白清砚脸色一变，哀叹数声，把佩剑戴回腰间。花如何道：“三位叔叔还请到厅上说话。”他三人已祭拜过义兄义嫂，又在墓碑前默祷了几句，随着花如何去往正厅。
四人分主客坐下，花如何瞧白清砚面容憔悴，问道：“白叔叔，你当日从关外归来时，伤可没如今严重，难道又和谁动手了？”白清砚神色一变，欲说又休，忽地反问道：“贤侄女，你最近见过武凤雏没有？”
那日他在慈庆宫中拼命抵抗刺客，救下了太子朱常洛，身上却被击中数处，引发旧伤，伤情着实不轻。他昏了足有半月，其间万历皇帝与郑贵妃因他得知真相，早动了杀他的心思，亏得太子力保，方没丢掉性命。
苏醒后，他辞官之心更甚，以免留在朝中，沦为皇室的眼中钉。他既然死里逃生，回想那刺客的身手，只觉其武功极高，还要胜过自己，这样的高手天下能有几个？却听闻朝廷告示说，梃击案的凶手乃是张差。
他深知张差武功虽高，但绝非自己敌手，与他在宫里交手的定然不是张差，而对刺客真正的身份，始终耿耿于怀。此刻为花如何提起，心想那刺客若是舒云天，岂不是天大的干系？
白清砚不敢确认，因此不答反问，先试探一番。花如何一呆，神色转为凄凉，点头道：“见过。”白清砚忙问：“见过？武凤雏人在哪里？”花如何道：“不敢隐瞒白叔叔，他……他早已出关去了。”
白清砚道：“出关？什么时候的事？”花如何黯然道：“去年冬天。”她回忆勾起，说的是与舒云天离别的日子。白清砚却当作舒云天出关之时，问道：“他一直在关外吗？”
花如何道：“是……他不会回来了。”白清砚大松了一口气，心想：“武凤雏这半年都在关外，自然不会是那刺客。但那刺客武功极高，不是武凤雏，莫非竟是‘刀魁’？”
猛地一怔，急问：“武凤雏干嘛不陪你，而要去关外？”花如何苦笑不答，白清砚瞧她似有苦衷，话到嘴边生生打住，不再多问，花如何静坐了片刻，思绪才转回当前，正色道：“白叔叔究竟为何人所伤？”
白清砚不愿全盘托出，暗想：“梃击一案，皇帝老儿意欲隐瞒，我既知真相，未必能够善终，更别牵连余人。”便道：“不瞒你说，那人疯疯癫癫，内功招数却都相当了得，因此我甚至怀疑过是武凤雏。”
花如何心中黯然：“云天内功全失，外人并不知晓。”随口问道：“疯疯癫癫？”白清砚道：“不错，但也不似寻常疯病，十分古怪。”依当日所见，描述其疯癫之状，于地处、时日、行刺等事却略过不提。
花如何沉吟半晌，道：“这人不是疯了，而是中了一种蛊毒。”白清砚素知义兄之妻乃苗家女子，精通蛊术，其女儿大抵也擅此道，闻言便信了几分，问道：“什么蛊术？”
花如何道：“先母曾言，她家乡有一种‘傀儡蛊’，能驱使他人胸中狂意，当作傀儡来用。”想了一会儿，又道：“打伤白叔叔的，本该是个武功高手，为歹人下了此蛊，沦为了疯疯癫癫的杀器。”
白清砚心中一凛，问道：“什么歹人？”花如何道：“多半是‘毒门四使’一脉。”白清砚怒道：“又是他们？这四人为非作歹已久，每逢高手结伴搜捕，就躲起来不再露面，委实狡猾无比，正道上朋友们也拿他们没法子。”
花如何心想：“娘说过这项蛊术不传外族，看来那人果然是‘毒门四使’的师父。”她知有一擅用“傀儡蛊”的高手，与母亲姜蛮儿同出苗族，有着颇深的渊源。
