“嗯哼？谈判已经开始了，你们还要拦着我吗？我可是德玛西亚商队的负责人啊！”
一个严厉的声音突然从谈判大厅外传了过来。
这个时候，艾希正代表着阿瓦罗萨部落与代表着商队的肯塔克激烈交锋，双方都在不断地讨价还价，毫不退让。
声音响起却让其中火药味十足的气氛都停顿了下来。
伴随着一阵充满自信的脚步声，金城子爵独自一人大步流星地走向谈判大厅。
他的步伐坚定有力，几位守在门口的护卫们面面相觑，无可奈何地跟随着金城进入了大厅。
艾希本来就对和狡猾的商人打交道感到很不自在，更何况这场谈判涉及到的价格问题让她头晕目眩。
如果部落真的拥有足够多的矿产资源，也许她会咬紧牙关做出交换。
毕竟，粮食对于部族来说是绝对不能缺少的物资。
然而现实却是残酷的，即使将整个阿瓦罗萨部族翻个底朝天，艾希也无法凑出购买一半粮食所需的财富。
而肯塔克却摆出一副高高在上的样子，表示爱买不买随你便。
但艾希深知这些东西对部落来说意义重大，绝对不能放弃购买。
可眼下的价格她又谈不妥，一时间竟不知如何是好，局面就这样僵持不下。
就在这时，一阵熟悉的脚步声从大厅外传了过来。
众人纷纷转头看去，只见金城面带微笑，迈着优雅的步伐缓缓走来。
艾希见状，连忙抬手向那些跟进来的护卫示意道：“好了，你们先出去吧！”
“金城老爷！您可算来了！”
肯塔克一见到金城，便迫不及待地从谈判主位上站起身来，毕恭毕敬地迎上前去。
随后，他非常自觉地坐到了旁边的一把椅子上，将主位让给了金城。
“你这家伙到底跑到哪里去了？总算是回来了，我怎么也想不到，你居然在这儿给我准备了这么大一个‘惊喜’！”
希瓦娜在看到金城的一刹那，脸上露出了欣喜的笑容。
她等到金城走到身边便与金城寒暄起来，同时有意无意地点破了金城的小算盘。
“嗯哼？原来大家都在啊！我刚刚已经去检查过运过来的物资了，希瓦娜，这次多亏有你，事情才能办得如此顺利！”
金城轻描淡写地回应道，似乎对于眼前的状况早有预料。
说罢，金城将视线从希瓦娜身上移开，然后不由自主地望向艾希。
就在这时，他注意到艾希正直勾勾地凝视着自己，这突如其来的对视令金城感到些许窘迫。
似乎察觉到了金城的窘境，希瓦娜连忙解围道：
“行啦！别傻愣在那儿了，赶紧过来坐吧，毕竟提出要支持和弗雷尔卓德开展贸易往来的人可是你哦！”
“哦，好的！” 金城闻言，迅速走到座位前坐下。
刚一落座，他便情不自禁地再次将目光投向艾希，心中不禁涌起一股感慨之情，随即轻声说道：
“艾希......真的好久不见啊！感觉你现在愈发美丽动人了呢......”
金城目不转睛地盯着艾希，心里暗自诧异。
尽管时间尚未过去一年，但他惊愕地发现，如今的艾希已与记忆中的那个少女大相径庭。
虽然依旧宛如寒山高岭之花，但此刻出现在眼前的艾希，看上去更加沉稳、成熟，周身还散发着一种若隐若现的王者风范。
当然，她身后背着的那把熟悉的上古寒冰弓依然如故。
“?“金城开口的第一句话，就把原本已经做好闭上嘴巴准备的肯塔克搞得晕头转向、茫然不知所措。
商人目光呆滞地条件反射般看向自己身旁的贵族老爷，然后又不由自主地朝着阿瓦罗萨的女皇望去。
这位头脑精明、善于洞察世事的人物，在一刹那间便从那位冷艳高贵的女皇与自家贵族老爷之间激情似火、含情脉脉的对视之中瞧出了很多端倪。
一瞬间，肯塔克只觉得仿佛有一盆来自弗雷尔卓德冰湖的刺骨冰水兜头淋下。
他清楚地记得民间流传的那些传闻。
他们的贵族老爷——金城。
之所以能够飞黄腾达，晋升为子爵并走上人生巅峰，全是因为他曾经救下了皇子殿下。
并且成功搭上了势力庞大的劳伦特家族这条线，最终还迎娶了劳伦特家族家主的小女儿菲奥娜·劳伦特。
然而，眼前面临的状况却让肯塔克怀疑自己是否知晓了某些本不该知道的秘密。
至于那两名紧紧跟随在艾希身后的护卫，则是面面相觑，脸上都流露出困惑不解的神情。
“好了，金城，叙旧的时间还有很多，现在我们还是先讨论一下关于购买商队粮食的事情吧！”
艾希抿了抿嘴唇，心中的思念如同潮水般汹涌澎湃，但她还是强忍着不让它们表露出来。
她深知此时此刻需要保持冷静和专注，因为摆在面前的事情至关重要。
她特意向这些商人打听过北海林地的情况，心里非常清楚，他们的子爵大人竟然迎娶了劳伦特家族的女子为妻。
尽管内心波澜壮阔，但大局当前，艾希展现出超乎寻常的冷静，仿佛一切都未曾发生过。
“是啊！哪位能跟我详细说明一下，谈判究竟进展到了何种地步？”
金城点了点头，目光转向自己这一方的人，询问道。
肯塔克正欲发言，希瓦娜却抢先一步，简明扼要地向金城讲述了事情的来龙去脉。
金城一边听着，一边频频点头，表示理解。
艾希则静静地在一旁等待着，她的眼神坚定，似乎在思考着接下来的情况。
当金城听完所有的叙述后，一时之间竟哑口无言。
他不由自主地将目光投向肯塔克，心中暗自诧异：这个看似胆小怯懦的商人，胃口竟然如此之大！
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