进入冬闲，袁家村就热闹起来了。
有柔姐儿做榜样，袁家村的女孩子们，就兴起了读书识字学算学的热潮。
两年后，效果就显出来了，来参加重阳诗会的夫人奶奶们，都在打听村子里那些读书识字的姑娘。
重阳诗会那天，就有三位姑娘，被有头有脸的人家相中。
这些人家看重的，是姑娘们知书识礼，又会算数，又会女红，又会厨艺，简直是量身打造的当家媳妇。
消息传出去，来袁家村提亲的媒婆，就多起来。
上门第一个问题就是：你家姑娘识字吗？会打算盘不？
害得那些，没让女儿去舜华家读书认字的人家，不得不下定决心，让女儿去认几个字，学点算学的本事。
周边村子的有钱人家，就想把女孩子送到舜华家来上学。
舜华哪有时间教她们啊？只好在花园里搭了个敞棚，让润娘和茵华，带着女孩子们玩去。
另一方面，袁族长不在家，有人就开始作妖了。
这天，舜华下在纺织厂的工地上，看马老板带来的工程师，画河道的走向，袁四爷风风火火地跑来了。
“华姐儿，快回去看看，向氏母女出事了。”
舜华一时没反应过来：“哪个向氏？”
“大凤，大凤母女！”
舜华丢下工作就往村里走，边走边问：“她们不是在九江仓库吗？怎么回事？”
老人家双手在大腿上一拍：“哎呀！华姐儿，你是没看见啊。
前几，五房那两兄弟去九江，把向氏好一顿打，连带着大凤也被揍了一顿，母女俩被捆上船，带回袁家村了。
那记账的袁正清跑来找我，说是看见向氏母女被打得好惨，求我回来说句公道话。
老朽我不耐烦管五房的破事，又怕向氏母女被打死，只好来找你了。”
舜华惊异地问：“如何现在才找来？他早晓得大凤母女的消息了。”
“谁知道？去年天灾，把人领回来，白吃粮食，现在看族长不在，又开始作妖了。”老人家摇着头，感叹着向氏的苦命
舜华说：“还有袁幺叔在，向氏总不至于被打死吧？”
“听说在九江就被打得半死，捆回来后，在堂屋里跪了一天一夜，不给饭吃，连水都不给喝一口。
连带着大凤、二凤、三凤，都被罚在堂屋跪了一天一夜，要不是二凤偷跑出来求救，族人还不知道呢。
你袁幺叔跑过去时，你婶子和大凤都晕过去了，你五爷爷还拦着不让救人，说是救活了也丢去浸猪笼，说你婶子不守妇道，跟着野男人私奔。
他不敢骂你袁幺叔，便把知情的袁鸿明、袁鸿亮兄弟骂得狗盘淋头，为此，三老爷和五老爷两兄弟狠狠吵了一架……”
舜华听得浑身发冷，忙拉回话题问：“后来呢？向婶娘还好吧？”
“后来，还是其他族老劝袁鸿章，向氏要是被虐待死了，他这辈子就别想再进学，五老爷这才同意放人。
外人哪敢插手？向氏母女，是被五奶奶和她大儿媳妇救起来的，谁知当天晚上，向氏就投了梁……
还是二凤机警，当即就大喊起来……现在，生死不知，五老爷不许族人去探视。”
渣男！舜华双手握拳，走得飞快。
“那浑不吝的袁老五，他竟跑到你家门口闹事去了……”
以舜华如今在族里的影响力，泼辣的五阿婆再不敢上门叫骂。
但自诩为长辈，又是读书人的五老爷，上门为儿子讨公道来了。
“华姐儿，你把向氏母女藏在九江，意欲何为？将你四叔的脸面置于何地？”
舜华没想到这里面还有她的事，她还有一大堆事情要处理，哪里有功夫跟这老头子拌嘴？
“五爷爷，听说四叔的姨娘又怀了，你们也为小孩子积点德！
我要不救人，向婶娘早跳长江里喂鱼了，四叔如此虐待向妻子，这是要自断前程，不想考科取了吗？”
“既是救了人，就该把人送回来，为何要藏在九江？”
“藏？难道五爷爷你和章四叔，不知道人在九江？前年，是想等章四叔的小妾，生了儿子，就把向婶娘休了吧？
去年，是因为天灾，是想省点粮食，装聋做哑的，不愿意把人接回来吧？
如今，见向婶娘和大凤挣钱了，是去要钱的吧？
你要钱就要钱，何故把人往死里打？”
向婶娘也是四叔当初欢欢喜喜带回来的，人家舍了爹娘老子，兄弟姊妹，跟了来袁家村，要何等的勇气？
如今既是不喜，何不放她一条生路？打死了她，对五爷爷家，对章四叔，有什么好处？
还有大凤姊妹，哪里就差了？大凤聪明，二凤泼辣，三凤乖巧懂事。
五爷爷也是饱读诗书的，岂不闻‘姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女’？
五爷爷用培养大孙子秉安的劲夫，来培养大凤姊妹，她们将来就未必比秉安差了。”
