皇宫外一架豪华的马车上，李长安喝住了驾车的车夫，掀开帘子对着车前骑在黑色乌雅马上的男子斥道：“朔哥儿，我让你滚进来，你是聋了不是？”
身旁的安国公忙拉住她：“殿下，这有什么事，咱们回家再说，不急这一时。”
“回家？”她闻言，一张美丽高贵脸上露出一丝嘲讽的表情，“你这个好儿子是会跟着我们乖乖回去听训的吗？一会过了前头的岔路口，你猜他是去他将军府上，还是跟着我们回去？”
接着又朝着宋清朔斥道：“你要再不滚进来，明日我就随便给你择一家闺秀为妻，自古婚姻大事父母之命 媒妁之言，何时容得了你这样放肆了。给我滚过来！”
宋清朔无奈，只得下马进了车内，对着李长安和安国公规规矩矩行礼道：“儿子见过父亲母亲。”
“哟，你这心里还有我们老两口呢。”李长安生气时带着一股李家皇室天生的阴阳怪气，“我还以为宋大将军今日吃多了酒，准备撇下我和你爹这两把老骨头独自赴死去了。”
“哎哟我的好公主。”安国公忙拍着她的手哄着她，“不至于不至于，清朔一向在陛下面前都是这样的，他们表兄弟之间，没那许多讲究。”
“表兄弟？”李长安又冷哼一声，“你也知道那是你表哥啊！那阿淮她如今按名分便是你的表嫂，你活腻了吗竟敢当着满朝宗亲文武的面觊觎皇嫂！”
“母亲说笑了。”宋清朔低下头说，“母亲也知道，唯有陛下妻室，大梁的皇后，才算我的皇嫂，阿淮她一个妃妾，算不上。”
“你你你！！”李长安被气得差点一口气没上来，“你应该知道陛下对她的情谊，竟还敢这么明目张胆，我瞧着你就是疯了。怎么被收了兵权还不够，非要陛下赶尽杀绝才满意是吧？到那时依着阿淮的性子，必定直接自刎在你灵前，你个没良心的死了不要紧，我和你爹爹就当没你这个儿子，别拖累人家阿淮，人姑娘为你做的够多了，别你死了还拖上她一条命，她不欠你的。”
安国公也顺着妻子的话说：“清朔啊，你倒是说说，你喜欢什么样的女子，也好让你母亲帮你去寻寻，你如今也老大不小了，一直这样，也不是个事，总该让我和你母亲抱孙子吧。”
“还抱孙子？”李长安一听这话更气不打一处来，“他能留着他这条小命我就阿弥陀佛了。朔哥儿，我不求你娶妻生子，你的性子我最了解，宁缺毋滥的。当初为了郡主能等这么多年，今后想来也是一样。可是阿淮她，你们没有缘分。”
“母亲曾对我说，你嫁给了一直喜欢的人，所以希望我也能和我心爱的女子长相厮守。”宋清朔的声音里，带了几分无奈与悲凉，“可是母亲，我心爱之人，就只有她。”
“你…”李长安一时语噎，但也叹了口气说，“既如此，当初你又何必让她进宫，这一切不都是你自己个儿造成的吗？你是带兵打仗的人，自然知道身为一个将领，必然要会承担自己的决定，要为自己的错误付出代价。”
“是。”宋清朔说，“所以儿子这些年，做的这一切，也不过是想弥补当年的错误。”
李长安看着他凄苦的神情，知道自姜淮进宫后他这些年的苦痛，可人总要为自己的行为付出代价。
“朔哥儿…”李长安沉言叹气，“如果实在忘不掉的话，好歹也先护住自己的命。阿淮她，她如果真的想离开，她是可以走的。”
看到姜淮如今的处境，她总会忍不住想到她的母亲，那位早逝的明昭皇后。世人皆疑惑，明昭皇后文武双全，乃是女中豪杰，为何会在二十八岁的年纪就早早病逝，香消玉殒。
只有李长安知道，她从来都不想进宫，她只想成为名扬天下的女将军。在她人生最后的日子里，她总会对那时尚且年幼的李长安说，“阿娘陪不了你了，长安，你还这么小，若是我不在了，你该怎么办呢”。但愿姜淮不会步明昭皇后的后尘。
宋清朔对着李长安夫妇深深一拜，接着说道：“父亲母亲放心，身体发肤受之父母，儿子会护好自己。只是，儿子不孝，到底无法让父亲母亲享受儿孙绕膝的天伦之乐。”
“罢了罢了。”李长安微微叹气摆手说，“你就够让我操心了，若是你的孩儿，还不知烦人成什么样子呢，现在这样也好。你心里有数，我就放心了。”
