南方暖早，二月底春耕便开始了！
各州、郡、县的主官照例要下乡巡春，大将军府自然也将春耕当作头等大事来抓。
这一日，春风和煦，日头正暖。
刘表差家中仆役叫来刘琦、刘琮兄弟两个，会合蒯良、蔡瑁等重臣，在黄忠、陈到及数百精兵的护卫下，出城下到乡亭视察春耕。
时隆冬虽过，树木尚未发芽，到处都是光秃秃的一片。
然而，在这光秃秃的原野上却孕育着蓬勃的生机。
在阡陌纵横的田野上，农夫农妇一边扶犁牵绳，一边挥鞭驱赶着耕牛，在田中呼喝有声，往来不停。
坚硬的土地被铁犁剖开，一陇陇新土被翻到上面。
许多半大孩子跟在父母和耕牛后边，挥舞着镢头将那又大又硬土块砸碎，又时不时地弯腰捡起田中的砖石，把它们放到田陇上，等回程时再一起捡到路边。
许多像刘琮一般大小的孩童在田里追逐嬉戏，也有的在田边光秃秃的桑树底下学着大人的样子，玩起了拉牛耕田的游戏。
苍茫而热闹的田野里，满满的都是农人的希望。
“昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。”
虽然时令对不上，但刘琦触景生情，随口便吟诵出这四句诗来。
随行的吏员赶忙拿笔记下。旁边的刘先、韩嵩等人吃惊地望着刘琦。
蒯良笑道：“少主真是好才情，这四句诗歌清晰明快，浅近易懂，又合辙押韵，自成一家，当得是吟咏田园的佳作！”
刘琦不好意思地说道：“叔父谬赞，折煞小子了！”
刘先也赞道：“少主这诗歌虽然说的是农事，却清新雅致，令人听来耳目一新。敢问少主，此诗何名？”
刘琦觉得脸上有些发烫，红着脸说道：“小子只是看农人耕作，随兴而发，不妨就叫《田园杂兴》吧！”
众皆称赞不已。
时，刘琮正与刘琦共乘一马，听众人夸赞刘琦，顿时兴奋地手舞足蹈。
他扭头对刘琦喊道：“哥哥又能当大将军，又能写诗，哥哥好厉害！”
刘琦顿觉脸热，无地自容。
正好乡亭的长吏听闻刘表巡春到此，慌忙来迎，算是为刘琦化解了尴尬。
那几个长吏快步来到刘表马前，跪地而拜道：“不知大将军到此，未曾远迎，请大将军恕罪！”
刘表见几人手臂、裤腿、鞋袜上都沾了不少泥土，知道他们正忙于农事，便柔声说道：“春耕时节，诸位辛苦了，都起来说话吧！”
那几个长吏赶忙应诺起身，侍立于刘表身侧。
刘表指着田中耕作的农人，问道：“粮种、铁犁、耕牛可还足用？”
为首的长吏答道：“春耕之前，乡亭里舍都挨家挨户做过统计，粮种都很充足。
“有耕牛、铁犁的农家自不必说。无耕牛、铁犁的农家，县里统一从官中调拨，租给他们使用，目前都已安排停当，必定耽误不了春耕。”
刘表颔首说道：“你们做得很好。然民谚有云：人误地一时，地误人一年。还要辛苦各位，加强巡查与督促，切莫误了农时。”
那为首的长吏说道：“大将军放心，下吏们晓得！”
刘表说道：“如此甚好！”
众人在田间巡视半晌，刘表又叫这几个长吏领着众人到附近的村庄里面看看。
众人来到村头，下马下车，将车、马交由士卒看管，徒步来到村中。
虽是春耕时节，大多家中无人，然民风淳朴，都未锁门。
刘表随手推开一户院门，入得庭院，几只鸡鸭被众人惊得四下逃窜，带起地上尘土和几根羽毛。
刘表不仅不嫌弃，心中反而挺高兴：既然能喂养鸡鸭，家中应该不会缺粮。
他忙嘱咐从吏掩好院门，莫让鸡鸭跑到街上，又带着众人来到屋内。
屋舍低矮，众人俯身而入，屋里顿时满满当当。
刘表掀开竹盖，见其中米粮尚有半缸有余。
他将米缸盖好，又环顾屋内，见墙上挂着几串干菜。旁边矮几上放着几块胡饼，想是在集市上买的，或是用米换的。
