正如夜墨然所料，那些携带着几百斤乃至几千斤粮食的小粮商，在阴雨连绵、市场状况不如预期的情况下，内心愈发忐忑不安。
“这不是之前传的那样好卖啊！”小粮商们心里犯嘀咕，面对日渐恶劣的天气，一听说官府已经开始收粮，便不愿再苦苦等待，索性以十三文一斤的价格将粮食尽数抛售给了官府的人。
一本本账簿详实记载着每一笔交易，粮食被迅速收入各地官府紧急设立的粮仓中，往往前一天刚入库，第二天就分发到了饥民手中。与此同时，夜墨然还下令官府收购麦种稻种，以防来年因青州大面积蝗灾导致无种可播，百姓再度陷入饥饿困境。
于是乎，官府人员每日忙碌着从这些小粮商手中收粮，价格虽略有波动——今天十三文，明天十四文，后天又回落到十三文，好似故意调戏这些粮商：现在不卖，明天价格可就不一定了！
这种起伏不定的粮价策略施展了几轮，部分心理承受力较弱的商户只好忍痛割爱，一边低价出售粮食，一边暗自咒骂那误导他们的信息源头。
而在青州城这座人口逾十万的繁华大都市，平日里就熙熙攘攘，这几日尽管秋雨连绵不断，街道上仍是挤满了人。放眼望去，众多外地人脸庞陌生，彼此之间议论纷纷，四处打听哪里还在收粮，抱怨声此起彼伏。
“哪个孙子说青州的粮食能轻松卖个三四十文的？现在顶多十三四文！”街头巷尾，怨言与牢骚交织。
酒楼之中，几位穿戴体面的中年男子围坐一桌，他们正是这批外地粮商中的佼佼者，每家带来的粮食都不低于万石，粮车散布在青州各个角落。
其中一人忧心忡忡地望着窗外密布的雨幕：“这雨要是再这么下个不停，咱们的麦子可就要受潮发芽了！”
另一人愤慨不已：“靠，南方这鬼天气忒磨人！我说咱们不能这么干耗着吧？”
叼着烟杆的男子猛嘬一口，吐出一圈白烟，然后撇嘴：“官府今天出到十四文，要不咱们就忍痛割肉，卖了吧？”
“那岂不是白跑一趟？”有人瞪着眼睛，满腔憋屈。
烟杆男弹了弹烟灰，摇头叹道：“白跑？再拖个几天，怕是要裤衩子都亏没了！这几天光是吃喝住行的花销，老子就已经掏出上百两银子了！”
他狠狠咂巴了几下烟杆：“加上这糟心天气，以及那些源源不断赶来的同行，我看最多五六天，青州除了粮食，其他什么都剩不下！真是邪了门了！”
有个家伙终于忍不住爆了一句粗口，起身宣布：“行了行了，老子不陪你们在这耗了，老子去找官府的人卖粮去！这回权当旅游散心了！”随后，几个同样憋不住劲的家伙也相继离开酒楼，直奔官府收粮的地方。
秦幕阳和马骏这两日过得比谁都煎熬，白天黑夜派人四处打探消息，要么就试图拜会吴家，求见夜墨然一面。他们的心思，夜墨然心里跟明镜似的，却始终避而不见。
终于有一天，他们再也坐不住了，纠集了几个运粮最多的外地粮商，提着礼品浩浩荡荡地来到吴家。吴欣怡汇报完情况后，夜墨然揶揄道：“哟，都亲自登门了哈。”
吴欣怡提议她去打发他们走，毕竟当前局势已完全掌控在夜墨然手中，无需担心。夜墨然却笑着说：“不用，也差不多该收尾了。”他换了一身衣服，随后步入大厅，招呼众人落座。
“夜先生！”秦幕阳和马骏一看见夜墨然，立刻紧张地站起来。
夜墨然打着哈哈，示意大家坐下：“这天气冷得冻人啊，都坐着说话。”他端起茶杯品了一口，装模作样地问：“诸位，这么急巴巴地找我，是有啥要紧事儿吗？”