安国公还想说些什么，李长安示意他不必多言，待宋清朔拐过前头的巷子离开后，她才说道：“我们作为父母，自是想把自己吃过的苦，受过的教训都告诉他，让他好少走些弯路。可是许多事情，也只有自己摔了跟头，跌疼了长了教训，才知道日后要怎么做。”曾经的她也是张扬跋扈做事不留余地的性格，却也在明昭皇后过世多年后，变得隐忍坚毅。
圣宸宫内，弘云试探性地问道：“陛下今夜是要去舒妃娘娘那里？”
李庭言看着御案上玄武卫呈上来的一道密折，上头赫然写着“今晚夜宴时分，舒妃娘娘与宋将军于御花园密会”。他碾碎了那纸条，嘴角露出一抹冷笑，看来这两人当真是不把自己放在眼里，他舍不得动姜淮，那宋清朔，也该吃点教训。
他忽然问弘云道：“弘云，朕是不是太过偏宠舒妃了？”
弘云腹诽这不废话吗，大梁开国六十余年，还没见哪个妃子能住进凤仪宫的，但他还是满脸堆笑地说：“陛下喜欢舒妃娘娘，格外宠爱些，自也是人之常情。但陛下是皇上，若是觉得娘娘有什么不得体的地方，陛下不宠爱就是了。”
“朕只是不知道，这些年来，朕到底还有哪里做得不够。”他说这话的时候，美眸低垂，生出了几分无奈。
李庭言思忖片刻，后吩咐弘云道：“选秀一事，你和礼部的人知会一声，该操办起来了。”
弘云有些不解，李庭言自登基后从未选秀过，太后曾经催了多次，都被他顶了回去，更别说自姜淮进宫后，他更是一门心思全扑在了关雎宫，也没人敢这么没眼力见的提起此事触怒龙颜。于是弘云不确定地又问了一句：“陛下是要选秀？”
“要朕再和你重复一遍吗？”李庭言的话语中透出些许不悦，“朕不可能这一辈子就瑾柔一个女儿，到时候朝堂上定然又是纷争不断。吩咐下去，此次选秀不看家世，除王爵和朝廷命官外，只要是家世清白，家中无人犯事的平民之女亦可参与。”
“奴婢遵旨。”弘云又多嘴问了一句，“陛下，那选秀之事，可要告知舒妃娘娘？”
“不必特意让她知道。”李庭言的声音有些不耐烦，“免得她真把自己当朕的皇后，恃宠而骄。告诉懿贵妃，让她帮着一道操持即可。”
他起身往外走去，对弘云说：“朕有日子没见瑾柔了，今夜就去琳贵妃处吧。”
姜淮站在凤仪宫正殿外，抬头之时，瞥见一个身影迅速躲进了黑夜里，她看见了那一抹飞鱼纹，不动声色地冷笑一声，转身进了殿内。
云舒为她拆下了头上繁重的发饰，喜滋滋地说：“陛下对娘娘还是很好的，自古以来凤仪宫都是皇后居所，陛下却让娘娘居凤仪宫正殿，是真把娘娘放心上。”
“玄武卫的人都出动了，能不把我放心上吗。”姜淮撑着被发饰压的生疼的头，有些自嘲地说道。
“娘娘....”云舒显然是受到了惊吓，压低了声音说，“玄武卫享有先斩后奏的特权，陛下难不成是想...”
姜淮摇摇头说：“他不会杀我，派玄武卫来，不过也就是给我个警告，告诉我若是清朔敢擅自入宫，被先斩后奏的就是他。你替我送信给春尘，让他转告清朔，绝不可再私下来见我。”
早朝之时，寿昌伯上前禀报道：“陛下，老臣之子，车骑将军崔敬已率军抵达方城，但云麾将军吴墨竹却执意不肯交出边关堪舆图，甚至还率雁门关驻军与朝廷军队对峙，直言雁门关驻军乃宋将军亲兵，唯有宋将军才可领导，誓死不肯交出兵权。犬子上前与吴将军交涉，竟还被吴将军手下士兵给打伤了。吴将军如此作为，岂非忤逆朝廷？！还请陛下为犬子做主啊！”
李庭言面露怒色，看了宋清朔一眼，他却还是那副从容到有些不屑的神情，李庭言沉声说道：“宋将军。”
“臣在。”宋清朔上前几步，对着李庭言行礼叩拜，却也不为自己与吴墨竹辩解。
“吴将军曾是你的副将，他今日这般嚣张跋扈，抗旨不尊，你可有话说？”李庭言的声音里未见怒气，威严之下却充斥着对宋清朔的不满。
“回陛下。”宋清朔拱手说道，“臣刚到雁门关时，关内关外流寇沙匪作乱，整个安西都护府的驻军不到一万人。可如今，边关早已没有匪患，驻军也有十万之多，其中更是不乏精锐铁骑，陛下以为，这些人是凭空多出来的么？”
“宋将军！你简直狂妄至极！”寿昌伯气得跳脚，“即便宋将军一手组建了雁门关驻军，但这也是朝廷的军队，是陛下的军队，不是你宋将军的私兵！宋将军如今这般，是想要拥兵自重谋反吗！”
