石城，在此之前，更对凶牛部人口置换可能引发的问题只字未提。
而且看巫彭现在的态度，摆明了不想插手。
良久，天浩发出冰冷的声音：“把你的人带走吧，我不换了。”
“这不可能。”俞铮说话的速度比刚才慢了些，不是因为惧怕，而是他必须用这种方式让天浩听得更加清楚：“我已经把人带来，就必须带着足够的豕人回去。”
天浩盯着俞铮的眼睛，目光充满了疑问：“这是你们大王的原话？”
他只是区区一名统领，如果没有得到位置更高的上位者示意，无论如何也不敢这样做。
这是俞铮手里最大的底牌。尽管被天浩当面说破感觉有些意外，他却丝毫没有退让的意思，点点头，凶狠的眼睛里尽是威胁，甚至还有几分得意：“你说对了。”
天浩眼中迅速聚集着杀人的凶意：“要换也可以，但得照我的标准。”
“你的标准？”俞铮咧开嘴笑了，露出一口洁白的牙齿，轻蔑又满足。
“你的人太瘦了，而且全是老人和孩子。”天浩竖起右手食指：“三个换一个，这是我最后的让步。”
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