（现下并无汉缸出土，然汉时百姓常在屋舍、庭院挖掘地窖，并以炭火将窖壁烤熟，用于储粮、存水，其形、用与缸相似。此不好表述，故小作者皆以缸代之。）
刘表又带众人出屋，见屋前檐下又有一缸，他掀开尖顶的苇盖儿，里面是大半缸腌菜。
刘琦低头看去，见里面腌的主要是萝卜，也有姜、蒜，还有些他叫不上名来的蔬菜。
他将浮在上边的小蒜用指头小心地夹起，不让指头碰到盐水。
然后掰下一块儿塞到刘琮嘴里，逗得刘琮咯咯直笑。
他自己也尝了一块儿，咸咸的，味道还行。
刘表又领着众人转了几家，皆大同小异。
他们转过街角，正遇见一老翁坐在门前晒暖儿。
那老者见了众人阵势，忙要起身行礼，起得猛了，定身不住，刘琦、陈到赶忙上前扶住，又将竹杖递到他手中。
老者不好意思地对刘表笑道：“小老儿失礼了，诸位官爷莫要笑话。”
刘表笑问道：“敢问老人家高寿？”
那老者头回见这么多大官儿，心中有些激动，伸出崭新的拐杖对刘表说道：“小老儿刚过七十，这是县里刚发的拐杖。”
汉朝有许多敬老的政策，到了一定年纪都会发给米、粮、酒、肉、布帛、拐杖。可惜天下大乱，也只有刘表治下还能施行这些政策。
刘表很高兴，又与老者闲聊了几句。那老者见这些大官儿都很和善，便邀请众人到家中坐坐。
伴随着一阵鸡飞狗跳和老人对鸡狗的喝骂，众人随老者来到屋内。
那老人颤颤巍巍要去搬屋角上的草席，刘琦与陈到忙替他搬来，铺到地上。
刘表也不嫌那草席破旧，脱下鞋子，先扶着老人坐下，自己也坐在老人身侧。蔡瑁等人见刘表如此，也纷纷脱鞋坐于席上。
那老人见了更加高兴，拉着刘表的手说个不停。他边说边要拉过矮几为众人倒水，刘表连忙劝阻。
刘琦和刘琮跟着刘表折腾半日，都有些干渴，二人又闲得蛋疼空口吃咸菜！
刘琦尚且忍耐，刘琮却坚持不住了。
他摇着刘琦手臂对他说道：“哥哥，我渴。”
刘琦无奈，竟自取下挂在墙上的水瓢，从水缸里舀了半瓢水递给刘琮。
刘琮接过，也不嫌凉，就着水瓢咕咚咕咚喝了一半儿。
刘琦见他喝得过瘾，不禁咽了口唾沫，觉得嗓子眼儿里更干了，便把他剩下的一半儿一口气儿喝了个精光。
半瓢清水饮下，干渴顿解。
他打了个饱嗝，将水瓢又挂到墙上，刚要坐下，却见众人都愕然看着他们兄弟二人。
在座的都是有身份的人，哪里会料到他兄弟两个会如此粗爽！
那老者也愣住了：这俩锦衣华服的官家子弟，竟不嫌弃农家粗鄙，直接拿瓢豪饮！
刘琦有点儿尴尬，摸了摸嘴巴，对老者行礼说道：“小子失礼，老丈勿怪！”
刘表见状，抚须大笑，众人也跟着笑了起来。
那老者也回过神来，忙摆手对刘琦说道：“不怪，不怪，公子不嫌弃就好！”
那老者又与刘表说了会儿话，他瞅了瞅窗外，见日头高悬正中，估摸着孩子们忙着春耕，怕是不回家用饭了。
便对刘表及众人说道：“各位官爷远来辛苦，若不嫌弃，便在小老儿这里用饭吧！”
刘表连忙推辞。
那老人认得那几个乡亭长吏，对他们笑道：“我老了，手脚不利索，劳烦哥几个给这几位官爷做些饭食。”
他边用手指了指角落里的几个坛子，又指了指外边，边对他们说道：“哥几个年节里送来的酒肉都在坛子里，肉我腌上了，天井里的鸡也杀得，莫慢待了这几位官爷！”
刘表哪里肯依，忙辞谢道：“老丈莫要破费，这酒肉乃是官中赐于长者，那鸡要报晓、下蛋，如何能杀？叨扰半晌已是不该，我等还有同伴儿已在村口烧火做饭，就不打扰了。”
