从江都到洛阳的这一路上，观柔的银两并没有花费掉多少，甚至生活还十分悠闲——倘或不考虑车马颠簸的那点劳累之外。
一来待选秀女们的饮食都有固定的供奉，吃喝都不需要她自己掏钱，她又并不十分嘴馋，也不需要额外买些别的什么吃食来。
二来秀女的身份相当于她们已经成了皇帝的半个女人，是不能随便和外人接触的，所以一路上车马行走，都有专人看管着她们的一举一动——名义上则是保护，观柔也没有什么机会下马车在街市上闲逛漫步。
车马劳顿，大部分的时间里观柔都是坐在马车一角独自地发着呆。和她同乘一辆马车的是江都宋家的小女郎，闺名唤作宋嫄华。
宋姑娘却是个馋嘴的，整日里但凡睁着眼睛就在念叨这下一顿的吃食，担惊受怕，唯恐到时间了端上来的饭菜是她不喜欢的。
被她这样闹着，观柔都不觉有些失笑，觉得自己和她活像是关在牢房里的犯人一样盼着饭点，除此之外半点自由也无。
——不过她们也确实像是犯人，只不过她们是金尊玉贵地送进宫中的犯人而已。实际上都是没了自由之身的可怜人。
赵观柔除外，她是自己选择了这条路，心甘情愿来送死的。
概因观柔出身江都赵氏，家世在她们几人当中是最高的，而她平素不怎么言语，自然而然显现出贵气和庄重，其他的秀女们也就慢慢向她靠拢，总喜欢以她为中心、捧着她说话。
观柔并不倨傲，待人也和气，十几日的功夫下来，那些秀女们也渐渐开始和她说起了心里话。
原来她们没有一个人是自愿来的，都是被自己的家族、父母送出来，为家里挣一份荣耀与体面。
当今邺帝的脾气，四海之内的人也大概有些耳闻，真正心疼女儿的人家，没有人想把姑娘送去这个暴君身边等死的。
可是耐不住有那黑心肝的人家，就是想吸闺女的血啊。
被选进宫的女子，并不是只有得到皇帝的宠爱、成了宠妃生下皇子才能为家族争光的。实际上，哪怕她们终其一生不得宠，一辈子老死在宫里，她们的父母家人也能沾到她们的荣光。因为凡是在宫里有了名分的女人，哪怕只是低品级的美人才人，朝廷都要给她们的父母减免赋税、对祖上三代进行恩封。
若是皇帝驾崩，她们当即自尽陪葬，朝廷也会赏赐她们家里男子一些官职。
实在是稳赚不赔的买卖。
观柔默然，不知道该如何去安慰她们。
有个姑娘悄悄和观柔咬耳朵说：“其实我在家里早有了青梅竹马的表哥，原本今年冬日就要定亲，明年就要成婚的，可是我爹听说只要把我送进宫，就能给我哥哥捐个小官做做，马上就把我给推出去了。我表哥却以为我是那等爱慕虚荣的女子，一气之下和我恩断义绝，连我的解释也不听一句……”
宋姑娘一边啃着核桃酥一边说：“我本来也有一门好亲事，那家的官儿比我们家的高许多，只是因为我爹从前对他们家有恩，他们才决定和我们家做一门婚事报恩。可我虽是家中嫡女，娘却没了。爹娶了个继母回来，又生了好些妹妹，我这个大女儿也就不值钱了。爹把我送出去，也是想换个朝廷恩封的小官给我继母生的弟弟，再把我的亲事让给我继母生的妹妹。”
这话一说，满屋子的女孩儿更是忍不住心生悲戚，掩面低声哭泣。
观柔坐在榻上，看着她们望着自己的无助神情，一时也不知该说什么。
“柔姐姐，你呢？赵家为何选你出来做秀女，是不是也是看你们家是旁支势弱，所以故意……”
有个姑娘一边擦眼泪一边问起了赵观柔的遭际。
观柔拢了拢自己乌黑的鸦发，轻声道：“我能出来做秀女入宫，于我爹娘也是一件好事。他们膝下无子，只我一个女儿，百年之后恐无人送终。我既入了宫，家里嫡支的人自然要分担起给我爹娘养老送终的事情，我便也当是回报他们的养育之恩了。”
她这话说得滴水不漏，不叫有心之人抓住一丝半点埋怨朝廷和皇帝的把柄，反而全是在彰显自己的孝顺。
不过她又接着道，“姐妹们的苦处，我已知了，你们信任我几分，和我吐露心声，是我之幸。今日所言之事，观柔以自己阖族起誓绝不告知他人。妹妹们以后也该烂在肚子里，轻易别再告诉别人了，否则或被有心之人借此大做文章，也是了不得的事情。”
