没过多久牡丹圃里的牡丹纷纷开放。姚黄魏紫，丰润雍容；二乔欧碧，光彩动人。冯葵花再次邀约，姜蓉欣然允诺。看完花两人都有些累了，冯葵花便请姜蓉到亭子里坐下，亭子里早已备下香茶点心，侍女放下淡紫色的纱帘，将亭子与花园隔绝。
姜蓉问：“干嘛把帘子放下来啊？”
冯葵花道：“这个时候，我哥哥应该从外面回来了，他常到这园子里来，我怕他和夫人撞见，冒犯了夫人。”
正说着，便听见缓慢低沉的歌声，好似恋人耳畔的低语，情意绵绵，一个白衣男子从落日花圃中缓缓走来。
晚霞如梦似幻，晚风轻轻吹动纱帘，晏仙芝沐浴在在霞光中，犹如一尊美的天神。
“姜蓉，姜蓉。”冯葵花轻声叫她。
“啊？”姜蓉回过神来，“他就是你哥哥？”
“正是家兄冯仙芝。”
“不愧是亲兄妹。”姜蓉感叹道。
“哥哥，”冯葵花介绍道，“这位是姜首辅之女，岳州州牧的夫人。”
“姜姑娘。”晏仙芝神情忧郁，行了个见面礼。
姜蓉还礼后坐下，向冯葵花道：“令兄看起来，为何有些闷闷不乐。”
冯葵花叹了一口气，“不瞒你说，我哥哥是个读书人，他十年寒窗，却不能一展才华，所以郁结于心。我知道哥哥心中苦闷，却帮不了他什么。”
姜蓉道：“普天下有大德大才之人，都是天上降下来的星宿，自有其用武之地。”
冯葵花道：“刚才哥哥唱的曲，便是他闲暇时所作，我这里还有不少。”
冯葵花说着，递给姜蓉一本精挑细选的词集。
晏仙芝填的词，情感细腻，辞藻轻美，最能触动闺阁女子的情思，姜蓉看着看着，不知不觉间心神摇曳。
“果然好词。”
“这不过是哥哥闲来无事，偶然所做。”冯葵花道：“哥哥的志向，是发扬圣人之道，不是吟词弄曲，可惜却不能入仕，。”
“为何？”
冯葵花道：“如今这世道，考进士靠的不是真才实学，靠的是朝中有人，我们小户人家，没有那个门路。”
姜蓉笑道：“何不早说？以咱们俩的交情，你哥哥的事情，难道我会不帮忙？”
冯葵花笑道：“是我糊涂，一时给忘了。只是不知，此事有几分把握能成？”
“除了状元榜眼探花，任凭你哥哥想要什么名次，只要我去跟爹说一声，就没有办不成的。”
冯葵花听罢，大惊失色，喜出望外，激动不已，赶紧拉着晏仙芝郑重道谢，“如此大恩，我兄妹二人，没齿难忘，以后你的事就是我们兄妹的事，但有差遣，无不从命。”
姜蓉听罢，娇俏地抿嘴一笑。
晚上，姜蓉回到府里，逮着一个下人问道：“我爹呢？”
“老爷在书房会客。”
姜蓉来到书房门外，悄悄听里面的人说话，门口虽有守卫，但谁也不敢阻拦。姜蓉趴在门上听了半天，好像是什么地方下雨一直下个不停，庄稼可能会颗粒无收。这些事情在她看来无聊得很，后面的就懒得听了。
过了一会儿，来说事儿的人走了。姜蓉朝里面看了一眼，发现姜首辅正专心地处理着公文，她悄悄走到父亲身后，用手捂住首辅大人的眼睛，“猜猜我是谁？”
“臭丫头！除了你还有谁这么胆大包天，敢在我门外偷听。”
“爹～，原来你早就发现我了。”
首辅仔细端详着女儿，说道：“你瘦了。”
“哪有。”姜蓉道。
“你在婆家，规矩饮食都还习惯？我想郡主是不会为难于你的。”
“都挺好的。”姜蓉把头靠在父亲肩上，“爹，我好想你啊。”
“那你的丈夫呢？他对你好吗？”
“也挺好的。”
