伴随着那一句讥讽式的问话，张小宛柔弱瘦小的身姿缓缓出现在镜面中。
陈济也慢慢旋转镜子，对准自己，他看到，在黯淡的寝殿里，小宛披头散发，比先前清瘦了许多，也憔悴了许多，眼中更褪去了当年的青涩与怯懦。
“对不起，我尽可能不联络你，也是为了你的安危着想。”陈济凝视着镜中的小宛，努嘴一笑。
小宛哼了一声，满目不屑：“哄谁呢？你若不是陷入困境，需用得着我，哪肯俯就找我？”
“你果然还是一如既往的聪慧过人，料事如神。”陈济献媚似地吹捧着，脸上仍然堆满笑意。
小宛也噗嗤一声笑了，但笑得很冷、很刻薄：“你凭什么认为我还会帮你？”
“你自然不会帮我，但你会帮你自己。”
听了这句话，小宛微微仰头，目光扫过陈济，陈济倒是与当年没有多大变化，剑眉斜飞，薄唇轻抿，棱角分明的长型脸上依旧洋溢着满满的自信。
“你应该不甘心青灯古佛，了此余生吧？或许我们可以相互成全，改变命运呢？”陈济的笑容从来谈不上真诚，但这两句话对张小宛却足够有诱惑力。
因为自孝宗司昱死后，小宛的生活无比凄苦，确实堪比那些与青灯古佛为伴的出家人……不，她的日子怎么可能比得过出家人？
当时，两宫太后孟氏、周氏为宫中局势安定，才没有继续追究孝宗死因，小宛也因此躲过一劫。
可新君即位后，小宛作为先帝所遗嫔妃，而且是一个身无所出、毫无背景的妃子，根本谈不上地位，她的芳乐殿渐渐成了一个无人问津的冷宫，连吃穿用度的供给都越发艰难，更别提活得体面。
与她同样受到冷遇的宫妃当然也不在少数，因为孝宗生前妃嫔多、且全部身无所出，但小宛是其中最年轻的一个，也极有可能是唯一没有被宠幸过的一个，如果就这样熬到孤独终老，她怎会甘心？
“如果我能有那么一天，我当初答应你的事，依然作数。”陈济笑吟吟，又给小宛动摇的思绪加了把火。
小宛并不信任陈济，只是她已然成为一个被全世界遗忘的人，她没有更好的选择。
她再次看了陈济一眼，终于开了口：“你想要我做什么？”
陈济又环视了一遍自己所居的房屋，他还是担心，在他看不到的地方，会不会有人偷听？
思虑再三，他仍以谨慎为上，他对着镜中的小宛轻声说：“看我。”
小宛领略其意，是要她看着他的口形，不发声。
于是小宛专注地看着陈济唇齿挪动，暗暗记下了他交待的每一件事。
不及天亮，小宛便将采苓叫到寝殿中，两人在屋内咕唧了好大一会儿。
在小宛的地位一落千丈后，这几年，芳乐殿的宫婢太监们纷纷各自寻门路去别处安排了差事，肯留下服侍的也只剩采苓一人了。
表面看来，大家都以为采苓是小宛的陪嫁丫鬟，情深义重，所以不离不弃。
实际上，小宛心里明白，这只是因为她们有共同的利益驱使罢了。
空荡荡的芳乐殿，早已淡出宫人们的视线，倒方便她们主仆二人合计事情，不必担忧隔墙有耳。
小宛知道，宫中陈济的眼线，绝对不止采苓一人，但除了采苓，小宛并不知还有哪个是陈济的眼线，因此要做的第一件事，便全部交于采苓了，采苓自去找该找的人、吩咐需做的事。
住在太后宫中的司姚公主，早膳后来到乐游苑摘花，几个丫鬟都陪同着，一起细赏哪个花儿开得好。
刚摘了没几枝，司姚和丫鬟们走着看着，隐约听见花丛那边有两个小太监窃窃私语。
一个正说：“如此说来，先帝的死多半与大司马有关了？”
另一个也道：“可不是么？也就咱们宫里消息不灵通，整个京城早就传遍了，都说当今官家是太后和大司马的私生子！”
丫鬟们都愣住了。
司姚更是大惊失色，朝那个方向厉声吆喝起来：“在那里胡说八道些什么？”
两个小太监听得是司姚的声音，忙从蹲坐的石台上站起，慌慌张张跑过来跪下，大喊：“公主恕罪，公主恕罪！”
司姚气呼呼地质问：“好大的胆子，谁准你们背后造谣？诽谤官家？”
太监辩解道：“奴婢哪敢造谣？实是跟着总管出宫买办时听见百姓议论，一时心里好奇，才多听了几句。”