两年前花如何代父赴宴洛阳，花然清夫妇却远走天涯，为的就是弄清此人的真实身份。姜蛮儿在苗族蛊师中地位超然，身怀克制百毒的法门。花如何曾一袖而出，即令毒灵子的毒隼丧失斗志，正是凭靠母亲所传本事。
四人又谈论了一阵，因涉及姜蛮儿私事，花如何言到即止，岔开了话头。白清砚又问起许清浊之事，教了他什么武功，花如何照实而言，说其为舒云天所救，自己代为收徒，传了他“十二芳华剑”，三人听了都面现讶色。
“十二芳华剑”创出后，三人只在辽东聚首时，见花然清展示过，当日就觉这剑术深不可测，以为是义兄新悟，哪知他夫妇笑称是女儿所创，并言这剑法由花如何来使，威力更要厉害许多。
三人往日听义兄义嫂夸女儿习武天赋极高，耳朵都听出茧了，待瞧过了“十二芳华剑”，始知花然清夫妇所言非虚，“剑仙”的剑术当真妙不可言。
白清砚等人均觉这门剑术，该当花家镇门绝技，不能轻传，哪知花如何竟说已传于外姓弟子，互望几眼，叹道：“贤侄女巾帼之身，胸襟这等宽广，咱们三个老家伙远远不如。”
花如何传许清浊“十二芳华剑”，是要让他把精力全用在剑术上，无法学枪，以后才好应那“改邪归正”之名。她被夸暗有些惭愧，谦虚几句，忽觉另外两名义叔叔都没怎么说话，心里颇为奇怪。
她素知那“落魄秀才”卢夜舟沉默寡言，但“九剑书生”陈在渊以往十分健谈，如今这般少言，定有其缘由。细细打量，只见陈在渊一脸愁容，不时发愣，哪有昔日半点风采？
这人之所以外号“九剑书生”，原因有二，一是夸他出剑极快，一柄剑施展开来，有如九剑同使。二是传言，有一次他与朋友打赌，说悟得一架势，能抵抗四面八方一切攻击。人家不信，他命取来九把长剑，嘴中咬住剑柄，然后双手各握一柄，剑尖向前；双肘各架一柄，剑尖向外；双腋各夹一柄，双腿窝各夹一柄，剑尖都向后。果然就是九剑摆好，前后左右都有守御，人家见了，为之绝倒，输给他一百两金子，更送他了“九剑书生”这一雅称。
可以说“九剑书生”乃武林之中第一能插科打诨的风趣人物，然今日造访花苑，简直是失魂落魄到了极处。花如何暗道：“当日爹娘下葬，陈叔叔就哭得最凶，看来因爹爹之死，他还没能振作过来。”想到这儿，心下暗生感动。
白清砚咳了几声，捂着胸口，道：“辽东一役，咱们‘锦绣四剑’着实对不起许家父子，贤侄女收养许家孩儿，咱们三个老家伙却毫无作为，唉，唉！”
花如何正待劝他几句，白清砚又道：“贤侄女，我刚才也和你提过，据那马总兵所言，枪王曾受那极细的刀伤，与你爹遗体上的伤口一模一样，他二人多是为同一人陷害。只可惜假消息是你爹娘探来，知会咱们的，究竟是何人欺骗他们，我们暂且还不知道。贤侄女且安心守孝，这事落在我们头上，倘若我们几个老家伙办事不利，你再出手调查。”
许清浊既不肯取他三人性命，白清砚也打消了死念，决意要查个水落石出，以慰义兄义嫂和枪王的在天之灵。花如何思索不语，正要说话，兰韵走到厅前，请示道：“小姐，‘馥郁居’已设好午宴，请几位先生入席么？”
花如何还没回答，那“落魄秀才”卢夜舟一言不发，起身离座。白清砚、陈在渊对视一眼，道：“贤侄女，咱们三个就此告辞，来年再来祭拜花大哥和大嫂。”
原来卢夜舟出身贫寒，与花然清结义，是因佩服其武功文采，而非攀附其家境豪富，故而从不在其家中用膳留宿，示意兄弟之间仅以书剑相会。