众人面面相觑，最后还是秦幕阳鼓起勇气问：“夜先生，官府最近有没有计划收粮啊？我们大家都希望把手上的粮食尽快脱手。”
夜墨然一副漫不经心的样子：“当然收啊，一直都在收呢。”
马骏琢磨着提出关键问题：“夜先生，我们这些人粮食储备充足，想知道官府能给出什么价位，如果合适咱们现在就可以交易。”
夜墨然等的就是这句话，故作沉重地叹了口气：“马老哥，其实我一直没见你们，并不是不愿意帮忙，实在是心有余而力不足啊。”
秦幕阳焦急地催促：“夜先生，您尽管说，我们都听着。”
夜墨然捋了捋袖子，悠悠地道：“首先，官府确实收粮，但恐怕你们的粮食，官府暂时是不会收的。”
秦幕阳和马骏傻眼了，忙追问原因：“夜先生，这是什么意思？为什么我们粮食不收？”
夜墨然冷冷一笑：“你们还问我？难道朝廷来的赈灾大臣都是睁眼瞎吗？”
“你们是商人，买卖自由，定价随你们，但不代表朝廷官员对此无动于衷！前阵子粮价狂涨，你们不会说跟自己没关系吧？”
秦幕阳和马骏顿时臊红了脸，夜墨然却又故作神秘：“而且，最新情报显示，领头的齐云山齐大人已经列出一份名单，专门针对青州各地那些借机哄抬粮价、贩卖高价粮的粮商门阀。”
他挑眉继续道：“说是等灾情稍微缓和，就把这份名单呈交给皇上，一旦上了名单，其家族子孙，二十年内都不能参加科举。这朝廷官员，虽然小气，但报复起来可不含糊啊！”
秦幕阳和马骏闻言瞠目结舌，其他外地粮商也颇感震惊。夜墨然总结道：“照这样看，以后二十年，青州怕是要断绝举人进士之路喽！”
夜墨然的话犹如一颗重磅炸弹，炸得秦幕阳和马骏哑口无言，几次欲言又止，最后还是选择了沉默。在这个封建时代，科举考试无疑是最具颠覆性的翻身机会。哪怕科举及第后只是做个小小的芝麻官，但这身份的转变至关重要。尤其是对于商人而言，社会阶层排序中“士农工商”，商人地位垫底，常被冠以“无商不奸”的帽子。纵使腰缠万贯，若家族中有谁能金榜题名，那整个家族的地位都将发生质变，后代子孙也将有机会通过科举改变命运，这就是商人不惜重金攀附权贵、结交士族的根本原因。
然而，夜墨然此刻揭示了一个残酷的事实：齐云山这位朝廷正三品户部侍郎，已对他们这些青州商贾之家产生了深深的不满。这意味着，一旦齐云山有意阻挠，他们的后代将失去科举资格，无法实现身份跃迁。这对于秦幕阳他们这样的商户来说，无疑是致命打击，连巴结官员寻求出路的机会都没有，更别提改变商贾身份了。
众人被夜墨然的话语震慑，一片寂静。这时，一名外地粮商试图为自己辩解：“夜先生，我们可没哄抬粮价，都是正正经经做买卖的！”夜墨然闻言翻了个白眼，这番话他自己信吗？
夜墨然回应道：“你说得对，这事确实和你们关系不大。但既然你们跟随秦老哥、马老哥一起来了，我也透露个内部消息给你们听听。”
众人心头一紧，包括神情恍惚的秦幕阳和马骏，也都聚精会神地倾听夜墨然接下来的话。只见他故作神秘地透露：“我告诉你们，大概再过两天，官府收粮的价格很可能不再是十三十四文一斤，而是要跌到十一二文去了！”
这消息一出，全场哗然！
“什么？还要降价？”
“要是降到十一二文，那咱们岂不是血本无归了？”
“唉，早知道这样，老子还来青州做什么！”