舜华也是气急了，连珠炮似的话滚滚而出，听得围观的人们拍手叫好。
怪不得这么能干，这一张利嘴，谁说得过？
五老爷说不过她，跳起脚来就要耍横。
旁边一个威严的声音怒斥道：“怎么？华姐儿说错了吗？
一把白胡子，还不如一个女伢子有见识，这辈子的书都读到狗肚子里去了？”
舜华转身一看，袁四爷和袁鸿泰二人正走过来。
见到五老爷吵闹，袁四爷的暴脾气，实在忍不住了，出声呵斥。
两人见五老爷不等人家进门，就堵在二房门口叫骂，十分生气，正要上前制止，就见五老爷被舜华说得哑口无言。
舜华也不想理五房的破事，但五老爷把向氏的出走，怪在她身上，她就不能忍气吞声了，她要为向婶子讨一个公道。
今日，她就要先把向婶娘的事情办了，省得五房的人时时来给她添堵。
哪天她不在家的时候，五房的人再来闹，芸姨娘哪里招架得住？
“五爷爷来得正好，既然你们，要把向婶子出走的锅甩到我身上。
今天众位族人，咱们好好说道说道，把话说清楚，把事情当场解决。
以后五爷爷或章四叔再来无理取闹，就别怪侄孙女儿不给长辈留脸面！”
五老爷也知道自家不占理，但向氏出走半年后，他才得到消息。
他受不了众人联合起来欺瞒五房，他先找袁鸿亮兄弟俩的麻烦，跟从堂兄弟三老爷，狠狠吵了一架，反而被骂得狗血淋头。
他不敢去找码头混混出身的雷五的麻烦，更不敢找未来族长袁鸿泰讲理，只好柿子捡软的挰，把一腔怒气撒到族里后辈舜华的身上。
哪里知道，这死女子比当初更加牙坚嘴利，驳得他半天回不了神，不但没撒到气，反而更气了。
他不解气，倚老卖老地问：“说说看，你要怎样说道说道？”
舜华从容说道：“当初，侄孙女儿陪几个弟弟外出游学，在船上遇到了向婶娘和大凤母女。
向婶娘为何离家出走，五爷爷不清楚吗？”
既然要讲清楚，舜华也不介意，揭露揭露袁鸿章这个渣男干的坏事。
“……在船上就跳过一回江，掌船的明大伯和船东四爷爷都没嫌晦气。
你们反而要怪人多管闲事，难道要眼睁睁看着向婶娘在江里淹死？
我只是搭个船，连秉生在内，我带着四个弟弟。
五爷爷，换作是你家秉安，小小年纪就目睹这样的人间惨事，你老人家作何感想？”
一顿话说得袁五爷开不了口，只得气哼哼地说：“那你们也不该瞒着你四叔……”
“舜华今天说这么多，只是要讲明我二房的态度：
第一，向婶娘出走，是四叔的家事，跟我二房无关，我没时间管四叔家的破事。
第二，为了五爷爷的脸面，还有章四叔的前途，还请善待向婶娘母女。
第三，五爷爷不要以为我姐弟是软柿子，再来二房无理取闹，别怪我请雷老师傅出手，把您老人家丢出去！”
袁五爷气得要摔杯子，舜华又说：“五爷爷小心手滑，那是我阿爹在景德镇烧的薄胎瓷……”
袁四爷冷笑着说：“华姐儿哪里说得不对了？向氏也被章伢子打废了。
你回去，索性叫章伢子打死她，好把妾侍扶正，免得生下儿子来名声不好听。”
袁五爷闷头喝干了杯子里的茶水，一声不吭地起身走了。
舜华好久没有斗过奇葩了，现在，她发现，骂完人后，神清气爽。
但是，问题还没有解决。
“幺叔，向婶娘这样，不是被打死，就是她自己寻死，得想想办法呀。”
舜华无法看着一个活生生的生命，在她面前消失，她想不出办法，只得向这时代的人求救。
袁鸿泰犹豫着说：“这是袁鸿章的家事，向氏娘家又不管她，外人不好插手。”
“能不能让他们和离？再不济，休了向婶娘也行啊。”
袁四爷插话道：“华姐儿说啥话？休了向氏？不等于要了她的命？她以后还有脸活吗？”
好吧，这是观念的差异，舜华得不到支持。
“话说，章四叔真是因为向婶娘出走，才发狠打她的吗？”舜华很好奇，为什么时隔两年，才突然发难？”
“我听你钱婶子说，”袁鸿泰气愤地说，“是瑞昌县城的一个老财主，想找个侍妾。
看中咱们袁家村的女子识文断字，就想在村子里找一个，托媒婆来打听。
那媒婆一进村，就遇到了五奶奶。
五奶奶一听，人家愿意出三十两银子的聘礼，就把主意打到大凤身上了。
这才有了后来的一堆事。”
舜华想，换做自己是大凤，不想屈服，除了反抗，逃跑，也就只有投河和同归于尽两条路，
都是死路。
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