烈日炎炎，阳光炙烤着大地。
官道两侧，一排排大树舒展腰肢，在阳光的折射下形成了一条狭长的荫蔽带。
镖局一行人在镖头的率领下，将队伍拉长，勉强能与行人一同挤在阴凉处行走。
但酷暑难耐，更兼树上蝉鸣令人心烦意乱，一路走来，这些昂藏汉子满脸燥意，汗水早已把裤腿打湿。
哪怕是坐在镖车上的孟可三人也好不到哪去。
事实证明，练武不是修仙，对耐热程度没什么影响。
“哎呀，热死老子了。”
一个壮汉一屁股坐倒在另一架镖车上，不停的拍打着马背。
“这天气也是奇怪了，我们一直在往北边跑，偏偏越来越热。”另一名趟子手也在一边抹着额头上的汗珠，一边抱怨，他走南闯北这么多年，还是第一次见北边比南边还热。
“那戏文上不是说了吗？天生异象，必是朝廷……”
未等两人说完，镖头回头看向那两名趟子手，皱了皱眉头。
“行了，都少说两句。咱们都已经走了五六天了，现在绍兴说不定更热。”
“大家都加把劲，等前头到了长江边上，过江前我请大家好好吃一顿，好酒好肉管够！”
金虎适时出声调节气氛，与镖头一人红脸一人白脸，配合得很是默契。
这几日走下来，众人对这个少当家也熟络了许多。
镖队里的其他几名镖师和趟子手纷纷附和。
“行啊，少当家的，我们可记住您的豪言壮语了。”
“就是啊，您可不许耍赖，要是我们吃穷了，你可得负责啊。”
金虎咧嘴一笑，露出一口灿烂的牙齿。
“大家放心吃，我付不起钱，那不是还有我老子来付钱吗？”
众人哈哈大笑起来。
笑声中，二师兄黄坚用胳膊肘顶了顶孟可，用眼神示意孟可学着点。
孟可点了点头，表示肯定。
自己会‘活到老学到老’的。
......
众人你一言我一语，笑闹间不觉间离镇江越来越近。
镇江位于京杭大运河和长江的交汇处，地理位置十分重要，清廷在此设立了镇江府。
1858年第二次鸦片战争后，根据清政府与英国签订的《中英天津条约》，镇江辟为通商口岸。
再过几十年进入民国后，此地甚至还一度成为过江苏省省会。
此时的镇江，水运繁忙、经济活跃，便是江南水乡富庶之景的缩影。
当然，这一切与孟可、镖队没啥关系。
钱依旧是在流向不缺钱的人，掌控此地经济命脉的还是地主老爷们。
底层百姓仍然过着苦哈哈的生活，而且因为各种条约的摊派和税赋的压榨，更是让人民的日子过的艰辛不堪。
看着来往行人眼里的麻木与镇江那繁华的景象，孟可的心底突然有一丝悲哀。
‘快了，快了……’
武艺未成、年纪尚小的他只能这样安慰自己。
“小师弟，在想什么呢？”
就在孟可陷入沉寂之时，黄坚的声音打断了他。
“嗯？我在想……若是江南再起长毛之乱，而我又为长毛统帅，必定先攻占镇江，控制运河与长江，截断漕银、赋税。”
孟可回过神来。
黄坚面皮抽了抽，这小子脑袋瓜里到底在想什么啊？
“这话你可不要乱说，若是被有心之人听到……咔嚓！”
说着，他冲自己脖子比划了两下。
看着黄坚的举止，孟可也知道自己的话吓坏了黄坚。
“师兄，连趟子手们都知道天生异象，乱国之兆。你我师兄弟习得武艺，难道不该乘风而起，为百姓谋福祉吗？”
“这……这不一样。”
黄坚挠挠头，说不出什么话来。
孟可见状，也不强逼，他知道时候未到，清廷在底层百姓心里还有一丝威严。
哪怕揭竿而起，也难有跟从者。
“算了，我们继续赶路。”孟可叹息一声。
时机未至，静待天时。
见孟可敛旗息鼓，黄坚也不再提及此事，他的注意力转移到了别处，眼里闪烁着一道精芒。
镖队进入镇江，金虎履行了自己的承诺，带着一大票伙计到酒楼吃了一顿。
这家酒楼的招牌菜，就是卤猪蹄、酱烧牛肉和红烧鸡翅膀。
虽然在后世都是简单的家常菜，但放在清末却是挺奢华的一餐了。
“好吃，好吃，还有没有？”
“再给俺来一碗，再来一斤卤肉，再来一坛老酒！”
镖头看着这群人狼吞虎咽的样子，笑着摇摇头。
“行了，都给我安分点，吃东西也不能忘了规矩。要是被我发现有谁喝多了，就给老子把饭碗砸了。”
镖头喝斥道。
“是！”
众人纷纷答应下来。
这里的砸饭碗可不是真的把碗筷一砸这么简单的，意思是让你卷铺盖走人，镖局没你这碗饭了。
......
长江，浩渺烟波。
平缓河段，江风吹拂着水面，荡起了阵阵涟漪。
湍急处的江水奔腾咆哮，激起千层浪花，如同一条巨大无比的黑色蟒蛇，在江面上翻滚盘旋，发出震耳欲聋的嘶吼之声。
江面上，数十艘快船、货船在江水中飘摇。
一名名身穿青色短褂的纤夫、船员站在甲板上，任由狂暴的风吹打自己。
“上船！”
随着镖头一声令下，一名名镖师和趟子手推着镖车，跳上了江边停泊的一艘货船。
货船缓缓开动。
船帆猎猎作响，船上的人们不停吆喝着，船速并不慢，很快就离开镇江，驶向江中。
在船舱内的厢房里，孟可、黄坚和金虎、镖头，四人正聚在一起喝茶聊天。
“过了长江，我们就需要打起精神来小心防备了。虽说咱们镖局的旗号已经在三山五岳的强人那里打点过了，但难免会有些不守规矩的家伙想要再捞一笔。”
镖头放下茶杯说道。
他这番话其实是对孟可和黄坚说的，告诉他们接下来的路就有可能会遇见危险。
很实诚，两人对视一眼。
作为二师兄，当然是黄坚来接过话茬。
“拿人钱财，与人消灾。这是自古不变的道理。我们师兄弟本就收了金师叔的趟子钱，自当竭尽全力保镖。”
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