众人懊恼不已，后悔莫及。秦幕阳和马骏更是如遭雷击，面色苍白，险些昏厥过去。按照夜墨然所说的价格，他们只怕连裤衩子都要赔进去。他们两家屯粮最多，且全是高价从青州各地粮行收购而来，原指望趁此机会大发国难财，谁知竟遭遇如此惨状。
两人此刻心有戚戚焉，仿佛有一种被陷害的感觉，不禁怀疑是否有人设局坑害他们。
夜墨然清了清嗓子，示意众人安静下来，这才缓缓道：“各位，现在青州的情况是粮食多得满地跑，尤其这青州城内，你们合计合计，你们手上囤了多少粮食？朝廷这次赈灾其实并没带多少银两，不可能给你们太高价格的。”
“前几天粮价十七十八文一斤，那是因为老百姓生死关头，不得不为之。现在形势变了，遍地都是粮食，你们不卖，自有别人卖，官府怎么可能还给你们高价？”
听了夜墨然的分析，众人又开始议论纷纷，愁眉苦脸，却又束手无策。
这时，一位粮商试探着问：“夜先生，您既然知道这么多内幕，想必也是朝廷里有头有脸的人物吧？”
夜墨然摆摆手，故作低调：“哪儿的话，我只是来协助赈灾的大人们，干些体力活，真正功劳都是他们的。”
“您能不能帮我们和赈灾大臣说说？官府也需要粮食，我们也正好有粮，可这价格……能不能提高一点？”
话音未落，门外突然传来一声冷哼：“提高？做梦！”
众人扭头一看，原来是齐云山带着几个官员走了进来，吴家的仆人赶紧上前伺候，献上椅子热茶。
夜墨然热情洋溢地向众人介绍齐云山等人，一番恭维后，齐云山重重放下茶杯，站起来厉声道：“本官这辈子最讨厌的就是你们这些鼠目寸光、只顾眼前利益的商人！从今日起，官府收粮一律按十一文一斤，爱卖不卖，青州现在最不缺的就是粮食，你们不卖有的是人卖！”
这番话如同冷水泼在众多粮商头上，个个心急如焚，背地里恨不得把齐云山的祖宗十八代都问候一遍。
等到齐云山离开后，众人的目光再次聚焦到夜墨然身上。马骏看着对面依然淡定喝茶的夜墨然，心中明镜一般，知道他身份绝不简单，能让齐云山对他恭敬有加。此前夜墨然自称只是打下手的，马骏自然是不信的。
马骏长叹一口气，直接开门见山：“夜县令，您就给指条明路吧。”
夜墨然挑了挑眉，瞥了眼马骏和呆滞的秦幕阳，爽朗一笑，也不再伪装：“既然马老哥都这么说了，我要是再不帮忙，确实有些不够意思。十一文确实偏低了点。”
众粮商屏息凝神，夜墨然悠悠道：“那我做主，官府收粮的价格改为十二文一斤，有多少收多少，这个价格只限三天。”
“十二文……”有粮商犹疑不决。
夜墨然双手抱臂，打了个哈欠：“你们也可以不卖，反正大可拉上粮食原路返回，只不过来回路程大约十天半个月，就是这天气不太理想，别在路上粮食受潮了，那可就热闹了。”
他的话宛如铁锤砸在众人胸口，让所有人都沉默下来。夜墨然也不催促，深知官府目前收上来的粮食不足以应对灾民所需，必须尽快大量收购。既然秦幕阳带着人主动找上门，那么这件事就必须今天解决！
约摸一刻钟过去，吴欣怡给夜墨然添了杯热茶，静静地站在一旁。她明白，夜墨然此刻正在和这群粮商比拼耐心，看谁先坚持不住。
将近半个时辰过去，终于有人忍受不住压力：“夜县令，咱们就立个字据吧。”
夜墨然脸上露出满意的微笑，他知道，从这一刻起，青州的灾情已经不再是问题了。
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