来到书房，刘琦推门而入，却见刘表、蔡瑁老哥俩儿愁眉不展。
刚才用饭时不还好好的吗，怎么一转眼又这样子了？
他带着心中的狐疑，对二人行礼问道：“不知父亲、叔父唤小子前来，所为何事？”
蔡瑁把那暗卫的密信递到刘琦手中，说道：“少主先看看这个。”
刘琦将那密信展开，仔细观瞧。
少顷，阅毕，不觉失笑。
原来密报是从许都发来，密报中说：许都朝庭从曹操到满朝公卿皆被祢衡羞辱，又因其名声太盛，不敢杀之，便以传旨为名，要把他甩给刘表。
暗卫探得消息，怕襄阳无备，入了许都后尘，便派人马不停蹄，昼夜兼程，提前赶到襄阳传讯。
刘琦心道：“这祢衡也真够狂的，裸身击鼓辱曹，杖地指门骂曹，说人家陈群、司马朗杀猪卖肉；荀彧、赵稚吊丧主厨……合着除了那个傀儡皇帝，就没有他不敢骂的！”
刘表见刘琦失笑，问道：“我儿因何发笑？为父都快愁死了！”
蔡瑁也诧异道：“少主你看，这个祢衡骄狂不羁，动不动就撒癔症。咱骂又骂不过，杀又杀不得！少主你不想法应对，怎么还笑了？”
刘琦笑道：“祢衡，狂士也。然其文采出众，辩才无无，亦是奇才！”
蔡瑁气道：“他纵是再有才，咱也不能由着他骂吧？”
“叔父方才也说了，咱们是骂也骂不过，杀也杀不得，不由着他骂又能怎样？”
“你……，少主，你这……”
蔡瑁没等挨上祢衡骂，差点儿没让刘琦一句话噎死。
“琦儿！”
刘表也有些恼了，他问刘琦道：“你既无法，刚才却是因何发笑？”
刘琦见这老哥俩心情不佳，也不好再拿祢衡开玩笑了。
他对二人说道：“父亲、叔父，您二位不必忧心。我三州有郡国数十，百姓千万，军政事务多如牛毛，忙都忙不过来，哪有功夫听他乱骂？”
刘表面色稍侪，问刘琦道：“以我儿之见，该当如何？”
刘琦笑道：“礼不可废。他既是为今上传旨而来，一切如仪便可。接旨之后，父亲与诸位叔父该忙啥忙啥，祢衡便由琦儿负责接待，如何？”
刘表沉吟不语，蔡瑁亦不肯让刘琦受委屈，对他说道：“少主与他无冤无仇，凭什么听他辱骂？我看还是找两个信得过的兄弟……”
“不可！”
刘琦止住他道：“叔父放心便是，他既是朝廷使者，咱也不能杀他。他若知礼，咱就以礼相待。
“他若不知轻重，咱就让兵卒把住他院门，就说：天子使者，不容差池，务必严防死守，确保天使安全！
琦儿就不信了，他一个自命清高之辈，会翻墙头出来？”
“哈哈哈哈……”
蔡瑁听罢，抚掌大笑。
“我就说少主有办法吧！你看，按少主的法子，把他保护起来，说出去也好听不是！
“就算他回去之后说给别人，就他那性子，估摸着除了孔文举这个腐儒也没人会信！哈哈哈哈……”
刘表苦笑着摇了摇头，叹了口气说道：“唉！也只能如此了。”
……
徐州，下邳，州牧府中。
吕布正与其妻严氏于堂上对饮，堂下鼓瑟吹笙，堂中轻歌曼舞，颇有几分升平气象。
再看堂中领舞之人，年双十有余，身形窈窕，体态婀娜，面容娇美，在一众女伎的陪衬下，正如繁星中的明月。
此，不是别人，正是貂蝉。
吕布其人，嗜酒好色，然，极重感情。其虽宠溺貂蝉，却与原配严氏感情如旧，又甚爱其独女。
非但如此，其待帐下文武，如陈宫、张辽、高顺、臧霸、成廉等人亦是极厚。
故其虽在政治上幼稚，亦无甚雄才远略，且名声也不太好，却颇得帐下忠心。
吕布饮酒正酣，忽闻小卒来报：高顺求见。
吕布也不避讳，让小卒请高顺进来。
高顺在小卒引领下从侧门入堂。他向吕布与严氏行礼道：“顺见过主公，见过夫人！”
高顺乃是吕布爱将，不仅知兵善战，又是吕布与襄阳勾通的使者。
吕布见高顺恭谨如旧，颇不以为然，对他笑道：“伯平不必多礼，且先坐下小酌几杯。今天你来得正好，某刚得了一车绸缎，皆是上品。过会儿给你夫人捎几匹回去。”
高顺连忙应下，又趋近几步，小声对吕布说道：“主公，襄阳来人了。”
