盛大的魁地奇杯在星期一晚上举行，十万多世界各地的巫师都奔赴向一片从前荒无人烟的沼泽地，为了不使太多奇怪的人塞满麻瓜交通，从比赛开始前两星期就陆陆续续有人过来驻扎。
F国巫师本来也是要经历这样的颠沛的，不过布斯巴顿两院联合开展的飞艇项目已经进入尾声，也经历了几轮成功的测试，所以在他们签了份免责协议后就可以免费享受一步到位的飞艇直达会场。
为了起表率作用，身为投资人的霍尔特家族和一众抢到票的布斯巴顿师生坐上了第一趟飞艇，并且对所有布斯巴顿人的食宿做了统一安排，吃住免费外，还给他们都送了一笔可申请的旅游津贴，普通学生3加隆、优秀学生6加隆、研究员（含预备）15加隆，把校董的存在感和声望刷的足足的。
然而推广项目和提高声望只能说顺带，霍尔特家族提前到场的一大理由是布置好接下来可供里德尔小姐集会的场地，不过在这点上，霍尔特父子都还有所疑虑。
因为实在是没必要，万圣节晚会上就基本谈拢了跨国的合作方案，现在传统行业被他们用一种不生不死的状态挤的死死的，完全没有需要集聚商讨的事，声望上面的话，里德尔小姐并不像一个靠排场来展示威望的人。
“已经星期天了，安妮，里德尔小姐有和你回复么？”霍尔特家花纹繁复的帐篷内，吉尔利斯·霍尔特坐在客厅的扶手椅上边翻开一时兴起订的预言家日报边向另一边坐着喝红茶的安妮卡搭话，说话间他那双蓝眼睛朝父亲和罗奇尔叔叔在的书房瞥了一眼，“我们已经和所有人接洽好了，随时可以开始集会。”
“她明早到，”安妮卡·罗奇尔刷了一下放在一旁的银信，目前只有她和父亲的银信有权限和黛拉通信，“里德尔小姐暂时没有更多指示—”
正说着，银信上黛拉的名字闪了一下，安妮卡下意识地皱起眉，她和吉尔利斯对视一眼，点开消息后读了起来：
“我的到来时间不变，但是集会今晚七点开始，下午五点前伊戈尔·卡卡洛夫会将集会的主角介绍给你们，鉴于这位主角的要求，现在我不能告知他的准确姓名，不过可以特别给你透露一点消息，安妮，这是一位姓里德尔的人。
原谅我的临时安排和突然通知，安妮，也希望你能替我向一直尽心操办集会的霍尔特家表示诚挚的感谢，期待明天和你们的相见。”
“又一位里德尔？”心里升起疑虑的同时，吉尔利斯心里的一块石头也猛然落下，和他们猜测的一样，集会的目的是同步F国和d国那边的信息差，不过这次的信息差是一个人。
从单开一场集会的程度来看，这还是个相当重要的人。
“真奇怪，之前一点风声都没有。”安妮卡眉毛拧起，本就算不上阳光的脸更显阴沉。
“是啊，太突然了，”吉尔利斯的思绪飘到了万圣节的那个晚上，想着那天特莱沃嘴里的‘里德尔家’和那条派头十足的大蛇，心里隐隐有了猜测，“可能对里德尔小姐来说也很突然。”
“不管怎样，”安妮卡站了起来，她甩头示意吉尔利斯去书房，“我们现在该去敲定细节了。”
“走吧。”吉尔利斯放下报纸，也站起来，他耸耸肩，在敲门后跟着安妮卡一前一后进入了书房。
在他们的会谈进行了有两三个小时后，同一间帐篷里的玛丽亚·霍尔特——从前的玛丽亚·罗奇尔才悠悠转醒，她昨天和同学们玩到了半夜，就算醒了也还是很困，只不过身体已经到了一个睡不着的点，于是她懒懒地打着哈欠起床收拾起了自己。
等玛丽亚坐到客厅里时，墙上的钟表已经指向十一点，她看着随手放在扶手椅上的报纸和桌上冷掉的红茶，又揉揉有点饿的肚子，决定再挨一会儿饿，她想和家人们一起吃午餐。
又过了半小时，书房里的四个人终于出来了，安妮卡看着扶手椅上百无聊赖把报纸左翻右翻的玛丽亚，笑着走过去，亲昵地抱住姐姐，“在等我们吃午饭嘛？”
“对呀。”姐妹俩逗趣起来，达格·罗奇尔微笑地看着面前不管情况如何变化都友爱的女儿们，麦尔丹·霍尔特的脸上也挂着微笑，但他一双蓝眼睛正挑剔地看着玛丽亚身上朴素优雅的裙子。
玛丽亚这次带的衣服是父子俩掌过眼的，因为黛拉·里德尔是位女性，他们不能让自己这边的女孩在着装上主次不分，所以玛丽亚准备的衣服都比较简约，不过今晚的神秘主角，可是一位举足轻重的男士呢.......
