女帝微微一笑，随即宣布道：“鉴于你的出色表现，朕决定对你进行嘉奖。明年科举，便由你担任主审官，全权负责选拔人才之事。同时，朕也将你的官职晋升为……”
说到这里，女帝略一沉吟，似是在考虑最合适的职位，“便晋升为尚书令，兼管吏部，以彰显你的功绩与才能。”
尚书令，乃是一朝之中极为重要的官职，不仅地位尊崇，更手握重权，负责总理朝政，协调各部。
而吏部，则是负责官员选拔、考核、任免的重要部门。
女帝的这一决定，无疑是对方柠染能力的极大认可与信任。
方柠染闻言，心中虽感惊喜，但面上却保持着应有的谦逊与恭敬，她再次行礼道：“臣谢陛下隆恩！定当竭尽所能，不负陛下厚望，为国家选拔出更多优秀人才，以助陛下开创盛世。”
女帝满意地点点头，道：“好！有你在，朕便放心了。退下吧，准备迎接你新的职责与挑战。”
方柠染领命退下，心中却已是一片澎湃。
沈家倒了，仇人没有了，三皇女贬为庶人，接下来就是母亲的事情，一定要弄清楚。
方柠染踏着轻快的步伐回到方府，府邸内早已是一片欢声笑语，家仆们见她安然无恙归来，脸上都洋溢着放心的笑容。
阳光透过精致的窗棂，洒在青石板路上，为这温馨的场景添上了几分暖意。
“小姐回来了！小姐没事！”消息迅速在府中传开，方柠染的父亲方老四和张墨之更是急切地迎了出来，眼中满是关切与喜悦。
“柠染，你可算回来了，担心死我们了。”方老四拉着女儿的手，上下打量，确认她毫发无损后，才长长地舒了口气。
墨之则是一脸兴奋，拉着姐姐的衣袖问个不停：“染染，听说你还升官了？是不是真的？”
方柠染笑着点头：“你们这么快就知道了？是的，陛下信任，让我明年科考做主审官，还升了我的官职。”
“是我母亲来说的，她已经走了！”
萧云帆笑嘻嘻道。
听到这个好消息，众人纷纷祝贺，气氛更加热烈。
方柠染见状，心中也充满了温暖与感激，她转身对身边的萧云帆和萧夜澜说道：“云帆，夜澜，你们对皇都的街市最为熟悉，就麻烦你们带爹爹和墨之他们出去逛逛，买几身新衣裳。若是遇到合适的铺子，也一并盘下来，我打算多开几家药铺。”
云帆与夜澜领命，立刻安排起行程，他们深知方柠染的想法，对于这样的任务自然是义不容辞。
待众人离去后，方柠染独自来到府邸后院的一处隐秘之地。
这里隐藏着一个她找人挖掘的地道，地道口被巧妙地伪装成一块普通的石板，不仔细察看，很难发现其下的秘密。
她轻轻推开石板，露出下方幽深的地道入口，随后点亮一盏油灯，小心翼翼地步入其中。地道内凉爽而干燥，显然是经过精心设计的。
方柠染来到一处特设的密室，她把空间里的一具冰棺放了出来，里面躺着的是她最珍视的人——一位对她而言意义非凡的故人。
她轻轻抚摸着冰棺的边缘，眼中闪过一丝温柔与哀愁。
随后，她从随身携带的布袋中取出几块冰块，仔细地添加到冰棺周围，确保温度始终保持在最低，以防遗体受损。
这个过程，她做得既认真又虔诚，仿佛是在进行一项神圣的仪式。
完成这一切后，方柠染静静地站在冰棺旁，凝视着那张熟悉而安详的脸庞，心中默默许下了新的愿望与承诺。
“如果你真是我娘，就快些让我知道真相吧！”
………
傍晚时分，夕阳的余晖温柔地洒在方府的庭院里，给这古朴的建筑披上了一层金色的纱幔。
方柠染刚与家人用过晚膳，正打算在院中散步消食，忽闻门外传来轻快的脚步声，伴随着顾千昀那熟悉而略带羞涩的声音：“染染，我来了。”
方柠染转过身，只见顾千昀手中紧握着几卷册子，眼中闪烁着期待与紧张。
他快步上前，将册子递给她，轻声道：“染染，我又画好了一些册子，本想早点给你看的，但最近你有些忙……”
方柠染接过册子，翻看了几页，不禁赞叹道：“千昀，你的画技真是越来越精湛了。不过，我听你说要考试了？只取三名吗？那真是得全力以赴呢。”
顾千昀点了点头，语气中带着几分肯定：“是的，染染。我一直梦想着能成为一名先生，教书育人，将我所知所学传授给更多人。这次机会对我来说非常重要，所以我想把全部精力都放在备考上。”
方柠染闻言，心中涌起一股暖流，她深知顾千昀的才华与抱负，于是温柔地笑道：“没关系的，千昀。你尽管去忙你的事，这些册子我可以找人继续画完。你是我朋友，你的梦想，我会全力支持。”
可下一秒，顾千昀似乎并不满足于仅仅是朋友的支持，他鼓起勇气，声音微微颤抖地问道：“染染，如果我真的成为了先生，你……你愿意娶我吗？”
这句话如同平地惊雷，让方柠染瞬间愣住了。
她从未想过，顾千昀对她的感情已经超出了朋友的范畴。她望着顾千昀那双充满真挚与渴望的眼睛，心中五味杂陈。
“千昀，我以为……我们一直是很好的朋友，我之前说的那些话，都只是玩笑罢了。”方柠染的声音里带着一丝歉意与不解。
顾千昀的脸色瞬间变得苍白，但他仍努力保持着镇定，继续说道：“染染，我知道我之前可能没表达清楚。但请相信我，我对你的感情是认真的。我不要只做你的朋友，我……”说到这里，他的脸颊泛红，声音也小了下去，似乎连自己都无法相信接下来要说的话。
就在这时，一阵轻快的脚步声打断了他们的对话，方柠染的夫郎们不知何时已站在了不远处，脸上挂着戏谑的笑容。
其中一人突然开口：“染染，既然千昀这么有心，不如就让他做我们的六弟吧！”
这句话一出，气氛顿时变得微妙起来。
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