燕陵尘静静站着，没有躲避老皇帝如细针般尖锐的质问。
“我不知道，皇上要是不信，可以问其他人。”
老皇帝招招手：“你过来。”
燕陵尘依言走过去，老皇帝的阴影将他完全覆盖住，他阴冷的声线犹如一条吐着红信的蛇。
“朕最后问你一次。”
燕陵尘昂然抬首：“皇上为何如此笃定，这件事和儿臣有关呢？难道皇上未卜先知，知道三皇子今日会有此劫？”
燕陵尘话未说完，一巴掌便重重落到他的脸上。这一掌来得又快又狠，燕陵尘的脸被打得偏到一边，眼前金星飞闪，唇边流下温热的液体。
舌尖一探，铁锈味徐徐蔓延。
“来人！现在就把他拖下去，杖毙！”
燕长澜隐秘地勾起唇角，燕秉扬瑟瑟发抖，两只脚不知该上前还是该退后。
侍卫上前就要拖走燕陵尘，燕陵尘冷冷喝道：“我自己会走。”
“微臣来迟，陛下恕罪！”
虞慕枝匆匆赶来，扑通跪在老皇帝跟前：“这件事不关七皇子的事，还望陛下查明原委，不要伤了父子情分！”
“虞慕枝，你终于来了。”
虞慕枝跪在地上，青石地砖硌的双膝剧疼，他忍着痛楚，努力保持声线的镇定：“三皇子受伤一事，极有可能是意外，陛下没有问清事情的来龙去脉，就杖责七皇子，恐怕会叫天下臣民寒心。”
老皇帝寒眸一沉：“你这是在威胁朕？”
“微臣不敢！微臣所言句句是为皇上着想，”
老皇帝沉吟片刻，怀疑的目光刮过虞慕枝的脸。
虞慕枝心脏一颤，神经随着他巨大的压迫感紧紧绷起。
老皇帝心中揣摩。
虞慕枝出身名门，因他祖上军功赫赫，先帝才封了虞家一个世袭的王位，到虞慕枝这一代，他虽然没有实权，是类似于吉祥物的存在，但他的话，他不能不听几句。
虞慕枝的话，细细想来有一定道理。
“放开他。”
虞慕枝偷偷松了口气，眼角余光掠过燕陵尘。
他的左脸颊赫然浮起一个掌印，可想而知，老皇帝当时下了多重的手。
听见燕玉章受伤的消息，他便觉不妙，幸好来得及时，不然燕陵尘就要被活活冤枉死了。
“三皇子受伤之时，你们都在哪里？”
“儿臣正在课堂读书，几个弟弟也在，儿臣亲眼目睹，三皇子跟随燕陵尘而去。”
燕长澜恭声回禀，虞慕枝的心一寸寸沉下去。
指望燕长澜不落井下石，不如指望母猪会上树。
“燕陵尘，三皇子为什么会跟着你？”
燕陵尘沉声：“三皇子指责儿臣偷了他的玉佩，要儿臣交还，儿臣不知他的玉佩下落，遭到了他的辱骂，儿臣气急，便跑出了学堂，后来的事，儿臣便不知晓了。”
老皇帝听完，陷入沉思。
“燕玉章平时对他，经常呼来喝去吗？张先生，你说说看。”
张先生：“七皇子所言老臣并未亲眼目睹，但三皇子素日娇惯，七皇子难免会遭受冷落。”
老皇帝面色稍霁，他一直轻视这个儿子，燕陵尘遭受其他皇子欺凌的事他素有耳闻，但一直没有放在心上。
如此说来，这件事和燕陵尘没关系了？
老皇帝正在思考对燕陵尘的处置，燕长澜上前一步：“父皇，今日之事蹊跷，儿臣请求彻查，抓住幕后真凶，也能还燕陵尘一个清白。”
虞慕枝反驳：“四皇子这话可有凭证，如果三皇子是自己失足，又从哪去找真凶？”
“所以说，才要彻查嘛。摄政王口口声声维护着燕陵尘，难道三皇子跌落的事，和摄政王有关？”
“住口，不得污蔑摄政王！”
老皇帝呵斥，燕长澜只能忿忿地闭上嘴。
就在这时，太医带来噩耗，燕玉章虽然保住了小命，但摔坏了脑袋，从此以后就相当于傻子。
程婕妤哭得死去活来，扑在老皇帝身上求他为燕玉章做主，严惩凶手。
老皇帝鼻翼翕动，看着燕陵尘的目光中，憎恨又夹杂有几分复杂。
也许这件事的确和燕陵尘无关，但程婕妤伤心过度，他不得不给她一个交待。如果不是碍着虞慕枝的情面，立即处死燕陵尘泄愤也就罢了。
现在反而难办。
“燕陵尘死罪可免，活罪难逃，三皇子受伤一事燕陵尘难辞其咎，杖八十，即刻执行。”
虞慕枝一急：“陛下！”
老皇帝锐利的视线横来：“虞慕枝，朕饶他死罪，已是网开一面，你不要得寸进尺。”
虞慕枝以头触地：“七皇子身体孱弱，八十板子下去，就算不死也会变成残废。”
他咽了口唾沫，“微臣负责监护七皇子，七皇子酿下大祸也是微臣教养不周的缘故，微臣愿意替七皇子受刑，望陛下恩准。”
燕陵尘像是挨了当头一棒，直接愣在当场，就连燕长澜也露出错愕的表情。
老皇帝也不可置信：“虞慕枝，你当真愿替他受罚？”
虞慕枝闭上双眸：“这是微臣的真心话。”
“既然如此，那朕就成全你的一片好意。来人，带摄政王下去，看在摄政王为人顶罪的份上，就减到六十板子。”
老皇帝一声令下，虞慕枝被拖到一条长凳上，指宽的木板噼里啪啦落下来，虞慕枝咬住牙硬是一声不吭，豆大的汗珠很快浸湿了衣衫，鲜血和热汗一同淋漓流淌。
远远望去，格外瘆人。
燕秉扬在旁看着，急得哭了出来：“父皇，不要打皇叔，你会把皇叔打死的！”
燕长澜拉住他：“八弟，这是摄政王主动要求的，你求父皇有什么用？”
他眯起眸子，齿缝间寒意迸泄：“谁让他护着那个祸害！”
说者有意，听者有心。
燕陵尘转动僵硬的脖子，看向虞慕枝。
六十板子很快打完，虞慕枝佩服自己居然还没晕过去。
他拖着失去半边知觉的身子，一边暗骂该死的封建皇权，一边跪地谢恩：“……微臣谢陛下隆恩。”
风波尘埃落定，老皇帝带着一行人浩浩荡荡离开。
虞慕枝抓住长凳，疼痛模糊了视野，就连呼吸似乎都带着痛楚。
一抹玄衣映入眼帘，燕长澜居高临下，俯视着他。
“你活该。”
虞慕枝微微睁开眼帘：“本王乐意。四皇子放心，要是有一天四皇子要挨杖刑，本王绝对不会见义勇为。”
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