麦尔丹给了儿子一个眼神，视线最后落到了玛丽亚身上，吉尔利斯立刻会意，他微微一点头，趁着法律上已经没关系、利益上却牢牢绑定的两家人准备用餐的间隙，用银信给助手发了尽快带来新礼服和一整套新衣服的信息。
下午安妮卡跟着父亲忙前忙后的时候，玛丽亚被吉尔利斯带去了专门为她新开的帐篷里，里面摆满了崭新的礼服，化妆师和造型师也都准备好了。
“不是说不要盛装打扮嘛，哥哥？”玛丽亚眨眨天真单纯的蓝眼睛，疑惑地看向身旁的吉尔利斯。
“晚上里德尔小姐不在，相反还会有另一位里德尔先生前来，”吉尔利斯哄着玛丽亚在梳妆镜前坐下，他看着镜子里玛丽亚的漂亮脸蛋，轻轻笑了一声，“知道现在里德尔有多瞩目吧，小玛丽，要是你能成为那位先生的女伴的话，你也能享受所有注视和羡慕了。”
“是嘛？”玛丽亚显然对吉尔利斯的话很感兴趣，但一双透亮的眼睛也很快皱起，“可我甚至都不知道那位先生的长相，哥哥。”
“我保证他会是位绅士。”即使吉尔利斯同样一点不了解即将到来的里德尔先生是什么样的人，他还是这样安抚道，毕竟他只需要知道那位里德尔先生十分重要、眼下家里又有合适的女孩就够了。
安妮卡近四点的时候才知道姐姐正在这间帐篷里做着集会前的打扮，立刻脸色阴沉地冲进来，一进来就喊道，“玛丽！”
“有什么急事嘛，安妮？”玛丽亚没有转头，她正做着头发呢，只转着眼珠子透过镜子看向妹妹。
“吉尔利斯让你好好准备今晚的集会？”安妮卡冷静下来，她看向一旁搭着的几件大概是要选上的花哨礼服，眉心狠狠跳了几下。
“吉尔利斯哥哥说会有一位里德尔先生来，还说他是位绅士呢，”造型师的手离开头发的时候，玛丽亚转头看向妹妹，她期待又好奇地问，“这是真的么？你了解那位里德尔先生么，安妮？”
“......”安妮卡只感觉自己的脸坏了，一瞬间做不出任何表情，她看着姐姐脸上天真的神情，最终很勉强地扯出一个笑，“我们探讨过，那大概会是里德尔小姐的长辈，你知道里德尔小姐的，我想今晚这位先生的长相不会差。”
安妮卡说，事到如今她只能安抚起姐姐的情绪，以免惧怕的种子会让姐姐在阴险的大蛇前失态，那样反而对姐姐不好。
新来的里德尔先生，只要能突破思维，不把这位先生的身份框定在人身上，其实不难猜，因为黛拉从一开始就没掩饰过玛吉的不同寻常，万圣节那场晚会里更是派出这条蛇作为里德尔家的代表——不不，那样的话就不该叫派出了，综合来看，玛吉现在大概率也是他们的主子。
但是......
“是嘛？如果是位帅气的先生就再好不过了。”玛丽亚憧憬地说，她紧接着邀请道，“要陪我一起选礼服嘛，安妮？”
“不了，马上我就要去接待来的最晚的那群d国人了，”安妮卡摇摇头，说着她走到选好的几件礼服旁，表情严肃地撇下一件亮眼的红色礼服，“不过别挑太亮的颜色，玛丽，以你雪白的皮肤当然能穿这些，不过那位先生——”
“不太喜欢是么？”玛丽亚立刻会意，她急切地问，“吉尔利斯哥哥都没告诉我！里德尔先生还喜欢什么样的，安妮？”
“我了解地也不多，你觉得平常的样子就足够好了。”安妮卡说。
“平常的样子？！你太不懂舞会了，安妮！”玛丽亚有些大呼小叫起来，突然对自己的妆容和发型很不满意，立刻让旁边的人给她重新收拾。
安妮卡看着陷入兵荒马乱的玛丽亚，微微叹口气，简单和姐姐道别后步伐沉重地往外走，一出帐篷，就听见不知何时等在外面的吉尔利斯给她的一声招呼，“走啊，小安妮。”
安妮卡的火气一下上来了，她把吉尔利斯拽离姐姐的帐篷，低声质问他，“为什么还要这样安排玛丽亚？！难道我上午没跟你们讲那条——”安妮卡的语气猛然落了下去，她咬牙切齿地继续说，“我明明讲了在m国的那些事。”
“那几桩没头没尾的命案？”吉尔利斯无所谓地说，“你上午不也说了，你没有直接证据，只是你觉得那些事跟玛吉那条蛇有关。”
“什么叫（那条蛇）——”安妮卡咽下后半句话，明白吉尔利斯是打算跟她玩更换概念的把戏，“是，我没有证据把那些不成人形的尸体归咎于蛇身上，但你真的现在就要让玛丽亚去那样有目的性地露面嘛？”
说着，安妮卡又恶狠狠地补充道，“我跟你们共享信息，不是为了方便你把我姐姐卖掉的！”
“卖？你怎么能这么说呢，安妮，”吉尔利斯极不理解似地睁大眼睛，“你看见了，小玛丽很期待的。”
安妮卡不说话了，她喉咙滚滚，一双黑眼睛睁得大大的，她瞪着还在微笑的吉尔利斯，冷哼一声转头走了。
“等等我呀，安妮，”吉尔利斯慢悠悠地说，“总归是要一起招待客人的，霍尔特家不也拿足够的诚意去换那些信息了么？”
回应他的是又一声冷哼。
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