哒哒的马蹄踏碎晨雾，路旁的碧蝉花好奇地抬头张望，石板路通向一座轩昂府邸，那一道利落的身影在府前勒住了马，里面的人出来迎接，说着：“葵花你终于回来了。”
致志园挂上了崭新的大红灯笼，门口的石狮子都戴上了大红花，任谁打门前经过，都知道府里今天办喜事。按照这边的习俗，婚礼的酒席分两天，第一天请的是家里人，新娘这边的亲戚，来娘家吃酒，新郎那边的亲戚到婆家赴宴。第二天才是正日子，内外宾客们都要到场。
葵花把鞭子丢给门口的仆人，迈开步子走了进去。她一直走进自己屋里，脱了外面衣服，蒙上被子倒头就睡。
而在隔壁院儿里，大家正商量着怎么打扮新娘子，软红香道：“我刚听人说葵花回来了，怎么没过来。难不成去小芸那边了？”
翠玉道：“大早上骑马回来，肯定是着了风，头疼的毛病又犯了。告诉厨房，熬一碗菜粥，再准备几碟清淡的小菜，等她醒了给她送过去。”
“说起来葵花最近也真够忙的，”小雀斑道，“趁着婚礼之前的空档，她还去了一趟岳州。”
软红香道：“她去岳州做什么？”
银灯照回答：“都是为了八月槎那边的事情。”
翠玉说道：“八月槎才刚起步，事情多是正常的。”
正说着话，灵凤、豆糕、流光、冬痕四个走了进来。
灵凤笑道：“我们来看看新娘子。”
“你来得正好，”翠玉道，“替我掌掌眼，这两支金钗，哪一支好看？”
流光、冬痕也走了过去，一起出谋划策。
“我觉得右边这支好看，”流光说着靠在了冬痕的身上，“我也好想结婚啊。”
豆糕拉着小雀斑的手道：“小满聚餐那天，你上哪儿去了？”
小雀斑道：“我那天身体不太舒服，就没去。”
几个人在这儿闹了一会儿，灵凤就说：“走，咱们看看小芸去。”
“你们先去吧。”豆糕道，“我在这儿坐会儿……算了，我还是过去吧。”她看着灵凤道，“你都去了。”
房间里静悄悄的，众人在门口张望，灵凤轻轻走了进去，看见水娥一个人，在收拾桌子上的胭脂水粉等物。
“小芸呢？”灵凤小声问。
水娥用眼神示意她到里面去看。
床前放着一架镂金的屏风，小芸在床上坐着，脸色不是很好。
灵凤在屏风后面张望了一眼，回来问水娥 “这是怎么了？”这时候另外三个人也走进来了。
“坐吧。”水娥对众人说道。
“你们来了？”小芸听到声音，笑着走了出来。“你们看我这红盖头。”盖头上用五色刺绣，绣着寓意吉祥的图案，缀以珠宝，边上再配上明黄流苏。
“哇！”流光道，“好漂亮的盖头。”
“好看什么啊？”小芸道，“早就说了让他们好好给我做，结果做成这个样子，怄死我了。”
“这还不好看？”流光道，“你要不喜欢，那就送给我好了。”
“你们哪里知道小芸的心思，”豆糕道，“她这个人啊，事事争先，什么事情都要比别人强。再好看的盖头，不能把翠玉的比下去，在她眼里也是不中用的。”
“说的哪里话。”小芸道，“这个盖头他就是给我做砸了，不过你们都说好看……”她又把盖头拿起来看了看，“确实还挺好看的。”
快到中午了，来的客人也越来越多，段璃昉、柳吟风这些人自不必说，会县的富、豪家族无一缺席，县里的县丞、主簿、典史都来了，知县也亲自来了，郡守派人送了礼物。第二天正式的婚宴上，反倒没有这么多人。
负责安排宾客的是灵凤和豆糕，她俩都没想到，今天会来这么多人，只能一边招呼宾客，一边让人去把冯葵花喊起来。
去的人走到半道儿上，看见冯葵花迎面走来了，“冯老板，今天人来得有点多。”
“我知道了，你去告诉厨房，好好准备几桌酒菜。”
“灵凤姑娘已经吩咐过了。”