她这般郑重其事地起誓，让满屋子里的秀女们都忍不住微愣。旋即她们想起自己适才话中的失态，竟然隐隐流露出了抱怨和不愿意入宫的情绪，的确是她们太大意了。
如果今日之话再被别人传出去的话，很可能累及她们的父母亲人。而赵氏女却在听了她们的话后以自己阖族起誓保密，又让她们悬着的一颗心很快放了下来。毕竟这个时代的女子没有不重视自己家族的，赵观柔敢以家族起誓，就说明她是真心的。
只要以后不再说出去就好了。
这个小小的插曲过后，一路同行的秀女们望向赵氏女的眼神里又带了些钦佩和敬重，心中不觉折服与于她的清贵品格。
*
在这之后，她们越发愿意和赵观柔亲近，连宋嫄华平日里也喜欢叽叽喳喳地和赵观柔说话。
某日在马车上，宋嫄华垂目道：“前面就是宋州了，再过了宋州，咱们就要到洛阳了。”
观柔轻轻掀起马车车帘的一角，望着外面不断后退的风景，喃喃自语地应和了一声：“是啊，洛阳。”
她的女儿究竟还存不存于世、是否还在洛阳等着她呢？
明知此去一路艰难坎坷，可为了女儿，她还是毫不犹豫地踏入这刀山剑树之中了。
马车的小几上摆着两碟子蝴蝶酥，赵观柔没什么胃口，一直没动，见她不想吃，宋嫄华不好意思地笑了笑，推到了自己手边，一口一个地嚼了起来。
“赵姐姐，我心里想着，倘若我被选进宫里做了御妻，我就打算一辈子默默无闻地混在宫里等着白发老死那一日了。我这样的人，才华和相貌都不出众，也不敢奢想什么帝王恩宠，只是不惹是生非地过完一辈子，似乎也足够了。宫里的薛贵妃虽然性子张扬跋扈了些，可是好歹皇后殿下郭娘娘最是贤良温厚的，只要我自己不惹别人，想来也不会被人针对欺负罢？”
观柔听她话中提起梁立烜如今的后宫，眼底泛起几分嘲弄的意思，“嫄华，你是如何得知这些消息的？我家里在朝中无人，所以这些事情我一概也不知晓。”
她装模作样地叹息了一声，“若是郭后真的是这般淑德大度的人，我们以后的日子也要好过些。”
宋嫄华见她如此问，忍不住倒豆子似的和她掰扯了起来。
“我父亲两年前还在京中做官呢，不过是后来被调到了地方上。所以我对京中的事情大抵也了解了不少。加之我舅父又是宫里的近臣……”
所以宋嫄华两耳朵还是听了不少的八卦的。
宋嫄华告诉她说，五年前的龙徽元年正月里，刚刚登基的邺帝梁立烜就立了自己母亲家族的表妹郭妙菱为皇后，让皇帝的生母郭太后很是高兴。
但是皇帝似乎并不喜欢这位郭皇后。郭皇后膝下一直无嗣，而且也鲜少听闻皇帝踏足郭后的寝殿，即便有那么几回去了，也不过是碍着郭太后催促的面子，去和皇后用顿膳就拂袖离去。
太后以为是皇帝嫌弃郭后年纪稍大了些——毕竟她嫁给皇帝的时候已经二十四岁了。于是她又自己做主，从她母家郭氏里挑选了不少郭氏女充盈邺帝的后宫。
邺帝似乎并不怎么高兴，也连番推拒过几次，但是每每邺帝一拒绝，郭太后就不高兴，各种生事发脾气。
谏臣们劝谏皇帝一定要孝顺生母，左右不过是几个女子，既然太后非要塞给他，那就收下了，好吃好喝地养在宫里就是了，又没人逼着皇帝一定要真心喜欢她们，和她们琴瑟和鸣、夫妻恩爱。
皇帝也就只得作罢，随手勾了勾名册，选了几个人进来。反正就是摆在那里当个摆设，只是些美人宝林之类的低位嫔妃，他自己懒得看更不会去碰。这些女子在宫中的存在感也很低，几乎相当于是空气一般。
邺帝很少沾染女色，若不是他膝下已有三子二女，在旁人看来他简直清心寡欲得像个和尚。是了，即便他也不是没有儿女，宫里更是有他的宠妃薛贵妃，但是留给世人的印象仍是他极不好女色，又不近人情。
但是他却极为勤政，手段狠辣，所以大邺王朝开国之初，为了重整河山而推行的各项政策也几乎都得到了实施，而今四海之内百姓安居，河山太平，库有盈粮，也都是这个新君带来的盛世。
可这丝毫不妨碍他本人同时又被人隐晦地称之为暴君。
观柔不禁有些好奇：“为什么都说他是暴君？”
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