在赵福和赵禄兄弟俩售卖一块神秘的压狗石之际，有两个顾客步入，询问售价几何。赵福开价白银一万两，买家闻之默然，转身欲走。这时，旁边的一位和尚及时出言挽留，邀请他们还个价，称买卖讲究的是漫天要价、落地还钱。买家解释他们买石头的目的只是为了拴住一条总爱乱跑的狗，并对高昂的开价表示为难，只愿意出一百钱。和尚欣然接受，收取一百钱后，买家雇人搬走了石头。赵福对此交易结果甚感不解，抱怨如此贵重的石头怎能仅售一百钱。
和尚却大笑不止，意味深长地说：“这块石头除了他，还有其他人要吗？”赵禄感叹这一百钱也就够支付搬运费了。和尚宽慰二人，决定将这一百钱平分给他们每人五十文，自己分文不取，并保证还会帮他们找到更多值钱的宝贝。赵福和赵禄虽心有不甘，但也只得接受现实，跟着和尚继续前行。
正行走间，对面传来警告声：“快避开，有个疯妇人来了，见人就打！”济公和尚听闻此言，暗自盘算一番，连击三掌，决定出手干预此事。果然，从西边走来一位看似疯癫的年轻女子，她容貌秀丽，身着青布裙蓝布衫，头发散乱，口中念叨着要引领众人前往西天见佛祖。济公心领神会，假装自己也疯了，快速奔跑向前，赵福和赵禄紧随其后。
书中另有一段背景叙述，提及昆山当地有一位姓赵名海明的富绅，字静波，家境富裕，膝下只有一个女儿玉贞，品貌出众，饱读诗书，熟谙各种道德规范，备受宠爱。然而，赵海明性格中有种古怪之处，每当有媒婆上门为玉贞提亲，他总是要么辱骂要么赶走媒婆，以至于渐渐无人再敢登门提亲。赵海明有一位本族兄弟赵国明，也是一位在当地颇有威望的乡绅，曾在外担任武营千户，如今在家颐养天年，为人正直。有一天，赵国明来看望赵海明，两人在书房交谈时，赵国明询问赵海明今年年龄，赵海明答曰五十八岁，并反问赵国明是否忘记。赵国明又问及海明夫人的年纪，得知她已六十岁，比海明年长两岁。赵国明进而对赵海明说到，鉴于他已经五十八岁，是否考虑过女儿玉贞的婚事问题，毕竟男女到了适婚年龄就应该结婚，这是古来的常理。赵海明却认为寿命长短由天定，不应过分强求，但赵国明坚持认为应当为女儿早早安排婚姻，以免将来留下遗憾。
赵海明听闻赵国明提及侄女婚事，深吸一口气，感慨道：“贤弟你有所不知，我并非故意拖延你侄女的婚事，实在是之前上门提亲的媒人介绍的要么是轻浮浪子，要么是来历不明之辈，均不合我心意。我希望为侄女寻得一门亲事，不在乎对方家境贫富，关键是要出自清白之家，本人品行端正，不好虚华浮躁，这样才能放心将侄女托付。倘若草率嫁给一个纨绔子弟，岂不是误了她的终身幸福？儿女婚姻之事，绝非小事，需谨慎对待。”
赵国明理解了他的顾虑，接着向他推荐了西街的李文芳之胞弟李文元，此人新近取得文学功名，小考时还荣获了小三元的美誉，素有才子之称，现年十八岁，未来前程似锦。赵海明听罢，欣然同意，约定次日让赵国明将李文元带到府上，他要亲自观察李文元的品性和才学。
次日，李文元如期而至，赵海明一见，果然是仪表堂堂，气质非凡，眉目清秀，举止优雅，便热情邀请其至书房详谈。一番寒暄过后，赵海明以诗词文章试探李文元的才学，李文元应对自如，表现出不凡的学识，赵海明对此甚为满意。随后，赵海明请李文元题写一幅对联，对联内容为：“书到用时方恨少，事非经过不知难。”其书法清雅秀丽，令赵海明赞叹不已。
在经过深入交谈后，赵海明决定托赵国明正式提亲，双方很快达成一致，婚事就此定下。选定吉日行过大礼，半个月后，李文元迎娶赵海明之女赵氏玉贞入门，赵海明陪送丰厚嫁妆，婚后夫妻和睦，恩爱有加。
一年后，李文元参加科举考试，信心满满，谁知竟然名落孙山，落榜而归。他因郁郁不得志而患病，越发憔悴，赵氏玉贞日夜守护，不离不弃。不幸的是，李文元病情日益加重，最终病逝。噩耗传来，赵海明夫妇如同晴天霹雳，急忙赶到李宅，见到李文元遗体，悲痛欲绝。来到女儿房间，却发现赵氏玉贞并未落泪，赵海明关切询问，赵氏玉贞哽咽道：“母亲，孩儿虽然内心悲痛欲绝，但因怀有六个月的身孕，不敢过于哭泣，怕影响胎儿健康。若生下男孩，能够延续李家血脉，若生下女孩，也是对我亡夫的一点骨肉纪念。”
赵海明夫妇安慰女儿，同时也倍感心酸。李家按照习俗料理丧事，赵氏玉贞决定守节三年。几个月后，赵氏玉贞顺利产下一子，取乳名为末郎儿，寓意其为丈夫去世后所生，民间也称这类孩子为“慕生”或“未生儿”。赵氏独自抚养孩子，另外辟出一处独立的院落居住，孩子们未经召唤不得入内。赵海明夫妇也时常来探望女儿。
某日，赵氏告诉父母，明日是其兄长李文芳的生日，希望他们准备好礼物，一同前往祝贺，也好让李文芳多多照顾这个苦命的外孙。赵海明夫妇应允，并于次日携带寿礼前往李宅贺寿。李宅内外宾客盈门，热闹非凡，作为本地绅士、富商兼孝廉的李文芳，受到了各方人士的尊敬和祝福。
夜幕降临，宾客散去后，李文芳与赵海明在书房小酌闲聊。正谈到深夜时，一名丫鬟匆匆赶来，神色惊恐地报告说，刚才她在去请赵氏玉贞赴宴时，在东院门口看见一道黑影，吓得手中的灯笼熄灭。李文芳与赵海明听闻此事，感到十分惊异，遂点亮灯笼，一起前往查看。当他们来到东院门口时，丫鬟敲门呼叫，院内响起一阵脚步声，随后门打开，一个赤身裸体的男子仓皇而出，令在场的李文芳和赵海明大吃一惊，接下来将会发生何种令人震惊的事情呢？敬请期待后续发展。
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