面对突发的变故，周科当机立断退回洞穴，避过了爆炸余波和漫天砸落的树木。
巨大的冲击波散入升灵泥沼消解，未能对其造成损伤，因而使得其中的凌操同及数名巡天卫躲过一劫。
最不幸的是帮助紫翼黑乌牵扯灰斑夜虎的巡天卫，他们没有灰斑夜虎矫健的身手，撤退不及，一等巡天卫悉数阵亡，只剩两名从营长堪堪保住性命。
硝烟散去，明媚春光笼罩大地，横断森林归于寂静，成群结队的秃鹫嗅着腐臭自西边造访。
细密恼人的春雨，止了肆意狂欢，凉爽喜人的春风，携来清新芬芳。
大营入口，郭老五笔直站立，水滴从发尖、眉梢、下颚滑落，湿哒哒的黑衫不影响他严格恪守军姿。
一封封干燥的遗书怀揣在胸口，捂得发热，一如每名巡天卫炽热的报国之心。每一次的心脏跳动，都好似他们高歌凯旋的脚步。
阳光愈发炽烈，潮湿衣衫蒸腾雾气。恍惚间，他看到英武不凡的凌操同率巡天卫伴着刺眼的光明全数归来；他看到牛老三被戚长鸣揪着耳朵责骂，却冲着他嬉皮笑脸；他看到一名名巡天卫兄弟向他高举右拳，庆祝胜利。
郭老五双眼饱含热泪，右手置于胸前，大声喝道，“恭迎凌统领凯旋。”
可是除了惊起的鸟雀，无人回应。牛老三的身影淡去，戚长鸣的责骂消散，凌操同等一众人不见了踪影。
萧条的大营，只有郭老五一人。
血色浸染天际，稀薄的残月驱赶落日，漫漫长路一面破损的军旗扬起，浑身浴血的人们与天一色。
湛蓝身影抱着鲜血淋漓的戚长鸣出现在视野，四名从营长抬着浑身泥泞，满头花发，瘦缩的凌操同走在后头，两列巡天卫提着折断的兵刃，神态疲惫，透着悲伤，黑衫破碎，伤痕累累，就是不见牛老三那本该招人讨厌的面孔。
“恭迎……陆指挥使……回营……”郭老五嗓音沙哑，有什么哽在喉间，让他难以言语。
出发时浩浩荡荡近三百人的队伍，归来仅剩五十人。
凌操同力竭昏迷；十名从营长三人下落不明，三人阵亡，三名残疾，一名重伤；一等巡天卫剩余十二人；二等巡天卫剩余二十二人；三等巡天卫剩余十人；戚长鸣重伤昏迷，所率侦察队全数牺牲。
周科坐在大营帐内，怔怔的看着阵亡名单。他没有办法拯救所有人，破地境的他有心无力，即便回到悟天境，仍是杯水车薪。
“这些人不该死啊……不该啊！”他痛苦的抱起头，第一次参与这血肉横飞的战场，第一次遇见这群飞蛾扑火的“蠢人”，第一次遇见为理想甘愿以身殉国的勇士。
直到真血灵果到手，爆炸余波消散，巡天卫终于肯听从周科的建议撤退。残余巡天卫将凌操同从升灵泥沼中救出，并搜寻其他生还者。
当周科赶到安置戚长鸣处，见繁杂的树枝覆盖其全身，心中一凛。好在此处茂盛的植被挡住了多数折断的树木，保戚长鸣无恙，尽管鼻息微弱，尚有生还可能。若是放在空旷地，戚长鸣说不得已经被砸死了。
搜救行动未持续太久，人数大减的巡天卫，皆有负伤，经不起任何打击。他们连寻找阵亡将士遗骸的时间都没有，更不用提掩埋或是其他。冒充圣文军统军指挥使的周科，在四名从营长的共同请愿下，暂代凌操同接管统帅之职。
“陆指挥……”
郭老五不知何时走进营帐，他是唯一健全的巡天卫，负责起替所有巡天卫处理伤口的重任。
“其他人情况如何……”周科搓着脸，抹去疲倦，打起精神。
到了这般境地，他不可能装作没事人离开。既然选择奔赴战场，现在就该留下，打理巡天卫的摊子。他从未领导过别人，更多时候都是按照德鲁的计划，蒋老、董方的提议、詹红叶的安排，而现在孤身一人来到五方界，莫名成为统军指挥使的他要遵照自己心意行事。
“凌操同统领及戚长鸣长官情况稳定，其他人也都包扎好伤口，只是需要些时间休养。”郭老五粗糙的双手起满水泡，递上那堆沉甸甸的书信，“老三……牛老三的请给我来转交……”
周科望着郭老五通红的双眼，疲惫的面孔，点了点头。在郭老五即将离开营帐时，突然问道，“按巡天卫的规矩，这些阵亡将士的遗体怎么办……”
郭老五脚步一停，声音哽咽，壮实的后背微微颤抖，“无论是战死沙场或是横死荒野，都不做处理，遗书就是全部……”
周科沉默了，不再言语，直勾勾的盯着沙盘，那抹红旗是如此的扎眼，惹人厌烦。
残月当空，大营没了往日的生气，伤痛引起的呻吟因咬牙硬撑变成蛐蛐的低鸣，极度悲伤的抽泣因压抑变成夜乌的啼哭。那一声声是对逝者的哀悼，还是对自身的悲悯，唯有诉说与沉寂的夜。
把守大营的郭老五，第一次在值岗期间打起盹儿。是因为过度劳累，还是因为过度痛苦，没人知道。在这短暂的幻梦中，他重新回到与牛老三勾肩搭背，打赌耍赖的日子，回到那个争执不休，相互内卷的岁月。
一朵朵浮云飘过，湛蓝的身影离开大营融入夜色，一步步走进横断森林。
天空泛青，旭日还未东升。
郭老五头猛地一点，侧身看向本应站在一起守岗的牛老三，空空荡荡。不属于春日的萧瑟，吹入心头，让他从恋恋不舍的梦境返回残酷无情的现实。有些人，一别就是永远。
拿起腰间号角，吹响早起号令。呜呜的声音，嘹亮又厚重，明明是同样的调子，为何今日格外忧愁。
四名从营长拖着乏力的身躯，互相帮忙穿着衣衫，有人缺了只手，有人断了条胳膊，有人脚上缠起厚厚的纱布，伤势最轻的一人来来回回搭着手，没有丝毫耽搁，他们仍旧保持一分钟内整装完毕。
走到营帐外的空地，映入眼帘的是一排排战友的遗体，还有垂着手，低着头，泪流满面的郭老五。
郭老五面前，是浑身伤痕，面带笑容，断了气的牛老三遗骸。
生者在哭泣，逝者在微笑。
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