说着便起身，带领众人与老人辞别，老人又挽留了一会儿，见众人去意已决，便拄着拐杖将他们送到街上，挥手作别。
众人回到村口，士卒们已准备好饭食。刘表叫两个士卒拿了许多酒肉送到老人家中，然后便招呼众人用饭。
其间，他笑对那几个乡亭长吏说道：“你们做得很好，我很满意。”
那几个长吏连忙辞谢道：“大将军谬赞了，这都是下吏的本份！”
刘表颔首，又道：“我欲将你们擢拔到县中，又恐后来者不似你等尽心。家中若有成器的兄弟子侄，便叫他们到我府里听差吧！”
几个长吏闻言大喜，拜伏于地，连连叩首。
那为首的长吏恭敬说道：“大将军厚恩，下吏等无以为报，唯鞠躬尽瘁，不叫治下一民受饥受寒而已！”
刘表颔首笑道：“诸位不必如此，都起来说话。”
刘表让他们的兄弟子侄到将军府听差，听起来是去做个仆役，好像给人为奴为仆一般，但实际上却远不是这样。
乡亭长吏，到了县里尚不如县中功曹。在县令面前就跟孙子差不多。
但若家中有人在大将军府当差，甭说县中功曹，就是县令见了也得客客气气，甚至笑脸相迎。
政治地位陡然提升，叫他们如何不喜？
刘表人虽不老却早已成精，对这些事情就如明镜一般。
此后一连数日，刘琦跟着刘表在襄阳各县巡视春耕。
在巡春的过程中，刘表与蔡瑁、蒯良等人不辞辛劳，他们走到田间地头，与田边歇息的农人交流水肥与虫害；他们走村访户，查看百姓家的米缸与房舍；他们与老人促膝长谈，有时也会逗引嬉戏的孩童……
如此种种，让他对自己这个被后世称为“坐谈客”，而今却上能威服世家豪强，下能与黎民黯首共饮浊酒的老爹佩服不已。
由此可见，袁绍、曹操、刘备、吕布……这些青史留名的汉末英豪，他们也许志存高远，也许坚韧不拔，也许名过其实，也许情长气短，但不论成败，他们身上都或多或少有一些值得后人学习的闪光点，甚至在很多方面，都是后世仰望的存在！
虽然刘琦在暗自佩服他的老爹，但就算他自己也没有想到，正是他这个特殊的儿子，站在两千年历史的高度上，降维似的，潜移默化地影响了他的老爹。
使刘表这个原本历史上的“坐谈客”真正从心底里认识到：自耕农才是他们的统治基础；不论出身，唯才是举的选官制度才能真正地聚天下英才为己所用；牢牢掌握军队，与军队结成利益共同体才是乱世争雄的最大依靠！
当然，这七八年的实践也使这对父子深刻认识到，要坚决维护自耕农的利益，坚持实行唯才是举的选官制度，坚定不移地加强军队建设，并不是看上去那么容易，依然任重而道远！
刘表、刘琦这对父子这七八年来精诚合作，使他们的政治默契远远超越了同时代所有诸侯的父子关系。
无论是曹操父子、袁绍父子、刘备父子还是刘焉父子……在他二人面前都必然相形见绌。
在这一个时空中，再也不会有人称刘表为“座谈客”，更不会有人说“刘景升生儿若豚犬耳”了！
数日的巡春，也让刘琦对自己所处的这个时代有了更直观和更深刻的认识。
他亲眼目睹并真正了解了这个时代的生产力水平。
他亲眼目睹并真正了解了这个时代自耕农的生活水平。
他亲眼目睹并真正了解了这个时代生产关系的脆弱！
在他内心深处是多么希望治下农户家家有吃不完的余粮，户户饲养鸡鸭猪羊，都能在农闲时节到城中贩卖家禽鸡蛋，然后为自己的家人和孩子添件新衣、买双新鞋……
然而，要提高自耕农的生活水平，培养和提高他们的消费能力，从而促进商品经济的发展和手工业、商业的繁荣，他父子二人还有很长很长的路要走……
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