颜槿折返回阵地的时候, 三个人边防守还吵得不可开交。内容无非是关于顺序, 他们居然还没决定好, 每个人都在试图用理由和音量压倒对方, 把自己留到最后。
颜槿一伸手，三个人整齐划一地往后缩。颜槿怒了：“都得走, 一个都不会留下来！”
然而所有人都知道这不现实，人们都在往这边靠拢，就算还能凭借往回折返的时间差支撑，但越靠后离开的人生还的几率越小。
陈昊把滕泽元往颜槿边上推，侧身补上防守空缺：“颜槿带他走。就他们两进过荒原, 温沫那样子——”
他没能说完，因为又是一片尖叫声迭起。
这次尖叫的区域非常近，就爆发在阵地的边缘。然后尖叫连贯, 一处接着一处, 沿着防御线往远处蔓延。
颜槿的瞳孔缩紧, 心跳停了一拍——这就是她最恐惧发生的情况——巡逻机战阵，尤其是阵地附近区域的, 完了。
这其实是迟早的事情。本来整个弹药网已经太稀疏, 巡逻机战阵不过是强弩之末, 不过是先前的缺口零零散散，大快朵颐的吞噬者和血肉组成一道互相纠缠的屏障，暂时堵住了缺口的蔓延。
但是最终的崩溃是迟早的事情, 尤其还有那么多的弹药漫天飞舞, 误伤不少。
吞噬者的身形矫健, 不需要多亮的灯光，已经清晰可见。
颜槿蓦地回头，手僵在空中。无论她选了谁，其余两个都等于被她留在死地。
她没来得及选。
跟前的三个人，不止他们三个，还有阵地下同一方向的人，都越过颜槿，抬头看向她的背后。
颜槿没有回头，她听到了探路者的引擎声。
那阵声音在喧哗中变得微弱，只有靠得很近了，才能听清。庞大的阴影泼洒下来，把她罩在其中，然后在行进躲避间暗下的底灯重新亮起，明晃晃的光芒，像是专为她设置的指引。
颜槿眯起眼，跟着抬头，看到舱门依然大敞着，于柯蹲在门边，斜下朝她伸出手。
机会稍纵即逝。
颜槿劈手抢过陈昊手上的枪，一手拉住他的手臂。右手涡轮瞬间启动，扯着陈昊旋绕一周：“走！”
紧接着颜槿放手，陈昊炮弹般依靠惯性往舱门射去。探路者不可能完全降落，距离地面还保持了一小段距离，陈昊把残余的那点能源一点不留地归到涡轮推进选项，脚底蓝光闪烁，转瞬即逝，把陈昊再往上送了一两米。
陈昊的手堪堪搭在舱门边缘，被于柯拽上去。
一个青年冲得飞快，三两下爬上安置管顶，半边身体还悬在管外，一只手就去抓颜槿的脚踝。颜槿正拉着滕泽元，准备如法炮制，被他拉得踉跄一下。旁边的吴熙然马上帮忙处理，但是晚了，滕泽元已经飞出去，是偏离探路者的另一个方向。
他的下方，是几近沸腾的人群和后面快速逼近的吞噬者。
更多的手伸了上来，吴熙然一个人疲于应对。出去接住滕泽元送上探路者再回来不现实，阵地沦陷就在顷刻之间。颜槿咬了咬牙，涡轮推进功率启动百分之八十，拽住吴熙然，往滕泽元方向冲去。
在拉住滕泽元的刹那间，头盔里操作系统一阵红光狂闪，血红色‘负重超过最大限值，即将坠落’的字样占据了半边视窗，惊心动魄的程度绝不逊色于能源即将告罄还强行启动。
地心引力对上超负重运转的涡轮推进器，前者显然更胜一筹。三个人都在往下掉，也就比自由落体慢上一点。上方好像传来一声惊呼，颜槿没有听清，也来不及理会。她把手臂涡轮功率调到满负荷，半空中调整到正确方向，把滕泽元往上一丢，继续手臂推送，把他的方向彻底修正。
滕泽元的外骨骼给力了一把，直接把他送进舱门里。
颜槿眨了眨眼，想眨去挂在眼睫的汗水。系统里关于负重超载的警告在她放开滕泽元的时候停了下来，安静了十来秒钟，然后在她猛推滕泽元的一刹那，换了个方式继续闪。
系统界面上边角那格本来就短得可怜的能源格被连续高负荷运转的涡轮推进器折腾得继续往后缩，几乎消失不见。
颜槿只往上冲了一小段，就停滞不前。涡轮明显显露出后力不济的症状，推进力在快速减弱，目前还托着她和吴熙然没有笔直掉下去，但摇摇晃晃，往下肯定是大趋势。
又一滴汗从眼睛边缘滑下来，刺得眼膜生疼。颜槿悚然地低头看向下方，她因为推滕泽元那一下的反作用力往后退了一段，现在距离地面顶多四五米。地面上的人群虎视眈眈，拼命往上跳，希望能拉住她，不管是去哪里。
一旦掉下去，不会再有人帮忙推她一把，让她离开了。
“颜槿，抓住我！”