冯葵花走到席间跟其中几个人打了招呼，然后进去阁子里，笑道：“我来晚了。不知道各位来得这么早。”
“我们都是冲着冯老板你的面子来的嘛。”
“深感各位厚意。我一个小小商人，诸位能这么给我面子，这是对我的抬爱。”
“诶——，冯老板说哪里话，能认识您这样的女中豪杰，我是深感荣幸啊。”
“陈老板是稀客啊，你能来，真是意外之喜。”
“同在乡里，一向有失亲近，以后请冯老板多多关照。”
互相吹捧了一番之后，冯葵花落了坐。不一会儿，翠玉、小芸出来一桌一桌地敬酒打招呼，其实这样是不符合礼法的，但是她们这一伙人的生活方式，已经没有办法回到过去了。吃过饭，客人们有事的先走了，没事儿的留下来听戏、聊天、搓麻将，直到晚上才散。
第二天，两顶花轿敲锣打鼓来到致志园前，平民百姓一生之中，唯有在这一天，可以身穿凤冠霞帔，风风光光坐八抬大轿，不算逾越礼制。
冯葵花站在大门口，看着送嫁的队伍渐渐行远，忽然觉得这座府邸空了许多。她忽然想到，等这府里的女孩子们都出嫁了，是不是就只剩下她一个了。那一个又一个空荡荡的房间，她们或许还会回来住，但她们都有自己的家了。
到了七月份，冯葵花去岳州去得更加频繁了。岳州牧之妻，是内阁首辅的次女，姓姜，单名一个蓉字，因为冯葵花心思细腻，体察入微，又能说会道，姜蓉常常留她在府中居住，替自己解闷儿。
冯葵花在州府里的时候，常常拿银钱给小厮打酒喝，或者给丫鬟们买脂粉，府里的姬妾们想要什么东西，也托她从外头带进来。人缘混好了，很容易就能打听到魏无疆的喜好，一听说魏无疆想要什么东西，她总是千方百计地搞到，再悄无声息地送到魏无疆的手上。时间一久，魏无疆倒不好意思了，“冯姑娘你对我这么好，我能替你做些什么呢？”
冯葵花先客气了几句，然后说道：“我听说今年乡试，丹霞州的主考官是您的同年许天青。”
“嗯？”魏无疆道，“今年主考官的人选尚未公布，连我都不清楚，冯姑娘的消息真是灵通啊。”
“明公身处机要，有诸多国家大事要忙，想必是不曾留心。不然稍加打听，怎会不知。”
“这么说，你家里有人考试？”
“是我的一个表哥。”
“哦——，那你希望我做些什么呢？”
“我这位表兄多年来寒窗苦读，也算是饱读诗书，只是生长乡土，见识不多，唯恐将来礼数不周，让考官见怪，若能得明公书信一封，请许翰林稍加看顾，将来中举之日，岂敢忘明公大恩？结草衔环，必当报答。”
“大胆！”魏无疆忽然变了脸色，“科场舞弊，乃是诛九族的大罪，你有几个脑袋，敢做这样的事情？！”
“小人一介草民，不识法度，还请明公莫怪。”冯葵花立刻跪地求饶，低着头，心中羞愧交加，想着以后还是不要做违法乱纪的事情了。
她忽然听见有人笑了，“冯姑娘，是不是吓到了？”
“嗯？”冯葵花抬起头。
魏无疆道：“跟你开个玩笑。”
“我大意了，”冯葵花心想，“魏无缺的兄弟能是什么正经人。”
魏无疆又道：“这件事情的确干系不小，换作别人未必肯帮这个忙。不过既然你开口了，我这就写一封书信，差人送去给许兄，事情成与不成，还要看你们的诚意。”
冯葵花道：“有了您的书信，什么事情是办不成的？葵花在这里先谢过明公。”
通常情况下，冯葵花办完了事情，总会有一种如释重负的感觉，但这次她从州府走出来的时候，只觉得那太阳太过耀眼，让人无处躲藏。
她也经历过中考、高考，如果将考场比作战场，她也是身经百战，从千军万马中杀出来的。如果今天的事情，发生在她过去经历的那些至关重要的考试中，她也不知道会有多恨。
