有句话说的好，理想很丰满，现实很骨感。
前文说过，苏族其实是个部落联盟，他们的基础之一是有相似的语言，交流没有障碍。他们的栖息地其实横跨美国北部和加拿大南部地区。在五大湖以西，落基山脉以东。都是苏族的活动范围。
有的年头苏族部落甚至接近过内布拉斯加地区。
苏族的一支达科塔族，曾经在2007年宣布过独立。并宣称美国中北部五州都是他们的领土。其中就有以这个部族为名的南北达科塔两州。当然，没人承认他们。
不过19世纪前半叶法国人还在时，苏族曾经是法国人的盟友。以对抗一个英国公司~哈德逊湾公司。没错，就是加拿大的那个哈德逊湾为名的皮毛贸易公司。
这个公司极其庞大，可以这么说，加拿大的哈德逊湾就是这个公司的内海。
问题来的，这个哈德逊湾公司是什么来头？
17世纪时，英国有个王子叫做鲁珀特王子，他支持了两个法国商人进行以皮毛贸易为目标的航海冒险。至于这两个法国商人其实也是有故事的，不过扯的太远，本书就不表了。总之法国人沦为法鸡不是没有原因的。
这两位不负王子的所托，一年就赚到1200英镑。在17世纪，这是一笔巨款。于是1670年，英国国王让鲁珀特王子成立了哈德逊湾公司，并将这片超过400万平方公里的地方命名为“鲁珀特领地”。
这来头够大吧？该公司有制定法律、审判罪犯、组建军队的政治权力，几乎与国家无异。显然，英国政府是实际控制者。
所谓的加拿大，19世纪中期前都是是英国人的殖民地~直到1867年，加拿大才成为自治领。
所以别吹什么加拿大火烧白宫了，那时它还不存在。那很可能是英国人的一个公司干的。
1777年，一个叫做西北公司的公司在北美洲西北站住了脚。这个公司也有来头，除了法国人还有英国人，以及他们背后的一部分英国统治阶层。
然后这两公司为了皮毛贸易，互相竞争，最后发展成大规模火并，嗯，这是这个时代正常的竞争手段~公司领导带队，公司员工奋勇杀敌。
这个过程很长，直到1821年，英国政府颁布了个“1821年法令”，结果是：哈德逊湾公司事实上吞并了西北公司。
一个占地770万平方公里的公司诞生了。基本上，它就是加拿大的前身。什么温哥华、维多利亚、埃德蒙顿等许许多多加拿大城市，都是这个公司的皮毛贸易站发展出来的。
有一部电影“荒野猎人”讲的就是皮毛猎人和印第安人的故事。不过故事地点在苏族南部地区。虽然故事残酷，然而与真实历史相比，已经是美化了。
讲个例子，很多文学故事里，说近代乱世土匪抢劫，让人们把财物交出来，要钱不要命。其实不是这样的，土匪的真实做法是把人扒光，自己翻找财物。没错，无论男女，一律扒光。就算受害者逃得一命，可能还要裸奔几天几夜找到裤子为止。
那些把钱藏在内裤里的说法，很多都是故事。因为照实写太残酷，美化一下比较好。
从17世纪到19世纪，无数的皮毛猎人出没于美洲。美国很多城市最初的雏形，也都是那些皮毛贸易站。
实际上，摩根堡其实最初也是个皮毛贸易站。
到1858年底，乔治已经是是南至德州，北至苏族地区，向西覆盖落基山脉，东至圣路易斯。如此广袤地区的最大一个皮毛贸易商人。
没错，苏族把他们的皮毛统统卖给了乔治。原因很简单，乔治乔治在汤姆的影响下，奉行公平交易原则。
冬季来临，印第安人早早的就准备过冬了。而逃跑的家伙们，路线显然是设计过的。一路上愣是没有经过任何一个印第安营地。显然，他们很清楚，苏族是倾向于开拓团的。至于为何他们能避开苏族人的区域？很简单，大部分苏族已经进入农耕时代好多年。这意味着他们的位置基本是固定的。
一个常识：大部分印第安人，都是定居的农耕部落。
汤姆虽然遇见过三五成群的印第安猎人，但也只高价购买了几匹马和盐而已。是的，连盐都快没了。
甚至有的印第安人看见他们就跑，因为这帮家伙怎么看都是那些白人土匪。
最致命的是，天上开始飘雪了。
这意味着，一旦双方距离过远，大雪将掩盖一切踪迹，丢失目标是确定无疑的。
这更意味着，汤姆一旦选择去印第安营地以获得马匹和补给，就是选择无功而返。
气温更低了，夜里零下十几度是常有的事。以至于沿途的猎物们在变成烤肉前，还得被剥了皮毛。辛亏天太冷，不然这群人能臭死人。
对面速度也上不来了，低温对任何生物都是折磨。甚至有的马匹的马蹄铁都脱落了。牛仔们用刀子修了修，虽然也能走，但这样强度下，一旦蹄裂，这马也就废了。
士气低落不可避免的发生了，汤姆早有准备，直接用赏金加倍解决。
从马匹数量上分析，对面已经集合了沿途营地的所有人手，超过50人。500美元一个，所有人平分。加上20美元的劳务费，每人将获得近300美元。牛仔们一扫阴霾，誓要将那帮跑的挺快的混蛋们碎尸万段。
可惜，对面跑的更快了。
就在汤姆考虑放弃追踪，去寻找印第安部落时，逃跑的一群人不跑了，不但不跑，还任由汤姆的接近。
汤姆第一时间就下令停下，让土匪带着几个人去探一探虚实。
“各位，我们现在危险了。小子，被你说中了。显然，他们有一支军队接应。现在的问题是，我们人困马乏，他们却是以逸待劳。人数目前还不清楚，不过，肯定比我们多。”
一个牛仔不以为然：“无非是多放几枪而已。我只关心我们能不能获得状态良好的马匹。好让我们能回家过圣诞。”
汤姆道：“他们有了援兵，我认为，等到明天，他们必定会进攻我们。大家有什么好办法？”
众人面面相觑，一个牛仔道：“我们装备精良，不如在那边的树林里固守，等他们来撞个头破血流。”
“我赞同，我们的马匹状态很差，并不适合跟他们兜圈子。几百人而已，凭我们的大栓枪，他们能冲过来才怪。”
汤姆叹了口气：“他们不需要冲过来，只要在远处盯住我们，让我们无暇打猎和获取燃料，没空喂马，没空吃饭，几天就能困死我们。”
汤姆话音刚落，帐篷里一片死寂。
汤姆摸出银质烟盒，里面还有最后一根烟，他摸出火柴，结果没拉着。一个牛仔给他点烟，问道：“克鲁格先生，我猜您有办法，对么？”
汤姆点点头：“当然，这种可能性我一开始就推测过。”
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