探路者专属的明亮光芒再一次笼罩在颜槿身周。颜槿抬头去看，探路者亦步亦趋，好像始终跟在她的上方。灯光中狰狞的怪兽还在往下降低高度，想靠近她，但毕竟是大型机械，不可能太快，起码比她和吴熙然下落的速度慢了一拍。
陈昊扒在舱门边，伸手捞了两次都没能捞到颜槿。他好像急了，转头跟舱内说了句什么，迫不及待地朝颜槿跳下来，一只手拽住她的胳膊，另一只手攀在怪兽缓慢展开的足肢上。
下落的势头终于止住。
颜槿低头看了眼下方，距离地面至多还有三四米。她的心脏到现在才一阵疯狂跳动，活过来了一样。
探路者已经在拉升高度，但还需要时间。下方一大半的弹药分给了四面八方的吞噬者，不过还有一小半不管不顾地往上送。这个距离探路者连带挂在下面的一串基本就是个固定的靶子，只要不瞎都能瞄准给一枪。陈昊尝试了两次想把颜槿拉到足肢附近，但他的外骨骼能源耗得一干二净，纯粹是个累赘，能抓住两个人已经是个奇迹。颜槿情况也差不多。弹药从他们旁边擦过，或者落在外骨骼上，黑色的烟雾从击中的位置腾起来，看得人胆战心惊。
三个人连同两具外骨骼的重量，不是轻易就能拉上去的。颜槿只好被动地缩紧身体，想把吴熙然拽上来一点，尽量保护在外骨骼的范围里。
然后她才发现，吴熙然不知道什么时候已经被流弹击中。两发穿透他的胸口，脏兮兮的制服湿了一大片，紧贴在身上，还有一发激光弹横向穿透了他的脖子，他的头往后仰翻到一个不自然的角度，只靠一小段皮肉和颈椎连接，死得不能再死了。
颜槿默然地看着惨不忍睹的尸体一会儿，松开了手。
再没有力量与地心引力对抗，吴熙然颈部带着依旧在飙溅的一长串血珠，往地面坠落而去。
下方已经成为了一个巨大的修罗场，猎物和狩猎者在昏暗的灯光中难分彼此，只有惨叫声连绵不绝。缺口位置的人类数量似乎还不足以让饥饿许久的吞噬者满足，很多没能及时狩猎成功的狩猎者被食物的味道诱惑得急不可耐，于是盯上了半空这个还散发着温度、血腥味道、高速移动的‘活’猎物。
两个影子同时跳起，冲向吴熙然的尸体。其中一个先了一步，一只利爪穿透吴熙然的肋骨，把尸体牢牢抱住，喉咙里发出威胁的低吼。落后半步的那只不得不转而寻找其他猎物——譬如悬挂在这只猎物上方的另一只，不，另两只鲜活猎物。
它蹬了同伴一脚，跳得更高，扑向颜槿。
利爪刮擦过外骨骼的合金，带起一溜火花。这一切发生得极度突然，不可想象，颜槿愣在当场，瞪着咫尺外的那张眼珠浑浊、獠牙弹出的狰狞面孔，一时竟然不知道该怎么反应。
她和陈昊都没有武器，因为两只手都没有空余。两把武器都在吴熙然的手上，随着吴熙然的死亡，掉在了某个地方。
吞噬者紧紧抱着她的胯部，一副决不放弃的模样。它张开了嘴，发出一声难听的嘶吼，埋头朝着颜槿的胸腹咬去。
林汐语看着主图像，微笑僵在脸上。正在输入的指令只完成一半，手指却无意识地落下，敲击在虚拟键盘上。
夏如锦的声音如期响起，系统实时执行，探路者一个猛烈的颠簸和下降，带得所有人摔得歪东倒西。
舱里静默了一秒，旋即响起惊呼和咒骂。滕泽元翻身就爬了起来，捞起自己的枪，无视飞舞的弹药从舱门外探出半个身体，往吞噬者方向瞄准，想把它解决掉。
准星准确地套上了吞噬者的后脑——以及颜槿的胸腹。
滕泽元口干舌燥，连续瞄了几个点，都没法扣动射击键。这么近的距离，就算吞噬者能够死亡，激光弹也会穿透外骨骼，给颜槿造成致命伤，结果没有什么不同。
颜槿空着的那只手在吞噬者咬下之前给了它脸颊一拳，吞噬者的獠牙从外骨骼上一划而过，没能如愿以偿。不过角质化的皮肤让它皮糙肉厚，对颜槿的那一拳也不怎么在乎。倒是探路者剧烈的一下颠簸，让它没能固定住猎物的两只爪子滑了一下，往下溜了一小段，不过很快稳住了，抓得更牢，张开嘴，留着涎水，打算在猎物最柔软的腹部来个最亲密的接触。
“抓……抓住了！”
在颜槿送上第二拳的当口，一个满怀欣喜的声音从正下方传来，吐字清晰，属于人类阵营，绝对不是嘶吼。
颜槿错愕地往下看，一个女人，不对，应该是两个人，赫然吊在吞噬者的脚上，并还在努力地往上爬。
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