“收手吧，小葵花。”她抬头望苍天，“现在收手，还来得及做一个好人。”
冯葵花回到致志园的时候，小芸早就在门口等着了。葵花下了马，小芸上前接着，“可算是回来了，这一路上辛苦了。”
葵花看了看她，朝大门里走去。
“你饿不饿呀？要不先吃饭吧？”小芸追在后面问。
冯葵花站住了，“行吧。”
饭吃到一半，小芸终于问道：“这次……去岳州的事，办得怎么样了？”
“魏无疆给许天青，去了一封信，让他关照你的晏大哥。”
“太好了葵花，这样我们……”
“小芸，”冯葵花打断了她的话，“收手吧。”
“你说什么？”
“我说，我们收手吧。科场舞弊是诛九族的大罪。”
小芸盯着她看了一会儿，缓缓说道：“你累了是不是？没关系，你累了，接下来的事情交给我就好。”
“我是说，我们不做这些事情，谄媚逢迎、贿赂奉承、勾结暗害，难道就不能干出一番事业？”
小芸伸手摸了摸她的额头。
冯葵花道：“我没病”
“那你在发什么疯？”
“是我疯了吗？”冯葵花目光空洞，喃喃自语道：“我一定是疯了，根本就没有什么穿越、什么系统，全都是我幻想出来的。”
小芸完全没有理会她的疯言疯语，说道：“好了，我知道你很累了，这段时间你就好好休息一下。”
“反正接下来的事情，也用不着我了是吗？”
“你到底怎么了，都走到这一步了，为什么要放弃呢？”
冯葵花几次欲言又止，憋半天憋出来一句，“其实我想做一个好人。”
小芸笑着拍了拍她的脑袋，“这年头，当好人是活不长的。”
“我知道，我清楚，我了解，”冯葵花很平静地说道，“但是，我不想。”
“我明白你的心思，”小芸向前挪了挪椅子，“如果有的选，谁又愿意顶着恶人的骂名呢？但是你的钱、你的能力、甚至你从头到脚这一个人，都不允许你做一个纯粹好人。玫瑰花还有两根刺儿呢，你要是太心软，迟早会被人生吞活剥了。”
“所以……我只是在保护我自己。”冯葵花道，“可是为什么，是这种方式，这种违法乱纪的方式。”
小芸继续说道：“我们都知道杀人是不对的，可是如果对面的人要杀你，你为了自保杀了他。这算不算有错呢？”
冯葵花道：“为了自保而杀人，不算有错。”
“我们现在所做的一切，不就是为了自保吗？燕国公府也好，黛郡郡守也好，甚至是段家、柳家、宋家，他们全都是为了从你的身上获取利益，最开始只是闻闻味道，然后他们会试探你的底线，向你索取更多的钱财，一步一步榨干你的价值，最后连皮带骨将你啃食殆尽，你现在就像站在悬崖边上一样岌岌可危。晏大哥他是我们的希望，只要他成功了，就是我们成功了，只要他能在官场上有出头之日，我们就不用拿着白花花的银子到处送人，不用对什么狗屁郡守、州牧笑脸相迎，也不用每天小心翼翼如履薄冰。所以现在，我们还能顾及什么道德？什么良心？”
“真的能成功吗？”
小芸道：“就算晏大哥在官场上混不出个名堂，将来……我们还有下一代，就当作是为孩子们铺路，积累经验，也是值得的。”
葵花道：“漫长的等待与煎熬，换来的又会是什么呢？”
“好了，葵花！”小芸道，“再这样纠结对错就不是你了。”
“是啊，”冯葵花笑道：“我只知道机遇就在眼前，稍纵即逝，哪里知道什么对错，总是要等做了，才知道对错。”这句话放在商业决策上倒是不假，然而此时此刻这么说，却有些自欺欺人了。
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