“哦，现在何处？”吕布惊问道。
“就在顺家中，等候主公召见！”
“快请他来见我。嗯——，把公台也叫来。”
“诺！”
高顺走时，吕布又提醒他捎几匹绸缎回去。
高顺随手从车上拿了一匹便走。
吕布笑着摇了摇头，亲自挑了几匹好的，让亲卫送到高顺家中。
他回到堂中，叫停了歌舞，挥退众人，对严氏与貂蝉说道：“夫人、蝉儿，为夫要接待贵客，你们先去后宅吧。”
严氏、貂蝉向吕布轻施一礼，离了大堂。
吕布叫来下人，将堂内收拾干净，又叫灶房重新置办酒食，待襄阳使者来时好做招待。
不多时，小卒来报：陈宫、高顺与刘表使者已至院中。
吕布整衣出堂，降阶亲迎。
三人见吕布迎至堂外，不敢怠慢，忙疾走几步，恭敬行礼。
吕布仔细打量那使者，见其年岁不大却高冠博带，双目似有光华流动，应是一位博学多智之人，心中生出几分钦敬之意。
他又见来人长须及胸，更是羡慕得不得了。
时人多以长须为美，如关羽、太史慈都有一副美须髯。
吕布虽是天下第一勇将，然却面白无须，不能不说是他平生一大憾事。
“辅国大将军使者石韬见过温候。”
吕布轻托石韬手臂，不让他下拜。
他对石韬笑道：“贵使远来辛苦，且请堂中叙话。”
四人入堂，分宾主坐定。侍者奉上茶汤。
石韬已喝惯了清茶，见几上的茶汤仍是用的葱、姜混煮之法，心中虽是不喜，面上却不露分毫。
他时不时将茶杯端起，礼节性地轻啜几口。
吕布见石韬举止儒雅，心中是更爱了几分，关切问道：“贵使远道而来，路上怕是不好走吧？”
吕布觉得徐州与刘表势力并不接壤，来徐州难免要经过曹操或孙策的地盘儿，故有此一问。
石韬放下茶杯，对吕布说道：“韬多谢温侯关爱。下吏此番是从海路而来，却也谈不上辛苦。”
“哦，走的海路？”吕布惊道。
“正是。”石韬答道。
“我听闻自黄巾起事以来，海上多不太平，大小海匪不下百股，贵使切不可轻身赴险。”吕布提醒道。
石韬谢道：“多谢温侯关爱，韬有甘宁将军水军护送，海上水贼虽也遇到几支，彼辈见我水军势大，怎敢逆我水军之锋？吾军战船所至，无不避而远之。”
吕布心道：“可惜我麾下却无甘宁这般水战的好手。”
他笑道：“如此，我便放心了。不知大将军遣贵使前来所为何事？”
石韬说道：“大将军欲与温侯协商两事：一是海路通商，二是攻守互助。”
吕布、陈宫听罢，心中俱是欢喜。
吕布喜的是，自他兵出关东之后，没有一个诸侯看得起他。无人与他真心相交，甚至连互相利用的都没有一个。如今总算有了实质性的合作伙伴了。
陈公台，智谋之士。
他虽然知道刘表心思并不单纯，也能看出他欲借吕布之势染指中原。然而吕布除了东临大海外，北面袁绍，西面曹操、刘备，南面孙策，都有图谋徐州之意，可谓三面皆敌。
又自黄巾起事以来，徐州屡受兵灾，民力匮乏，税赋钱粮不足以养兵。
且以陈家为代表的徐州世家大族与吕布貌合神离，以糜家为代表的豪强大商又与刘备勾勾搭搭。
如此内忧外患，除吕布这个主公只知道饮酒弄妾之外，陈宫、高顺、张辽等人无不心忧。
如今刘表愿意与吕布结好，且不管他有何意图，徐州所面临的严峻局势却是好了不少。
于是，对石韬提出的两个议题，吕布三人皆持欢迎的态度。
四人商谈大半日，达成共识如下：
贸易方面，徐州盛产煤、铁，却缺少粮食与工匠，愿以精煤与铁锭交易甲胄、军械与粮食。
双方鼓励民间海路通商，承诺保护双方商人、商船的安全，降低商贸税率。
军事方面，双方秘密结盟并约定：曹操、孙策与一方交战，则另一方出兵从后牵制；若吕布与袁绍、刘备爆发战事，刘表则从海路进行人员和物资援助。
又互相约定，情报共享。
协议达成，皆大欢喜。
吕布自是盛情招待石韬不提。
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