堂中的茶已经凉了，蔡廷劝说何暮川先按兵不动，不要急于攻城， 待他策反了朔北大军，自可不战而胜。
他滔滔不绝讲了半天 ，却没得到一句回应。
何暮川并未仔细听他说话，也没叫人给他添茶，低垂着眼，不知在想什么。
蔡廷不免焦躁，段景忱让他拖延时间，可对方这般反应，他说什么都不表态，实在让人捉摸不透。
他嗓子说得发哑，端起凉茶喝了一口，小动作难掩局促。
何暮川见他停下，终于开口：“蔡兄说完了？”
蔡廷放下茶盏，赶紧接上他的话：“何兄是如何考虑的？”
何暮川没有回答，转头看向谢慈，“你觉得呢？”
兵符已经到手了，现在的蔡廷在谢慈眼中，已经没有任何用处。
他不掩心中态度，傲慢睨着蔡廷，质疑道：“蔡大人说策反朔北军，有几成把握？”
蔡廷信口回道：“七成以上。”
谢慈矢声冷笑，追问道：“若是如此，你为何不早与朔北军联手？何必受段景忱打压，蛰伏岭南，还要等着我们来与你筹谋？”
蔡廷脸色一沉，觉察不妙，“谢总督这话什么意思？”
“没什么意思。”谢慈无所谓道：“本督是觉得，蔡大人若是没想好后果，从一开始就不要造反，都走到这步了，瞻前顾后，唯唯诺诺，只会死得更惨……”他盯着蔡廷的眼睛，审讯犯人一般，“还是说，蔡大人这里，出现了什么变数，有了别的计划，不想与我们同路了？”
蔡廷恐他们生疑，辩解道：“我与何大人多年交情，约定好的事怎会中途变卦？何况我现在哪还有退路？我替你们考量大局，你这后生倒是质疑起我来了？”
论年纪，蔡廷做谢慈的父亲也绰绰有余，如今被他们戏耍陷害，逼到绝路，怎能不愤怒。
他反驳的语气重了些，谢慈皱起了眉头。
这几日谢慈心中正憋着邪火，何暮川养了根钉子在府里，正钉在他的眼中，诚然师父跟他解释了，留着棠潇是做人质，可看他那般的精心照料，谢慈怎么也不舒服。
对师父他不能撒火气，对蔡廷这颗没用的废棋，他着实没必要忍让。
“我不该质疑你么？”谢慈眼含杀气，步步紧逼，“自皇子出事，你便态度摇摆，攻城时畏手畏脚，而今又来阻挠出兵，谁知你是真有办法策反朔北军，还是为了明哲保身，拿我们祭天？”
蔡廷又气又急，还不能让对方看出自己心虚，硬着头皮反驳道：“原来谢总督还知道，如今局势，皆因皇子出了意外？你猜忌我，那我可否问问你，万全的计划，为何关键时刻，皇子会在你眼皮底下丧命？到底是失职，还是有意为之？！”
二人针锋相对，字字句句把对方往死路逼。
何暮川在旁听着，默不作声。
谢慈虽知师父不可能不相信自己，但有人胆敢如此挑拨，着实让他忍无可忍。
感受到谢慈的杀气，蔡廷后背暗暗发汗，他偷瞄何暮川反应，发现对方的心思还是没放在这里。
若谢慈此时对他出手，他也只能硬拼，不管怎么样，不能让他们发现皇上的行踪。
也不知皇上有没有顺利见到棠公子，二人是否商议出对策了。
蔡廷一边想着如何自保，一边担心段景忱的安危。
谢慈作势要对他拔刀，蔡廷感受到了危险临近，而何暮川仍未出手阻止。
就在这时，忽然别院的方向传来一声响动。
有人。
谢慈立刻警觉，往外看了一眼，迅速出去查看。
何暮川也终于起身，面色紧张了不少，只因别院住着的不是别人，正是小棠。
谢慈出去后，何暮川也不再管蔡廷，紧跟着出了门。
蔡廷心道一声糟糕，那响动定然是皇上。
眼下情况他再顾不上别的，他必须护送段景忱安全离开。
三人各怀心思，前后赶到了别院，谢慈踏檐而上，站在高处往下逡巡，查看是否有可疑人影，最后目光锁定在了庭中的池塘。
入冬深寒，几欲结冰的池水冰凉刺骨，池面微微漾着波浪。
谢慈稍作思量，拔刀俯冲，刺向那波纹的中央。
刀尖离水面几尺距离，忽而水花四溅，掩在水下的人露出了身子。
单薄的衣衫湿透，发丝凌乱，憔悴的容颜在月光下破碎不堪。
看清楚那是小棠的脸，谢慈没有收手。
现在岭南军在他手里，师父不需要人质了，他会让他得胜。
“住手！”
匆忙赶来的何暮川看到这一幕，毫不犹豫地跳进了池水中。
“棠儿。”
他捞起小棠虚弱的身体，紧紧护在怀中，带他游向岸边，又抱着他回了房中。
小棠脸上几乎没了血色，冻透的身体可怜地发着抖。
“叫郎中来！”何暮川焦急地吼道，不顾自己衣裳也湿着，上前替小棠先脱下湿衣服。
还未触碰，被小棠一把推开了手。
沉重的眼皮缓缓睁开，小棠眼中尽是厌恶，像要把他咬碎一般，从牙缝里挤出几个字：“别碰我。”