“臣不敢。”宋清朔并不理会寿昌伯，只对着李庭言回禀道，“臣这番话并无居功自傲的意思，请陛下明鉴。臣只是想禀告陛下，雁门关驻军中的许多人并非统一划编的正规军，他们中有不少本身就是流氓地痞，甚至招安的沙匪。这些人不懂朝纲，只知在战场上卖命，也就只认个死理。臣能降服他们，也不是靠金银财帛，靠的是臣曾经在战场上，在前方冲锋陷阵。而崔世子似乎一次战场都没上过吧，只知纸上谈兵，又怎能率领这些从尸山血海里拼出一条命的莽夫。故吴将军此举，也是出于无奈，若是崔世子也像臣曾经那般，身上添个十道八道伤口，他们自会听命于崔世子。至于那边关堪舆图，只怕臣交了出去，崔世子也看不懂吧。”
李庭言忽然想到姜淮曾对自己说“雁门关的日子，是陛下无法想象的”，他们从未告诉他那是一段怎样的时光，但是雁门关短短三年就从荒芜变得繁华，却是不争的事实。
但他还是对宋清朔说：“宋将军既将雁门关兵权交接给了崔世子，那让手下之人服从新将领的管辖，亦是宋将军分内之事。如今两军对峙，岂非白白让漠北看了笑话。”
“不难。”宋清朔笑着说，“只消崔世子能单骑出城，斩杀五十个漠北兵，那雁门关的士兵们，自是无有不服的，只怕会比效忠陛下，更效忠崔世子呢。”
“朝堂之上，宋将军竟敢如此大放厥词！”寿昌伯感觉自己一条老命都要被气撅过去，单骑出城，别说斩杀漠北兵，只怕他的好儿子一出城就被漠北人抓了五马分尸，他可不觉得宋清朔手底下的那些副将士兵们会去救人，“单骑出城无疑是白白送死！宋将军难道因为犬子接管了你的兵权，就对犬子怀恨在心，公报私仇吗？！陛下，宋将军命副将违抗朝廷军令，又在朝堂上这般大放厥词，企图公报私仇让老臣儿子白白送命，老臣恳请陛下，给老臣一个公道吧！”
说完哭的老泪纵横，宋清朔冷眼瞧着，不禁觉得这寿昌伯一家都是唱戏的好手，不去南曲可真是屈才了。
“宋将军可有话说？”李庭言看着他问道。寿昌伯今日这一出戏唱得好，无疑给宋清朔在边关的势力来了一击，只是他没想到，宋清朔竟然真的在雁门关有这样大的威势，功高震主，他甚至隐隐有些不安。
宋清朔还是风轻云淡地站在远处，连表情都没有变化，似乎现在朝堂上发生的一切，并非因他而起。他淡淡说道：“臣无话可说。崔世子既不能单骑出城展现自身胆识才干让士兵们信服，那雁门关驻军不愿听命于他，亦是情理之中。只是陛下，雁门关乃是大梁西北最紧要的关隘，毗邻漠北，驻军首领不能服众，臣恐漠北趁机发难，到那是，不知崔世子会不会哭着跑回来找老伯爷搬救兵。为保边关安定，臣请陛下，另择良将驻守。”
“放肆！”龙颜震怒，殿内百官跪了一地，宋清朔也应声跪下，只是无半分知错求饶的表情，甚至嘴角还隐隐有一丝笑意。
“骠骑将军宋清朔，狂妄自大，拥兵自重，殿前失仪，着罢黜骠骑将军一职，廷杖二十，以儆效尤。”话音落下，李庭言观察着那人的表情，他还是什么变化都没有，只是很快磕头谢恩，“臣谢主隆恩”。
禁军很快押着他出了殿外，廷杖打在身上，发出闷声，张老侯爷想为宋清朔求情，却被李庭言一句“张老将军既觉得不忍，不如替宋将军受了剩下这十五杖”怼了回去。
李庭言一向宽仁待下，对着这些老臣更是彬彬有礼，连重话都不曾说过一句，今日说了这番话，众人都知他是生了大气，遂不敢再劝，只能立于殿内看着宋清朔受责。
二十杖完毕，地上鲜血淋漓，连行刑的禁军都面露不忍之色，宋清朔却还是面不改色的跪于殿外，既不认错，也不求饶。“和那女人一样的脾气”李庭言的脑海中，第一反应便是这句话，心里更是烦闷。
“你可知罪？”李庭言问道。
“微臣知罪，叩谢陛下隆恩。”宋清朔看着他回禀，他却从那眼神中看出了挑衅的意味。
“朕希望清朔此次，是真的知罪了。”语毕，摆摆手让禁军把他抬回将军府里，二十杖虽重，但他知道宋清朔是受得住的，若是他真死了，只怕姜淮，真的会拉自己陪葬吧。他忽然有些恨自己的无可奈何，他如今能做的，也就只是靠着皇帝的权威压制着宋清朔，但是他清楚，大梁边关，不能没有他。
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