另一个太监也忙附和：“公主有所不知，民间街头巷尾到处都在传说官家身世，奴婢们私下议论，也是在替先皇和官家鸣不平啊。”
司姚听了，似乎觉得很不对劲：“当真是民间街头巷尾都在传此谣言？”
太监们都说：“公主到宫外随便走走便可听到，奴婢不敢欺瞒。”
司姚顿时感到一阵心慌，也没什么心思摘花了，忙带着丫鬟赶回安寿殿，将所听闻的消息一五一十全都告诉了她的母亲太皇太后孟氏。
孟氏得知这些话，也着实吃了一惊，她虽成日深居宫中，可她母家的亲眷平时也没少来请安，竟从不曾提过民间有这等荒谬的传闻。
司姚向孟氏建议道：“母后，要不……我们换个便服，到宫外走走，听听看是不是这样？”
孟氏摇了摇头：“不行，我们哪能轻易简装上街？万一遇到刺客，就得不偿失了。”
司姚觉得有理，于是更六神无主了。
孟氏静坐片刻，仔细梳理了司姚带来的这则消息，有两个重点：其一是孝宗司昱的死因，一直都是个迷；其二是少年天子司德的身世，有可能不是皇室血脉。
这一瞬，孟氏回忆起诸多往事：当年司昱突然离世，周玉娘杀伐果断，传懿旨命大司马陈熙稳住众臣，而陈熙言听计从，两人里应外合，在没有传位诏书的情况下让前朝后宫共同认可了大皇子司德即位……
如此有心计的合谋，在后宫摸打滚爬了大半辈子的孟氏居然没有察觉出来？
“母后，怎么办呀？大司马原本就手握兵权，要真的是……那一旦官家亲政，天下岂不就改姓陈了？”司姚焦躁的声音把孟氏从回忆中拉回现实。
孟氏定了定神，吩咐身边的郑嬷嬷：“去，先把张淑媛给我叫过来，要悄悄的。”
郑嬷嬷领命。
不多时，张小宛至，依礼向孟氏请安，抬头见殿内门窗紧闭，只有孟氏的几个心腹婢女、以及司姚公主，一屋子都是神神秘秘的样子。
废话不必多说，孟氏就直接问：“今儿个，你必须老实给我交待一下，先帝孝宗，当年究竟是怎么死的？”
小宛当然是有心理准备的，但她必须故作吃惊，双腿一打颤，就跪了下来，唯唯诺诺地作答：“回……回太皇太后……先帝是……是魇崩……”
孟氏看了郑嬷嬷一眼，郑嬷嬷便上前给了小宛一个耳光。
小宛捂住脸，眼泪开始在眼眶中打转，更做出一副楚楚可怜之像：“臣妾愚昧，不懂……不懂太皇太后的用意……”
郑嬷嬷又是一个耳光甩到小宛脸上。
小宛委屈极了，她脸上发烫，不知不觉，两行眼泪已经落下。
孟氏看着小宛，似笑非笑，又一次发话：“张淑媛，以你的出身、你所做过的事，能活到今日，难道靠得只是运气？你是装傻装习惯了？还是希望哀家在你脑袋上敲一棍子，把你变成真正的傻子？”
小宛忙伏地磕头，更加泪如雨下：“太皇太后恕罪，先帝之死确实另有隐情，臣妾……臣妾也不想隐瞒……是周太后逼着臣妾……逼着臣妾谎称魇崩……臣妾人微言轻……臣妾不得不听她……毕竟她……她为先帝生下唯一皇子……她迟早都是太后……大司马又权倾朝野……臣妾这些年一直战战兢兢……”
说着说着，小宛早已涕泪齐下，哽咽得难以说出囫囵话。
孟氏瞥了小宛一眼，那神情显然很不耐烦。
司姚很急躁，在一旁催促道：“真是急死人了！你怎么那么啰嗦？一句一顿一把泪的，母后哪有那么多闲工夫跟你耗着？你就直接说皇兄当年到底怎么死的不就行了？”
“启禀太皇太后，先帝……先帝乃是死于非命，是被周太后和大司马合谋害死的。”小宛仍旧带着哭腔，只是答话稍微利索了些。
孟氏和司姚相视一看，她们此刻对于这个答案当然不会觉得意外。
但孟氏故作出不信的模样，斥责道：“真是胡扯！整个后宫都知道，先帝那晚留宿芳乐殿，是死在了你的寝宫、你的床榻之上。而周氏居于仙华殿，平日与你素无来往，怎会半夜三更跑到你那里去害先帝？”
小宛又悲悲戚戚哭起来：“臣妾不敢扯谎，只是此事说来话长啊……”
孟氏淡淡道了句：“那就说。”
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