“棠儿……”
何暮川自然会明白，小棠为何要跳进那冰凉的池水里。
药性发作，他干的好事。
“你留我性命，就是为了羞辱我吗？”
小棠嗓子哑得不像话，红着眼眶，有气无力地问这句话。
楚楚可怜的样子，直让始作俑者想要对他以死谢罪。
何暮川心疼愧疚之时，又哪里能想到，就在刚才，他喜欢的人，才与另一个男人翻云覆雨，主动得不像话。
小棠跳进水中，除了苦肉计，也是为了清理身体里，段景忱留下的痕迹。
被迷了心智的人看不穿美人的算计，只怪自己太过心急。
“对不起，棠儿。”何暮川想要摸他的脸，但看小棠仇恨的目光，又把手收了回来。
“我发誓，不会有下次了，你原谅我好吗？”
小棠靠在床头，疲惫地闭上眼睛，颤抖道：“你敢留着我，是因为你知道，朔北军根本不会来支援，对不对？”
他无助地望向何暮川，沉默片刻，道：“我此前送往朔北的军令，没有人复命。”
蔡廷的一面之言，小棠不着痕迹地替他盖了棺。
何暮川现在该信了。
“我认输，你赢了。”小棠哀怨道：“我拜托你，杀了我。”
何暮川喉咙艰涩地滚动。
他发现自己还是不满足，不满足于只占有小棠的人，他仍旧偏执地，想要得到他的心。
“我叫郎中进来，我不打扰你，你好好休息。”
他说完离开，而后在门口与谢慈相遇。
犀利的一双眼睛，没有跟他一起被蛊惑，谢慈有话想说，但是，他觉得师父不会听。
稍作迟疑，他跟着何暮川一同离开了房间。
蔡廷还等在院子里，伸着脖子也没有听清房中小棠说了什么，好在段景忱已经安全撤离。
何暮川走到他面前，“蔡兄方才说，朔北军现在的主将叫赵冲？”
“是。”蔡廷点头。
“未曾听过此人，是后来提拔的么？”
“是。”蔡廷道，“皇上登基后，朝中换了一波血，前朝旧臣几乎都清洗掉了。”
何暮川沉思片刻，问：“你与他商议到什么程度了？”
蔡廷想了想，回道：“事成之后，他想要晏林军兵权。”
做了晏林军主将，便等于统领天下兵马，大齐武将无人可出其右。
按道理来说，这位置该是谢慈的。
蔡廷故意将条件抬高，是想让何暮川为难，拖延他考虑的时间。
没想到何暮川想也未想，一口答应道：“可以。”
蔡廷一怔，看了谢慈一眼，对方一如既往阴沉着脸，没有其他的反应。
何暮川道：“可方便引荐我与赵将军相见？”
蔡廷点点头，“我回去就给他送信。”
“有劳蔡兄。”何暮川颔首一礼。
蔡廷回礼，“那我，就先告辞了。”
赤月当空，蔡廷带着一行手下离开总督府，发现段景忱已经不在队伍中。
摸了摸胸口，蛊毒没再发作，他望着前方虚无的夜色，忽然苦笑了一声。
方才谢慈想杀他，为何不用蛊毒，而是要抽刀？
因为蛊不是他下的。
是皇上。
蛊毒发作时，他心智混乱，思考不清，现在才反应过来，皇上是想利用蛊毒，收他的兵符。
也幸亏兵符被掉了包，皇上才留了他一条性命，发挥他剩余的用处。
他走到了一条死路。
所有人都想杀他灭口的时候，他该反思自己。
教训便是，立场不定，左右摇摆，终会死无葬身之处。
-
暗潮汹涌的长夜过去，翌日一早，大齐下了今年的第一场雪。
碎玉般的雪粒在院子里落了薄薄一层，一排脚印顺着庭院停在卧房门口。
何暮川清晨便来了，郎中说小棠还睡着，他便没进去打扰，站在门口等，一等就是半个时辰。
小棠醒来时浑身酸痛，不是因为受伤，是昨夜与某人亲密时过于忘情。
太久没做这房中的事，身体承载过度，难以适应。
他坐起身子，用下人送来的水擦了擦脸，而后便看见何暮川进来了。
他今日穿着很是华贵，绣金的衣袍纹样考究，狐裘披在身上，彰显尊贵身份，只可惜，病恹恹的身子太过瘦弱，撑不起这身衣着的气魄。
“你……好些了么？”他小心询问小棠。
小棠看也不看他，神情虽有缓和，仍是一副抗拒模样。
“我让厨房给你熬了粥。”何暮川回头，手下把食盒里的粥端出来，递到了他手中。
“吃些吧，这几日都没怎么吃东西。”他舀了一勺送到小棠嘴边。
小棠盯着他手里的粥碗，不说话。
何暮川有些尴尬，解释道：“里面什么也没有，我保证。”
小棠还是不喝，掀开眼，怨念地看他。
“何暮川。”
何暮川头皮发麻。
记忆中，这好像是小棠第一次认认真真叫他名字。
他一时出神，忘了回应，而后听到小棠问他：“你能管管你的好徒儿么？”
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