白清砚、陈在渊均乃富贵之人，可深明这位兄弟的气节，从来都迁就他的意思。卢夜舟既不肯多留，两人也随之告退，花如何见多不怪，点了点头，命兰韵唤来许清浊，师徒一同送客。
门前作别，白清砚摸了摸许清浊的脑袋，道：“孩子，跟你师父学好武功，今后扬名江湖，再振你爹爹许将军的威名。”许清浊点头答允，白清砚三人转身而去，秋风之中，背影更显萧索。
“锦绣四剑”刺杀枪王，许明灯、花然清、姜蛮儿三人身死，许、花两家支离破碎。白清砚、陈在渊、卢夜舟虽仍在世，但心怀深愧，无法释怀，武林才子再难显露以往风流。
午饭后，花如何令许清浊回房歇息，自己独上绝色楼，倚窗远眺。想了一会儿父母，想了一会儿舒云天，想了一会儿白清砚三人，想了一会儿许明灯，胸中思绪万千，实是难以整理。
白清砚三人已自承冤枉了枪王，可她心里依旧不能释怀。须知此事由她父母挑起，若是认了枪王无错，岂不是自己的父母错了？她决不信向来英明多智的父亲，会误听人家的谣言，纵有证据呈前，还是无法信服。
“许明灯在关外声望再好又如何？古往今来多少奸恶之徒，亦不乏道貌岸然的。所谓大奸似忠，他既图富贵，也必图名声。那刀伤一致，未必不是他先伙同别人害了爹娘，后来又遭同伴背叛，给人如法炮制！”
揣度半晌，把枪王尽往坏了想，可自己也知道不过是一厢情愿的猜测，除非当日一切真相大白，否则谁也说不清。又觉白清砚三人谈及枪王，面上愧意难掩，似是发自真心，愈发令她的念头摇摆不定。
花如何叹了口气，暗想：“我要亲自问问枪王的孩子，看他怎生评价他父亲。”她有了计较，当下离开闺居，穿过院落，移步“听雨轩”，有几句话想同许清浊说。
走到窗外，忽听啊呀一声，忙从窗缝中瞟去，许清浊抱着腿，坐在地上喊疼。花如何微微一笑，心道：“在屋里也能伤着自己？果真又蠢又呆。”目光一撇，看到床上横着一本册子，暗生怀疑，也就不忙敲门。
她见许清浊爬起，瞟了眼册子，随即拳摆脚动，兀自练起功来。她面色转沉，终于一挥手，窗户连棂带纸裂开，冲屋内喝道：“你在看什么？”
许清浊这日听得父亲沉冤昭雪，内心激动不已，发誓要练好家传武功，重现枪王的威名。于是吃过午饭，就躲在卧房里练“阴符劲”，猛听花如何喝声，吓得全身大震，急忙飞扑上床，要将那题本塞进床底。
哪知砰一声巨响，身边劲风吹过，眼前一花，手中的题本已给人夺去。转眼一瞧，房门已被拆了，门板、门闩散落在地面，花如何翻着那题本，神情十分可怕。
许清浊慌道：“还给我！”抬手欲抢，花如何一脚踢出，许清浊倒飞出去，后背撞上屋墙，疼得眼泪直流，无法动弹。花如何翻阅片刻，将题本合上，盯着许清浊，一字一句地道：“你敢瞒着我自练武功？好大的胆子！”
许清浊惊恐莫名，一颗心脏几乎跳出胸膛，道：“我、我……”花如何冷笑道：“武林中都道此物给毒疯子抢去了，不料仍给你藏在身上。哼哼，你却是好心计！不仅骗过了我与云天，更把天下人都给耍了。”
许清浊道：“我、我……”花如何抬起手掌，寒声道：“你拜在我的门下，未得我允许，擅自偷练其他武功。如此藐视门规，不怕我取了你的小命？”
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