“哼，如果真像你说的这样，魏无疆这次去岳州，怎么不带你一起去。”
“是我自己不想去的。我想留在京城，多陪陪爹。”
“你是嫁出去的女儿，爹管不了你一辈子。多花心思笼络你的丈夫，你这辈子，终究是魏家的人。”
姜蓉沉默了一会儿，说道：“爹，我想求您一件事。”
姜首辅细细望了她一眼，“何事？”
“我有个朋友的哥哥，是今年应试的举子，想求您照顾照顾，要求不高，二甲三甲都行。”
“是你新交的朋友？是哪家的女眷？”
姜蓉道：“反正是我很好的朋友，其它的您就别问了。”
首辅大人琢磨道：“和燕国公府往来密切的几家人，谁家的女儿……”
“哎呀，爹，您就别瞎猜了，女儿的要求，您都不肯答应吗？”
“好好好，爹答应你还不信吗？”
“我就知道，爹对我最好了。”
姜蓉出了书房，春风得意地走在路上，心想，“葵花这次欠了我好大的人情，得让她好好谢谢我，不知道我去的时候，她哥在不在……冯仙芝，奇怪 我怎么突然想起这个人来了，难道我……”突然冒出的想法，让姜蓉感到恐怖，“不，不，我不能瞎想了。”
可是她被一个念头纠缠住了，那就是冯仙芝才是她会喜欢的人，只是一切都已经来不及了。
她和他只见过一面，大概再也不会见面了，想到这里，她又松了口气，并且决定按照原本的计划，去冯葵花那里。
到了那里，葵花给她端好吃的好喝的，给她看各种新奇有趣的小玩意儿，不停地跟她说话，她都听不进去，她总是突然看向某个方向，像是在等谁来，又像是害怕某个人会来。可是最终，那个人也没有出现。
终于冯葵花也看出她的不对劲了，询问她是否身体上有什么不适，她摇摇头说没有，吃过晚饭就回家去了。
过了两天，她让母亲把她送回燕国公府，这一次，她似乎下定了决心，要做一个规规矩矩的儿媳妇。
在燕国公府里过了沉闷闷的一段日子，金兰郡主听说南山上的佛寺很灵验，忽然决定要去拜一拜。
作为儿媳妇，姜蓉有义务跟随前去伺候婆婆。而冯葵花则是自愿跟着去的。
去南山的前几天，冯葵花想办法把灵凤带上了，她总是有些担心，不放心让晏仙芝和灵凤单独相处，晏仙芝是个勾引女人的高手，灵凤又太纯良，何况他们两个，似乎有过一段旧情。
南山离京城三十多里，路又难走，为了陪郡主出城拜佛，冯葵花三更就起来了，打着呵欠盥洗梳妆，等出了门，在马车上就一直打瞌睡，然而道路崎岖，颠得人骨头都要散架了，在迷迷糊糊，似睡似醒的状态中，马车到了南山脚下，下了车，冯葵花看到金兰郡主脸上挂着两个黑眼圈，心里觉得好笑，倒是精神多了。
山脚下备好了软轿，这种时候，冯葵花也顾不得人道不人道，平等不平等了，巴不得有人把自己抬上去。
坐在软轿上，抬头望崇山峻岭，鹰鸟盘旋，寂无人声，冯葵花总疑心石头缝里藏着几窝土匪。
在山上走了半天，看见一座不大的寺庙，叫极乐寺，佛殿柱子上的漆都掉了，远不如白马寺气派庄严，庙里的和尚面有菜色，明显营养不良。
“这和尚，倒真是吃素的。”冯葵花嬉皮笑脸地对金兰郡主说。
“不可无礼，”金兰郡主训斥道，“你这丫头，越发放肆了！”
冯葵花扶着金兰郡主，用只有两个人能听见的声音道：“我之所以放肆，还不是因为您喜欢我放肆。”
金兰郡主微微蹙眉，“你若无心礼佛，就去外面等我。”
冯葵花回头和姜蓉互相看了一眼，手拉着手走了出去。两人走到一棵银杏树下，正说着话，突然来了一个小和尚，说金兰郡主有事要找冯葵花。
冯葵花道：“我去一下，你随便走走。”
金兰郡主跪在佛像前，诚心祈祷，“愿佛祖保佑我的小儿子，能够建功立业，官运亨通，有朝一日，位极人臣。保佑我的小儿子得觅佳偶，金枝玉叶，贵不可言。保佑燕国公府蒸蒸日上，更进一步。”
在外面空地上，冯葵花正从高处俯瞰山林，看见金兰郡主出来，不紧不慢地迎了上去，听见金兰郡主对主持说：“若我得偿所愿，一定再来还愿，届时重修庙宇，为佛祖塑造金身都不在话下。”
重修庙宇，再塑金身，那不是要花一大笔钱，冯葵花脑筋一动，便对金兰郡主说道：“母亲每到一座佛寺许下愿心，便要不惜钱财，大结佛缘，只是不知道，这修庙塑金身的钱，母亲想让谁出呢？”
金兰郡主便有几分不悦，说道：“难道你以为，我会让你出这个钱？”
“嗯～，我倒是愿意出这个钱，只是心有余而力不足，只能替母亲出出主意了。”
金兰郡主不再接话了，过了一会儿，她忍不住问道：“你倒是说说，你能替我出个什么主意。”
“这嘛……”冯葵花笑道，“母亲你是知道的，我别的本事没有，赚钱还是有些门路的。”
“还不快说来听听，你在这儿卖什么关子？”
冯葵花道：“丝绸、茶叶、瓷器在海外能卖出很高的价格。”
“嗯，所以呢？”
“一般来说，商船出海航行一次，需要半年，我能帮他们把运输时间缩短一半以上，但前提条件是，我要参与其中。”
“参与其中？我看你是要分一杯羹。”
冯葵花觍着脸笑道：“我要是分到了羹，肯定得先孝敬您老人家呀。您贿赂佛祖的钱不就有着落了嘛。”
金兰郡主突然就没了好脸色，冯葵花表面上惶恐地低下了头，内心却因为激怒她而感到愉悦。
“母亲，”冯葵花小心翼翼地靠近她，狡黠地眨着眼道，“我出的主意好不好嘛？”
金兰郡主神色倨傲，瞥了她一眼，“大兴国掌控海运生意的，是沿海一带的几个世代经商的家族，叫什么江南四大家的，这些年来，四大家子弟通过科举进入朝廷，甚至身居高位的，为数不少。你要从他们手里抠出钱来，不是件容易的事情。”
冯葵花笑道：“对别人来说不容易，对母亲而言，不过是轻而易举的事情。”
金兰郡主扫了她一眼，长长的睫毛，让人想起蝴蝶的触须。“拍我的马屁没有用，你得去找一个人——令狐千城。”
冯葵花笑逐颜开，搂着金兰郡主的脖子道：“哦，妈妈，您真是我的好妈妈。”
金兰郡主嫌弃地推开她，但是冯葵花干农活儿长大的，力气比她大多了，她根本推不开，金兰郡主只好说道：“放开我，你这死丫头！”
“可是母亲，您还没有告诉我，我要怎样才能见到令狐千城呢。”
“我写一封亲笔信，你拿着我的信去求见，他自然会见你。”
“可是……”
“我回去就写行了吧，快放开我，你这死丫头！”
“哎呀，我一时激动，竟然如此唐突，实在是罪该万死。”冯葵花手足无措地放开了她。
过了一会儿，冯葵花问道：“对了，母亲方才派人叫我过来，是有什么事情要交代吗？”
金兰郡主奇怪地看了她一眼，“我什么时候派人去叫过你？”
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